Дом Зверя

– Ты справишься?

– Мы уже так далеко зашли, – сказала Тайлер и изо всех сил постаралась улыбнуться.

– Хочешь, я подожду тебя здесь?

– Смеешься?

Они вылезли из машины. Тайлер подождала, пока Нора снимет свитер и закинет его на сиденье, заметив:

– Это мне не понадобится.

Потом Нора обошла автомобиль сзади. Она была одета в широкую юбку-штаны и кеды, а после того, как сняла свитер, стало понятно, что на ней нет бюстгальтера. Ярко-голубая футболка облегала ее грудь, и соски растягивали ткань, будто торчавшие изнутри кончики пальцев. Тайлер пожалела, что Нора сняла свитер, и даже засомневалась, стоит ли ее приятельнице идти вместе с ней.

Что, если Дэн…? Нет, какая нелепость.

Он, наверное, даже не живет здесь больше.

Они перешли улицу и поднялись по пологому тротуару к обветренному каркасному зданию. Груди Норы слегка подрагивали при каждом шаге.

Дэн этого не заметит. Разумеется, заметит.

Даже в куда более скромных нарядах Нора привлекала взгляды мужчин. Отчасти дело было в росте. Даже босиком Нора была ростом около метра восьмидесяти. По сравнению с ней большинство женщин, включая Тайлер, казались коротышками. Она была худощавой, но не неуклюжей. И хотя ее лицо выглядело длинноватым, зубы слишком сильно выдавались вперед, а подбородок казался слишком маленьким, чтобы счесть Нору настоящей красавицей, благодаря ярко синим глазам все эти изъяны казались менее заметными. А в ее крупном рте с полными губами было что-то особенно эротичное.

Нора источала сексуальность. Это замечали не только мужчины, но и женщины, и многим, судя по всему, это не нравилось.

К тому времени, как они оказались возле затененной входной двери, Тайлер и сама была этому не слишком рада.

Она заверила себя, что беспокоиться не о чем. Ведь Дэн любил ее. Кроме того, Нора не станет делать ничего такого. Они же лучшие подруги. Нора знает, как Тайлер себя чувствует.

Ага. Отошедшей на второй план.

К черту.

Тайлер подошла к почтовым ящикам.

– Он жил в четвертой квартире.

На пластиковой табличке рядом с четвертым ящиком было выбито «Б. Лоренс». Они проверили остальные имена.

– Ни одного Дженсона, – сказала Нора. – Ты уверена, что это то здание?

– Уверена. – Тайлер почувствовала укол разочарования, но одновременно и облегчения. Ее голос дрогнул, когда она сказала: – Так и знала, что мы просто напрасно теряем время.

Нора сжала ее плечо. Она явно не собиралась сдаваться.

– Не вешай нос, дорогуша. С тобой Нора Брэнсон, первоклассный библиотекарь. То, чего я не знаю, я исследую. Это всего лишь вопрос времени. Сначала мы заглянем к этому Б. Лоренсу, потом к управляющему. Если от них не будет толку, всегда есть телефонный справочник. Если и с ним ничего не выйдет, заглянем в местное отделение полиции. Если Дэн у них больше не работает, они наверняка знают, куда он делся. В отделении у него наверняка остались приятели, не говоря уж о личном деле, в котором должно быть указано, куда они переслали его данные.

– Может, стоит просто отказаться от этой затеи?

– Нетушки. На кону твоя жизнь. Ты же явно влюблена в этого парня. Так или иначе мы его отыщем. Где четвертый номер?

Тайлер вздохнула.

– Наверху.

Следом за Норой она поднялась по деревянной лестнице на балкон, который шел вдоль всего фасада. Они остановились у первой двери справа. Пять лет назад она была просто деревянной. С тех пор кто-то выкрасил ее светло-зеленой краской. С оранжевой отделкой. Закрепленная над дверью музыкальная подвеска с керамическими трубками тихо побрякивала на ветру.

Тайлер точно знала, что Дэн здесь больше не живет, но ее сердце все равно забилось сильнее, когда Нора позвонила. Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Дверь открылась. Из-за нее им улыбнулась полная женщина в платье муу-муу и бигудях.

– Приветствую, – сказала она. – Чем могу служить?

Прежде, чем Тайлер смогла ответить, Нора объявила:

– Мы ищем Дэна Дженсона. Кажется, он раньше здесь жил.

– Точно, точно. Несгибаемый Дэн, коп. Мой старый приятель. Вы его друзья?

Нора ткнула в сторону Тайлер большим пальцем.

– Она – его старая приятельница.

– Ах-ха! – Кивая и слегка прикрыв глаза, женщина принялась изучать Тайлер, потом погрозила ей пальцем. – Так и знала, не зря твое лицо показалось мне знакомым. Как только увидела. Ты девушка с фотографии. С той, что всегда стояла у него над камином. В рамке восемь на пять дюймов. Точно. Это же ты, так ведь?

Тайлер пожала плечами. Она не знала, о какой именно фотографии шла речь, но Дэн вечно ее фотографировал. Ему нравилось подлавливать ее без предупреждения, как он говорил, ради «естественного вида». Однажды он даже сфотографировал ее, как только она вышла из душа. При этом воспоминании Тайлер покраснела. Понятное дело, Дэн не стал бы увеличивать ту фотографию, чтобы поставить на каминную полку.

– Девушка, которую он звал Типпи, так ведь?

Тайлер кивнула.

– Типпи? – переспросила Нора.

– Сокращение от Типпекану, – объяснила Тайлер. – Ну, знаешь, «Типпекану и Тайлер заодно»?

– Такой уж он, Дэн. Вечно придумывает какие-нибудь прозвища. Меня он всегда звал Куклой Барби. Пока он жил здесь, я занимала первую квартиру на нижнем этаже. Он часто приглашал меня на пиццу. Ах, какую замечательную он готовил пиццу.

– Мой рецепт, – пробормотала Тайлер. Она ощутила нечто вроде тоски по дому. – Это я показала ему, как ее готовить.

– Ах, у меня слюнки от одного воспоминания. Я так скучаю по его пицце.

– Я могу прислать вам рецепт.

– Правда? – Женщина схватила руку Тайлер и сжала ее. – Ты просто душка. Не удивительно, что Дэн так по тебе скучал. Он просто помрет от радости, когда снова тебя увидит. Вы же собрались?..

– А вы знаете, где он теперь? – спросила Нора.

– Ну конечно.