Проклятый род или отбор по принуждению

– Не переживай, будет глубоко. – Его рука опустилась на моё бедро, затем начала медленно двигаться вверх, задирая подол мокрого платья.

Да уж, так пока мы доедем до дворца, от моей чести не останется и намёка. Нужно отудить его пыл. Но как? Всё что бы я, не сделала, только раззадоривает его. Всё кроме ответов на вопросы.

– Отбор во дворце? В нём участвуют похищенные девушки? Значит, я одна из них. И за чьё же внимание мы должны бороться?

– Скоро узнаешь. – Зло процедил он, но к счастью, руку с бедра убрал, вновь вернув её на талию.

– Значит я права, все похищенные девушки участвуют в отборе. И раз во дворце, значит, отбор для его величества, верно?

– Верно.

– Интересно, как он отнесётся к тому, что его подчиненный, ведёт себя подобным образом? Недвусмысленно посягая на претендентку.

– Твоё слово, против моего. Я даже поцелуй у тебя не украл, не говоря уж о невинности. Не думай, что тебе есть чем меня запугать.

– О, я не пугаю, а рассматриваю варианты и собираю информацию. Не более.

Мужчина в очередной раз зло выругался. С силой пришпорив коня, от чего мы снова ускорились. Если так дальше пойдёт, то я в кратчайшие сроки соберу весь лексический запас этого региона по сквернословию.

Глава 2

Отбор. Этап первый

Листрат довольно улыбнулся, получив уведомление от Мариуса, что девушка найдена и скоро будет доставлена во дворец. Этот отбор обещает быть интересным. Двенадцать невест, что он уже успел увидеть, очень хороши собой, особенно радует наличие пятой. Выкрасть её стоило больших усилий. Но все старания не напрасны, теперь отбор, не просто обязанность, что входит в долг каждого верховного, обзавестись женой и наследниками. Но и удовольствие от созерцания смены приоритетов 5-ой, ввиду потери воспоминаний. Этот побочный эффект от перехода через портал, создаёт интригующий прецедент.

– 13-ая скоро прибудет, поэтому можно начинать первый этап отбора. – Листрат не хотел затягивать начало в ожидании, когда все претендентки будут на месте.

– Но Вы даже не знаете, как она выглядит. Может, стоит сначала оценить всех претенденток и уже, потом начать отбор? – Личный помощник Дэниэль, был против спешки. Ему нужно было всё организовать, и сюрпризы были не нужны. – Вдруг она пострадала при переходе или не соответствует требованиям? Вы же понимаете, насколько важно соблюдать все правила проведения отбора!

– Эти правила нужны для поддержания статуса в обществе. – Листрат горько улыбнулся. – Но о каком статусе может идти речь, если ни одна из претенденток не явилась на отбор по собственному желанию? Из-за этого Имменного проклятия, даже ко мне, правителю Вархаимма, такое отношение!

– Но всё же, отбор это историческое и общественно-важное событие. Оно будет занесено в камни памяти.

– Отбор будет проходить по правилам, я не собираюсь отступать от них. Но и превращать данное событие в фарс, не намерен. Ни к чему затягивать, всё равно выбор невесты, как и сам отбор, обществом приняты не будут. Нас порицают, но боятся, поэтому открыто никто ничего не скажет. А раз так, то и смысла в лицемерии нет.

***

Наконец прибыв ко дворцу, я смогла немного расслабиться. Да, оставшийся путь, прошёл без домогательств. Конечно не считая руки конвоира на моей талии, что прижимала к его горячей груди. Но это легко можно было пережить, тем более, это точно лучше, чем свалиться с коня. Куда больше сейчас меня волновала боль в руке и саднившие раны на коленях с запястьями. Надеюсь, обошлось без переломов, и заражения крови. Грустно посмотрев на грязные ноги и подол платья, с которого до сих пор капала вода, что попадала на открытые раны, становилось тоскливо. Заражение, сепсис, гангрена, ампутация. Кажется я погрязла в жалости к себе.

Дворец и территория вокруг ошеломляли. Такое невероятное сооружение. Я смотрела вокруг во все глаза. Наверное, даже рот отрыла от изумления. Трудно сказать, ведь все мои мысли были заняты созерцанием, столь величественного, невероятного, умопомрачительного места. Представить сложно, что можно создать что-то столь чудесное. Ох, даже думать не хочу, как я выгляжу на его фоне. Мокрая, лохматая. В дорожной пыли и тине речной. Сюр какой-то.

Прибывший нас встречать, судя по всему, дворецкий. Оглядел меня, потом перевёл удивленный взгляд на конвоира.

– Что произошло? Почему она в таком виде? У нас начинается отбор. О, великие Боги, за что мне это? Я же говорил Листрату, что рано начинать первый этап. – Дворецкий негодовал, хотя вряд ли он дворецкий конечно. Не важно. Пока не разберусь, кто есть кто, будет дворецкий.

– Было велено доставить девушку во дворец. Я доставил. Она чиста и непорочна. Все условия соблюдены. – С этими словами, он спешился, затем спустил и меня. Взял коня под уздцы и собрался уходить.

– Мариус! Чиста, чиста? Ты издеваешься надо мной. Как подобное можно было сотворить? Отбор уже начался, все претендентки готовы. А она…она…

– Она тоже готова, прибыла как раз вовремя. – С этими словами он развернулся и ушёл. Оставив меня один на один с ошалевшим от произошедшего дворецким.

– Тут даже бытовое заклинание сушки не спасёт одежду. Что же делать? – Он схватил свои волосы, развернулся и пошёл во дворец.

Я немного постояла, провожая его взглядом. Бежать за ним? А стоит ли, там начался какой-то отбор, на котором все собрались и я в таком виде. Да уж, перспектива не радужная. Но и стоять тут…додумать я не успела. Дворецкий словно очнувшись от своих дум, вернулся и, ухватив меня за руку, потащил к открытым дверям.

А вот и отбор. Да уж. Моё появление не оставило никого равнодушным. Девушки старались, подбирали платья, макияж и причёски. Но всё напрасно, потому что сейчас взгляды всех и каждого прикованы ко мне. Не знаю, плакать или смеяться. Эффект произведён, пути к отступлению нет.

– Всем очень добрый день. – Я мило улыбнулась, изобразив подобие книксена, присела. После чего, поднялась и, стараясь придать лицу, выражение спокойствия, прошла вперёд, заняв «своё место» в ряду девушек.

Ведущий, нервно кашлянул, но всё же начал свою речь. Популярно рассказывая о той великой чести, что удостоились самые неотразимые и высокородные леди, из тех, что сейчас присутствуют. О том, как проводился отбор. Как выявили самых достойнейших. На роль невесты для Правителя Вархаимма, Листрата. Великого воина и стратега. И наша миссия, не запятнать свою честь и достоинство. А так же поддержать статус своего государства.

Так же пояснили причину, по которой все претендентки лишены воспоминаний. Неожиданно, но это было сделано специально, чтобы уровнять наши шансы. Оказывается, для Правителя не так важно само происхождение невесты, хотя оно важно конечно. Нас заверили, что каждая является высокородной особой. Однако, самые главные качества, это умение держать лицо, адаптироваться к необычным ситуациям. Но самое главное, это беззаветно принять все нормы и обычаи Вархаимма. А воспоминания и опыт наших стран, лишь вносят смятение и непринятие. В общем, всё сделано специально, в рамках проведённого отбора. Даже более того, перед началом данного отбора, каждая из нас дала своё согласие на стирание памяти. Очень интересно конечно.

На протяжении этой речи ведущий честно старался не коситься на меня. Однако, это давалось ему с большим трудом. Нет, нет, да и посмотрит. От чего его речь постоянно сбивалась. А зрители, оных оказалось более чем достаточно, не стеснялись перешёптываться и переглядываться. Кажется сегодня я своим видом, пренебрегла удостоившей меня чести. Ну что поделать? Подвела у них организация. В конце концов, не рядовое событие, можно было как-то лучше всё сделать. А то с места в карьер. Хм., и опять таки, что за «карьер»? Очень неудобно без воспоминаний, однако.

В то время, как окружающие разглядывали меня, я изучала участниц. Это так портал намудрил или у этого Листрата вполне конкретный вкус на девушек? Мы же все одинаковые. Как он собрался выбирать? Стоят тринадцать красавиц, все примерно одного роста и телосложения. Голубоглазые блондинки. Да, конечно мы не близнецы. Но всё же. Максимально похожие девушки с отсутствием воспоминаний. Очень странная ситуация.

Но в одном мерзкий Мариус оказался прав. Каждая, что не пройдёт отбор, сможет найти себе мужа тут, в Вархаимме. Как оказалось среди высокопоставленных лордов много завидных женихов, поэтому претендентки, что не станут невестой Листрата, не уйдут ни с чем. Им уготовлены чуть менее важные, но всё же достойные роли.

Однако, более всего меня отвлекало непонятное мерцание, что исходило от украшений окружающих, а так же от многих предметов интерьера. Пытаясь сфокусировать свой взгляд на какой-то одной детали, с грустью понимала, что это непонятное мерцание, словно размывает очертания и границы предметов. Интересно, что это может быть? Надеюсь не проблемы со зрением. Или того хуже, зараза, которую я могла подцепить в озере, пробралась в организм по кровеносным сосудам, и теперь медленно убивает меня, затуманивая разум. От этих мыслей, мне резко поплохело. Но, решив, что правильнее всё таки дождаться окончания торжественного приёма, отогнала от себя грустные мысли и вновь сосредоточилась на происходящем вокруг.

– Итак, дамы, сейчас начинается первый этап отбора. На котором Вам предстоит ознакомиться с различными вариантами представленных образов и выбрать себе модельера. Но имейте в виду, сделанный Вами выбор, останется до конца отбора. Именно этот модельер, на протяжении всего времени будет подбирать Вам образы и наряды, на каждый этап. Более того, у Вас будут общие покои, конечно с разными комнатами. – Он перевёл свой взгляд на меня. – Это сделано для того, чтобы в независимости от времени суток, Вы всегда могли предстать перед обществом и самим Верховным правителем в подобающем виде. А теперь, прошу Вас. – С этими словами он поднял руки вверх, от чего, кристаллы на запонках, от которых исходило сияние, засверкали сильнее. Двери за его спиной распахнулись, и нашему взору предстал ярко освещённый зал, с невероятным количеством манекенов во всевозможных нарядах. – Проходите, внимательно всё осматривайте. По времени Вы не ограничены. Как только остановите свой выбор, поднимите флажок над головой заинтересовавшего Вас модельера. Прошу Вас. – Он галантно отошёл в сторону, пропуская нас в залу.

Такого разнообразия стилей и образов я, наверное, никогда не видела. Перья, кожа, воланы и даже доспехи. Находились по соседству и помпезными пышными платьями и совершенно миниатюрными одеяниями, больше походившими на кусочки ткани которые должны держаться на теле, наверное, только благодаря магии, иначе даже не представляю, как подобное можно закрепить. Я неуверенно обошла несколько подиумов. Столько шокирующих событий за один день. Теперь вот ещё нужно сделать выбор, и мне действительно хочется всё рассмотреть. Только рука продолжала ныть, раны саднило. И мокрое платье уже начало высыхать, от чего тина и пыль буквально небольшими комками сыпаться с меня при каждом шаге. Волосы паклей лежат на плечах, голова начинает чесаться. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее чешется, причём не только голова. Нужно быстрее сделать выбор и скрыться уже отсюда, желательно сразу в медпункт, а потом ванную комнату. И отмокать, отмокать до тех пор, пока не смою с себя всю грязь и этот чёртов день.

Побродив ещё немного, я наткнулась на что-то столь прекрасное и утончённое, что не смогла и не захотела уже идти дальше. Модели на манекенах, казались такими родными, такими приятными и идеально мне подходившими. Что я просто подошла и подняла флажок над головой модельера. Голоса стихли, взгляды всех снова были прикованы ко мне. Да что за напасть, что опять не так?

– Простите, Вы, наверное, случайно подняли флажок. – Молодой парень, модельер, явно волновался, пытаясь подобрать правильные слова. – Думаю, Вам позволят изменить решение.

– Изменить? Почему? – Теперь и я заволновалась. – Хорошо, я понимаю, как сейчас выгляжу. Но неужели это является причиной, по которой я не могу выбрать тебя? Есть какие-то условия, и твой подиум он не для выбора? – Я очень растерялась. Вроде в приветственной речи, что я слышала, не было никаких оговорок по поводу выбора модельера. Или они что-то обсуждали, пока меня не было? Точно я же опоздала. Вот ведь, опять опозорилась. Ну что за день?

– Он нет, нет. Конечно, если пожелаете Вы можете выбрать меня. Я, правда, буду безмерно счастлив, и сделаю всё возможное, что зависит от меня, чтобы Вы стали достойнейшей участницей.

– Тогда не понимаю, в чём проблема.

– Я мужчина. – Он густо покраснел. – Если Вам угодно то, мужеложец. Девушки меня не интересуют, именно поэтому я был допущен до конкурса. – Опустив глаза в пол он, нервно теребил в руках шарф. Видно, что слова давались с трудом. – Но Вы, сейчас лишены воспоминаний, поэтому, не в полной мере понимаете, в каком иерархическом положении, находятся такие как я. Боюсь, если Вы всё же решите остановить свой выбор, без изменений, то это не самым лестным образом отразится на Вашей репутации.

– Ах, вот он в чём дело. – Я расслабленно выдохнула и улыбнулась. – Ну как Вы могли заметить, сегодня было поставлено достаточно пятен, на моей репутации. Поэтому одним больше, одним меньше. Разве это важно? Если Я могу получить в модельеры такого высококлассного мастера? Вы только посмотрите, все эти наряды, это же произведение искусства. Выбор сделан, менять его я не намерена.

– Раз так. – Он довольно улыбнулся. – То рад служить Вам миледи! Пройдёмте, я провожу Вас в наши покои. – С этими словами он галантно подставил мне свой локоть. Совершенно не боясь запачкаться. На что я с улыбкой ухватила его и позволила проводить меня, наконец-то, в спасительное укрытие. Подальше от всех этих надменных и осуждающих взглядов.

Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж. Мы вошли в личные покои. Ну что сказать, шикарно, это ничего не сказать. Самая главная комната представляла собой огромное пространство, в нём было всё для удобства, как проживания, так и творческого полёта. Милые диванчики и высокие стулья на крутящихся ножках, манекены, большие и малые зеркала. Ювелирные украшения, вывешенные на индивидуальных витринах, представленные по цвету камней, массивности украшений и прочих характеристиках. Я словно сорока, не могла оторвать взгляд от всего этого богатства.

Янни, мой модельер, помог раздеться и отправил в купальню. Я нежилась в горячей мыльной воде, максимально расслабленная, наконец-то за этот бесконечный день, почувствовала себя спокойно и умиротворенно. Потом, пришёл лекарь, который быстро успокоил меня, обработав раны. Оказывается благодаря магии, лечение может занимать считаные минуты.

И вот чистая, вылеченная в мягком и удобном халате, с кружкой чего-то ароматного и очень вкусного, я сижу на диване. Во власти Янни. Который, уже более простым языком объяснил мне, гуда и для чего я попала. Как оказалось, первый этап, это не только выбор модельера, но и самое главное представление правителю Вархаимма в выбранном образе.

– Ты тринадцатая. – Сказал Янни. – Это значит, твой выход последний. Если есть желание, когда всё начнётся, я включу трансляцию на камнях памяти, и ты посмотришь выход каждой участницы. Но учти, смысла копировать или пытаться быть кому-то под стать, нет. Важно подчеркнуть индивидуальность. Реши, на чём ты хочешь сделать акцент, и я подберу образ.