В поисках утраченного

Тонкий бокал в его руке сиял янтарной жидкостью, буквально притягивая взор английской наследницы.

– Наверняка мадемуазель д’Альбре сейчас в Генуе, греется на зимнем солнышке в гостях у своего кузена.

При этих словах мужчины Ирена подняла взор на его лицо.

– Графа Генуэзского?

Конде перевёл взгляд на наследницу Туманного Альбиона:

– Да, он часто приглашает герцогиню к себе. И это очень не нравится Людовику.

– Конечно, ведь Генуя сегодня – это территория нашего королевства, – тихо ответила девушка, пытаясь понять, на что хочет намекнуть первый принц крови.

– Вы правы, принцесса, – улыбнулся Конде так сладко, словно делал английской наследнице нежнейшие комплименты. Со стороны никто и не подумал бы, что речи их касаются вовсе не милых светских тем.

– Вам всем не нравится политика королевы-матери и Ришельё, – догадалась девушка. – И д’Альбре, как бывшие короли Наварры, не исключение.

– Ваше Высочество, если бы Анри де Герриэт[24 - Имеется в виду отец Анжелины.] стал не маркизом де Линкольн, а королём Наварры, его постигла бы та же участь, что и большинство гугенотов когда-то в Варфоломеевскую ночь. Увы, Ваша прабабка[25 - Имеется в виду Екатерина Медичи.] была непоколебима в своих решениях.

Принцесса Уэльская опустила ресницы.

– Королём Наварры он не стал, а молодым всё равно погиб… – произнесла Ирена и подняла взор на собеседника. – И прошу Вас, принц, не надо сравнивать меня с Екатериной Медичи.

– Вы на неё действительно очень похожи внешне, Ваше Высочество. Но Франция Вас приняла. Двор уважает Вас.

– Ума не приложу, за что я снискала любовь французов.

Девушка пожала плечами. Конде приподнял бокал, словно произнося тост, и прошептал с самой милой улыбкой, на которую только способен человек:

– За силу, принцесса. Люди слабы, и им свойственно верить в силу… Мадемуазель д’Альбре – лидер гугенотов. Именно поэтому её сегодня здесь нет. Но здесь есть Вы – будущая протестантская королева, которая, я не сомневаюсь, окажет нашей мадемуазель помощь в нужную минуту.

Ирена чуть склонила голову и на миг прикрыла ресницы, словно принимая на свой счёт тонкий французский комплимент. Со стороны это выглядело как обычный разговор красивого мужчины и хорошенькой девицы.

– Я поняла Вас, принц. И буду рада познакомиться с герцогиней лично, когда это станет возможно.

– И безопасно, – тихо добавил Конде.

Вечером воскресенья слуги начали упаковывать вещи Ротсея, Кинтайра и Уэльской. Было решено, что шотландцы выедут в порт на заре. Ирена с рыцарями отправлялась в Кале чуть позже.

– Завтра немецкий принц отплывает с нами в Англию инкогнито… – глядя в глаза названного брата, тихо произнесла Ирена, едва они остались с Джеромом одни. – И мне ещё нужно как-то сообщить о нём Его Величеству.

В ответ Джером скроил усталую мину.

– Поможешь?

– Куда ж я денусь-то?

Девушка отвела взор, глядя на огонь:

– И ещё кое-что, брат…

– Слушаю тебя.

– Как покинем Париж, возьмём вторую карету. Я не хочу, чтобы принц светился меж вами.

– И посадить его туда в обществе Эйды? – догадался Остин Вендер.

Наследница обратила на него взор:

– Да. Дорога до Кале неблизкая. А разговор с Конде заставил меня о многом задуматься.

День десятый, 3 декабря

Карета подпрыгивала и стучала колёсами. Ирена то и дело подлетала на сидении, когда экипаж наскакивал на кочку, пару раз даже стукнувшись головой об обшивку низкого потолка.

– Уй… – потирая затылок, прошипела принцесса после очередного скачка, когда Джером едва удержал её от падения. – Неприветливые во Франции дороги какие-то.

– У меня такое чувство, сестрёнка, что наш кучер набирает темп… – пробормотал юноша и выглянул в застеклённое окно, отодвинув занавеску.

Так и было: лошади, запряжённые в карету, пошли уже в галоп. Рей Шервуд, скакавший рядом с дверцей, прожестикулировал Джерому, и юный страж понял, что за ними гонятся. Приоткрыв дверцу, он спросил на ходу:

– Сколько?

– Человек пятьдесят! Мы их не удержим!

– Прикажи кучерам разделиться. Скачите половина по дороге, половина за нами – в поле!

– Это опасно, Джей! Сугробы! Карета не пройдёт, – возразил капитан второго звена.

– А что остаётся?

– Протянуть до развилки – тут всего пара миль.

– Хорошо, тянем. Но после делимся!

Дверца захлопнулась. Ирена сидела в глубине кареты, съёжившись. Остин Вендер опустился на колени между сидений. Вопрос принцессы прозвучал отстранённо:

– Что ещё, старший брат?

– Погоня, – ответил Джером спокойным голосом, вынимая из-под кресел ножны с оружием. – Боюсь, придётся отбиваться: их слишком много.

– Сколько осталось до порта?

– Миль 15. Лошади не дотянут галопом.

Девушка тяжело вздохнула:

– Я надеюсь, что рыжие братья уже там…