Игры с волками

Выйдя под лунный свет, струившийся потоком меж неплотного сплетения крон, монстр поднялся, возвысившись надо мной должно быть, на все два метра. Существо с шумом втянуло носом воздух и, дернув башкой, издало протяжный жалобный вой… такой, от которого кровь в жилах будто превратилась в ключевую воду.

Не чувствуя собственного тела от страха, я просто попятилась назад, не смея отвести взгляд от чудовища, застывшего в каком-то десятке метров.

Мне хотелось думать, что это сон. Просто еще один страшный сон! Но лесной сор, впивавшийся в пятки до боли, царапавший кожу на ладонях до крови, говорили об обратном. Что же это, выходит сны предупреждали меня о скором финале моей жизни? О том, что умру я именно так – от лап и клыков неведомого дикого зверя, которого и в природе-то существовать не должно! Ведь это все сказки и вымысел… ведь этого всего просто не может быть!

Мысли лихорадочно кружились в голове, перебивая одна другую; получается, что меня отдали ему на съедение эти идолопоклонники? И кто же я, жертвенный агнец во славу Анубиса? Дар их жуткому шакалоподобному божку? А Егор, Илана, Мара – все они и правда были частью секты… выходит, вот куда пропадали девушки?!

Но все это как-то могло уложиться в моей голове. Все, кроме твари, сделавшей шаг мне навстречу и огласивший мир вокруг своим низким утробным рычанием.

Глава 12

В начале я не услышала – я почувствовала, как что-то огромное надвигается на меня сзади. Казалось, будто необъятная грозовая туча нависла надо мной, скрывая всякий свет. Услышав мерный шорох сухих листьев за спиной, рассыпавшихся в пыль под огромными звериными лапами, я закрыла глаза, прощаясь с белым лунным светом и целым миром вокруг. Я приготовилась к смерти, сжалась, ушла в себя – единственное, лишь смутно надеясь, что если и будет больно, то не долго.

Потерять сознание от страха было бы сейчас благом, но оно все никак не желало подарить мне благословенный покой – даже когда зверь остановился прямо за мной, и я почувствовала, как его дыхание шевелит волосы на моем затылке, даже когда услышала его низкое угрожающее рычание, волнами прошившее мое и без того дрожащее тело.

Я открыла глаза, ощутив, как чудовище сделало рывок прямо рядом со мной – отшатнулась в сторону и закричала от страха, увидев, как один зверь вцепился в другого.

Острые когти полоснули наотмашь, оставив кровавый след на плече иссиня-черного существа – с оглушительным рыком оно тут же ринулось в атаку, в прыжке сбивая и увлекая за собой другого, серого зверя, такого же огромного и жуткого. Они бросались друг на друга, разрывая ночной воздух оглушительным рычанием и ударами, я в жизни не слышала более жутких звуков!

Инстинкт выживания поднял меня с места, вперед мыслей задав нужное направление: бежать… куда угодно бежать, пока одна тварь рвет другую, не желая делиться добычей…

Пошатываясь и спотыкаясь о собственные одеревеневшие ноги, я кое-как поднялась и побежала прочь, не разбирая дороги. Вопли созданий становились все тише, но я не останавливаясь неслась сквозь лес, каким-то седьмым чувством минуя сплетения ветвей и другие препятствия в непроглядной темноте.

Меня сильно трясло и совсем не от холода, босые ноги были изранены, но из-за адреналина, наполнявшего кровь, я теперь почти не ощущала боли. Горячие слезы на моих щеках пекли раскрасневшееся от бега лицо, я задыхалась от рези в легких, но не могла остановиться… только не так, не посреди леса.

Сколько я так бежала? Время потеряло свою ценность – мне куда важнее было удалиться от звуков, рожденных в битве между страшными существами и их я не слышала их уже давно, но просто не могла позволить себе сбавить ход. Даже выбившись из сил окончательно, я не остановилась, лишь перешла на спешный шаг, не позволяя себе ни минуты на передышку.

Мне показалось, что мое упорство вознаграждено, когда густой лес вокруг начал редеть, но выбранное направление всего лишь привело меня к изгибу реки, высокому берегу с осыпающимся глинистым краем.

Тупик. Дальше либо вплавь, нырнув прямо отсюда, с обрыва, либо вдоль берега – и никто не сможет гарантировать что безопаснее.

Полупрозрачные облака, больше похожие на сизую дымку, едва скрывали лунный свет – ночное светило с печалью взирало на меня сверху вниз. Отсюда, с высокого берега открывался прекрасный вид на широкую реку, деревья на другой стороне и нее саму, хозяйку белоликую ночи.

Сегодня полнолуние… так неужели существа там, в лесу – реальны? Или все это снова мне снится, просто мои кошмары зашли дальше, добавив к жутким видениям еще и настоящий эффект присутствия?

Я обернулась, но не потому что что-то услышала – я почувствовала на себе взгляд. Он был там, стоял у края леса, в тени невысокой ели. В отличии от черного монстра, серый был хорошо различим в тени. Я видела очертания звериного тела, а не только хищные огоньки желтых глаз.

Поймав на себе мой взгляд, существо осклабилось, продемонстрировав частокол длинных блестящих клыков и выступило из тени под лунный свет.

Не отводя взгляда, я сделала шаг назад, к краю осыпавшегося высокого берега и замерла, не только телом, но и душой. Отчего он медлит?

Все, как в моем сне… не хватает лишь стаи за его спиной, которая наполнила бы своим рычанием воздух вокруг, ожидая, когда этот неправильный серый волк кинется на свою загнанную жертву, и разорвет ей горло зубами. Чтобы вся стая могла сладко попировать на ее костях, если, конечно, что-то ей достанется.

Опираясь передними лапами оземь, чудовище сделало еще несколько нарочито медленных шагов в мою сторону, а я снова отступила назад, но тут же шагнула вперед, потому что земля подо мной просела и частью осыпалась в темную воду внизу.

Зверь замер, наблюдая за мной, опустился ниже и склонил свою бошку набок, потянув носом воздух. Низкий рокот вырвался из его груди… странный, клокочущий звук от которого у меня до боли сжалось сердце!

– Чего тебе надо? – выкрикнула я, слыша эхо своего голоса, тут же разлетевшееся вокруг. – Хочешь сожрать меня? Ну, давай! – Я развернулась боком к обрыву, готовясь в случае необходимости кинуться в темные бурлящие воды. – А плавать-то ты умеешь?!

Я бы могла ожидать всего что угодно, но только не того, что существо пригнется ниже к земле и жалобно заскулит. Зверь снова склонил голову набок и повел стоячими ушами, будто пытался что-то мне сказать.

– Думаешь не прыгну? Хочешь проверить?

Вместо ответа зверь медленно двинулся ко мне опираясь на все четыре огромных лапы. Он, будто заискивая передо мной, пригибал голову к земле, тихо скуля и останавливаясь через каждый шаг. Я смотрела на него завороженно, не в силах принять решение. Еще несколько шагов и волкоподобное существо было совсем близко, еще шаг – и оказалось на расстоянии всего одной руки от меня.

Яркие желтые глаза на узкой волчьей морде казались слишком умными для бессловесной твари из древних мифов. Я скорее поверила бы, что передо мной он, бог Анубис из книжек о Древнем Египте, но в теле существа, в отличии от изображений бога, было куда больше от зверя, чем от человека. К тому же он был не один, о чем в тех детских книжках точно не упоминалось.

Легкий ветерок поднялся от реки и пошевелил мои волосы, перебрал серую шерсть на морде и лапах существа. Я замерла, боясь сделать даже вдох, не могла отвести взгляда от ярких желтых глаз и, будто под гипнозом, протянула к зверю дрожащую от волнения руку.

Отчего-то я больше не боялась… в одно мгновение моим разумом и чувствами завладело лишь одно жгучее желание – прикоснуться к блестящей серой шерсти между этих острых ушей, провести по ней, вплетаясь пальцами, ощутить жар животного тела и его глубокое мерное дыхание.

Ожившее чудовище из легенд осторожно шагнуло вперед, позволив этому случиться. Покорно подставило большую голову под мою ладонь, позволило пальцами коснуться жесткой шерсти между ушами, провести по ней, задев прямое ухо.

По моему телу прокатилась волна мурашек и мне показалось, что она передалась зверю, через это прикосновение. Существо отступило на шаг и пошатнулось, будто в один миг потеряв равновесие.

Глава 13

От реки, что шумела внизу, под ногами, поднялся легкий ветерок, качнувший подол моей запачканной грязью сорочки. Он же скользнул дальше, неожиданно усилившись, и я увидела, как серая шерсть начала осыпаться со зверя, уносимая этим дуновением прочь.

В жемчужном свете существо часто задышало, с каждым хриплым вдохом будто уменьшаясь в размерах, словно тая на моих глазах. И вот уже уши стали не такими длинными, широкие плечи сузились, а волчья морда будто втянулась, стала короче.

Наблюдать за этими метаморфозами было не менее страшно, чем увидеть зверя впервые. Мое сердце до боли колотилось о ребра, а кожу на груди пекло жаром. Я не сразу поняла, что причиной тому был не страх, а амулет на моей шее – он светился белым, словно раскаленный и я протянула к нему руку, желая сорвать с шеи, пока он не прожег меня насквозь.

– Нет, постой! – Низкий хрип, а не голос заставил меня оглянуться.

Существо, которое еще мгновение назад корчилось, оглашая хрипом округу, теперь попыталось подняться, вытянуло в мою сторону руку, другой хватаясь за сердце. Человеческую, мужскую руку.

От прежних жутких когтей и лап ничего не осталось – фигура с каждым мгновением теряла звериную суть, все больше становясь человеческой. Шерсть осыпалась почти полностью, обнажив антрацитово-темную кожу, которая следом начала бледнеть, узкая волчья морда приобрела несвойственные животным черты, а глаза… глаза из светящихся желтых стали ярко серыми, и я отчетливо увидела сходство.

– Пожалуйста, не снимай. У тебя не будет другой защиты от стаи, когда я развоплощусь окончательно.

Я всхлипнула и накрыла горячий амулет руками. Он не причинял боли, но мне все равно хотелось сорвать его с себя.

– Это не можешь быть ты…

– Прости. Все должно было быть не так. – Сказал Егор, пошатываясь поднявшись с колен.

Его лицо претерпевало последние изменения, без шерсти и звериного облика мужчина оказался совершенно голым. Но могло ли это волновать меня после всего, что сегодня довелось увидеть? На мгновение он опустил голову и согнулся, упершись ладонями в колени. Глубоко вдохнул и выдохнул, приходя в себя. А после поднял на меня взгляд и улыбнулся, той самой свой улыбкой. Вот только я была не в том состоянии, чтобы ее оценить.

– Дан не то чтобы хотел все испортить. Хотя нет, конечно хотел… – Егор попытался сделать шаг ко мне, но я отшатнулась, и он так и остался стоять на месте с простертой в мою сторону рукой. – Хорошо, я не подойду ближе. Я даже отойду, видишь? Только пожалуйста, уйди от края обрыва. Я не могу стоять вот так и просто смотреть на тебя, пока ты к нему так близко.

Я осталась на месте, пока он не отступил еще. А потом еще. Откуда мне было знать, что это не уловка? Произошедшее совершенно не укладывалось в моей голове и не стоило даже пытаться осмыслить это прямо сейчас. Хотелось вновь сорваться с места и побежать, но там в лесу был тот другой зверь и, если Егор по крайней мере не пытался наброситься на меня, то от этого второго волка можно было ожидать всего что угодно.

– Вот, так хорошо…

– Ничего не хорошо! – Оборвала его я, сквозь слезы срываясь на крик. – Что это, черт возьми, было? Ты что, мутант какой-то? Где я, и что вообще здесь происходит?!

Егор примирительно поднял руки и попытался сделать шаг в мою сторону, но я предупредительно приблизилась обратно к краю берега, заставив его отступить.