Принц из моих снов

Принц из моих снов
Рэй Морган

Любовный роман – Harlequin #117
Келли Врозис посвятила свою жизнь изучению таинственной страны Амбрии и поиску потомков королевской династии, свергнутой двадцать пять лет назад. Случайно увидев в газете фотографию отставного военного Джо Тэннера, Келли понимает, что он – один из исчезнувших принцев, и решает во что бы то ни стало познакомиться с Джо…

Рэй Морган

Принц из моих снов

Глава 1

Похоже, за ним снова кто-то наблюдает. Тихо выругавшись, Джо Тэннер закрыл глаза и подставил лицо жаркому калифорнийскому солнцу. Он достаточно времени провел в качестве рейнджера в джунглях Юго-Восточной Азии, чтобы чувствовать кожей взгляд преследователя. Когда ты развил в себе шестое чувство в целях самосохранения, оно никогда уже тебя не подведет.

«Это все равно что умение кататься на велосипеде. Учишься один раз и на всю жизнь», – подумал он, открывая глаза и поворачиваясь, чтобы попытаться определить местоположение того, кто за ним следил.

Впервые Джо почувствовал, что стал объектом чьего-то внимания, еще вчера, но не придал этому особого значения. Такому высокому привлекательному мужчине, как он, с бронзовым загаром и выгоревшими на солнце светло-каштановыми волосами, было трудно остаться незамеченным. Поначалу он думал, что это праздное любопытство. Поскольку полдня на нем ничего не было, кроме шорт, он привык к тому, что на него смотрят. Точнее, на его шрамы.

Кроме того, у него на уме были вещи поважнее. Сегодня вечером должен приехать человек, связанный с его прошлой жизнью. Особа, с которой он никогда раньше не встречался. Думая о грядущих переменах, он нервничал и забывал о том, что за ним ведется наблюдение.

Только сегодня у Джо возникло ощущение опасности. Когда волоски у него на загривке начали вставать дыбом, он понял, что ситуация требует внимательного рассмотрения. В конце концов, береженого Бог бережет.

Он окинул взглядом пляж Сан-Диего. Стояла теплая погода, и «подозреваемых» было хоть отбавляй: серфингисты, матери, играющие с детьми, бродяги, просящие милостыню, фигуристые девицы в бикини, призывно улыбающиеся ему. Было время, когда он улыбнулся бы им в ответ, но те дни остались в далеком прошлом.

«Ты бы мог вести себя с ними поприветливее», – упрекнул его внутренний голос. Джо проигнорировал его. Какой в этом смысл? Ответив на их знаки внимания, он бы только подтолкнул их к решительным действиям, а ему нечего им предложить.

Джо перевел взгляд на ларек с мороженым, затем на магазинчик, торгующий футболками с фривольными надписями, на парковку, где молодая парочка страстно целовалась, прислонившись к спортивному автомобилю.

Молодо-зелено. Внезапно ему захотелось предупредить их, чтобы они не полагались ни друг на друга, ни на кого бы то ни было. В жизни можно рассчитывать только на самого себя. Обещаниям и клятвам нельзя верить. Неизменен только закон Мерфи: если может случиться что-то плохое, это обязательно случится. Нужно быть к этому готовым.

Но он не стал делиться с ними своим горьким жизненным опытом. Они бы вряд ли его послушали. Молодежь не ищет легких путей и не желает учиться на чужих ошибках.

По чьей же вине волоски на его загривке встают дыбом? Слепого нищего в выцветшей гавайской рубашке, сидящего на деревянном стульчике, рядом с которым лежит его старая колли? Исключено. Полицейский, медленно едущий на велосипеде по бетонной дорожке вдоль пляжа? Нет, его работа следить за порядком. Бездомная женщина, кормящая хлебом голодных чаек? Подросток, выполняющий акробатические трюки на скейтборде?

Нет, не они.

В конце концов число подозреваемых сократилось до одного. Судя по тому, как участился пульс Джо при виде этого человека, он не ошибся.

Его преследователь болтался у заборчика, который отделял пляж от дорожки. Джо надел солнцезащитные очки, чтобы тот не заметил, что он смотрит в его сторону. На наблюдавшем была толстовка с капюшоном, скрывающим пол-лица, и мешковатые джинсы, на которые снизу налип мокрый песок. Джо присмотрелся повнимательнее, и ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что это молодая женщина, выдающая себя за парня.

Из-за этого чувство опасности только обострилось. Будучи опытным военным, он знал, что самая серьезная угроза зачастую прячется за безобидной внешностью. Даже хорошеньким женщинам и детям нельзя доверять.

Джо слегка повернулся, чтобы сделать вид, будто наблюдает за серфингистами, но продолжил краем глаза следить за женщиной. Она села на заборчик, достала из кармана толстовки блокнот и, что-то в нем записав, снова его убрала.

Да. Это точно она. Что ему делать дальше?

Джо принялся обдумывать возможные варианты своих дальнейших действий. Открытая конфронтация обычно приносила отрицательный результат. Женщина стала бы все отрицать и ускользнула бы. Вполне вероятно, вместо нее прислали бы другого, более компетентного человека. Нет, ему следует искать причину болезни, а не пытаться лечить симптомы. Он хотел знать, кто за всем этим стоит.

Единственным способом докопаться до сути дела было подобраться к женщине поближе, вовлечь ее в разговор, попробовать завоевать ее доверие. Но для этого ему придется заставить ее сделать ход, который выдаст ее намерения.

Почему нет? В ближайший час ему все равно нечего делать.

Наклонившись, Джо поднял свою доску для серфинга и направился к другому пирсу. Его ремонтировали, поэтому повсюду стояли таблички с предупреждениями. Он находился далеко от людной части пляжа. Это место как нельзя лучше подходит для того, что он задумал.

Он шел по мягкому песку, зная, что сейчас его хромота еще более заметна. После ранения прошел уже почти год, но его нога только недавно начала восстанавливаться.

Джо не стал оборачиваться, чтобы узнать, следует ли женщина за ним. Он в этом не сомневался. Люди, желающие испортить ему жизнь, всегда четко придерживались своих планов, и он не сомневался, что на этот раз будет точно так же.

Келли Врозис закусила губу, когда мужчина, за которым она наблюдала, вдруг повернулся и направился в безлюдную часть пляжа. Следует ли ей пойти за ним? Ее сердце учащенно забилось. Придется, если она хочет довести до конца то, ради чего сюда приехала.

У нее есть всего неделя, и она уже потратила впустую полтора дня. Либо она убедится в том, что Джо Тэннер действительно тот человек, за которого она его принимает, либо отправится домой ни с чем. Глубоко вдохнув, Келли засунула руку в карман, где лежал миниатюрный фотоаппарат, и слезла с ограждения.

«Пора», – пробормотала она про себя, после чего пошла вдоль пляжа, держась ближе к магазинам, но не выпуская из вида высокого загорелого мужчину с доской для серфинга.

Келли знала, что он ее не заметил. Она была не из тех, кого обычно замечают в толпе. К тому же она выбрала наряд, которым невозможно привлечь внимание мужчины.

Вчера, приехав из аэропорта и зарегистрировавшись в мотеле, Келли дважды прошла мимо дома, арендованного Джо Тэннером. При этом она так нервничала, что едва могла дышать. Что же с ней будет, когда она встретится лицом к лицу с мужчиной, чью биографию изучала почти год? Не хватало ей только хлопнуться в обморок.

Насчет обморока она, конечно, преувеличила, но в этом мужчине было что-то такое, что заставляло ее сердце учащенно биться. Впрочем, она никогда бы не призналась в этом своим коллегам, которые отговаривали ее от поездки.

Она работала аналитиком в амбрийском телеграфном агентстве в Кливленде, штат Огайо. Ее родители по происхождению были амбрийцами, и она быстро стала экспертом во всем, что касалось Амбрии, страны ее предков. Об этом маленьком островном государстве мало кто знал, особенно при его нынешнем ксенофобском режиме. Келли интересовали судьбы потомков королевской династии, которая была свергнута двадцать пять лет назад.

В официальных документах говорилось, что все дети были убиты вместе со своими родителями в ту роковую ночь. Однако ходили слухи, будто кто-то из них мог выжить. Когда Келли почти год назад увидела в одном из печатных изданий фотографию Джо Тэннера, героя войны, возвращающегося домой, она была потрясена.

– О боже! Он же вылитый… Этого не может быть… Но он так похож…

Она с самого начала знала, что это безумие, и все ее коллеги были с ней согласны.

Итак, она начала наводить справки о Джо Тэннере, используя все доступные источники. За это время она стала одним из лучших экспертов во всем, что касалось королевских потомков. Она знала о них все. Постепенно ее интерес к ним перерос в одержимость.

И вот ей представилась возможность проверить свою теорию на практике. Но она до смерти боялась разговора с Джо Тэннером.

Келли была не робкого десятка. Она жила с двумя братьями и привыкла иметь дело с мужчинами. Но Джо она причислила к особой категории. Судя по тому, что она о нем читала, он человек необычный. Он выжил в ситуациях, в которых, казалось, выжить невозможно. Что он предпримет, когда узнает, что кто-то вмешивается в его жизнь?

– Келли, ты не должна этого делать, – сказал ей ее босс Джим Хокер, когда она поведала ему о своих планах. – Ты позволяешь одержимости взять верх над здравым смыслом. Стоило тебе один раз взглянуть на фотографию в газете, и твое богатое воображение придумало целый заговор.

– Но что, если я права? – не унималась она. – Я должна поехать в Калифорнию и сама все выяснить.

Джим состроил гримасу:

– Келли, ты собираешься докучать человеку, делавшему с людьми такие вещи, которые не снились тебе даже в самых страшных кошмарах. Даже если он действительно тот, за кого ты его принимаешь, почему ты думаешь, что он обрадуется разоблачению? Оставь эту безумную затею.

– Это вовсе не безумие. Ты только подумай, каким важным может оказаться это открытие для амбрийской общины в случае моей правоты.

– Даже если ты и права, это все равно что идти в логово льва. Без поддержки агентства ты будешь совсем одна. – Он решительно кивнул: – Нет, Келли. Не делай этого. Лучше отправляйся на Бермуды или в круиз. Главное, держись подальше от Калифорнии.

Но Келли не послушалась. Она должна была проверить правильность своей догадки. Она дала Джиму слово, что будет очень осторожна и не подойдет к Джо Тэннеру, пока не убедится, что ей ничего не угрожает.

Разумеется, когда Келли прибыла на место, все оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Она выделила Тэннера из толпы сразу, но скоро поняла, что посредством одного лишь наблюдения много не узнает. Ей нужна была информация, а время шло. Сегодня утром она потратила целый час, наблюдая за тем, как он скользит на доске по волнам, и пытаясь придумать план. Для начала она могла бы расспросить людей, которые его знали.