Грань галактики

– Она уже сканирует корабль. Боже, я обожаю её.

Элиан догнал жену в лифте. Запах её духов – ледяной цитрус – заполнил пространство. На мониторе мелькали уровни дезинфекции.

– Как прошла миссия на Терекс-4? – спросил он, глядя на отражение её профиля в стекле.

– Смертность снизилась на 18%. Детей спасли. Взрослых – нет, – она поправила очки с интерфейсом. – Ты получил мои сообщения?

Он кивнул. Триста двадцать семь писем за год. Он ответил на сорок одно.

Лифт остановился. Лира замерла, вдруг повернувшись к нему:

– Почему ты не приехал, когда умирала мать?

Вопрос ударил, как фазерный залп. На Терексе бушевала радиационная чума, когда пришло известие. Он вёл бой с пиратами у туманности Хельга.

– Ты знаешь почему, – прошептал он.

– Знаю. Но не понимаю, – её голос дал трещину.

Сирена переговоров спасла их. Голос офицера:

– Капитан, сигнал бедствия с грузового конвоя в секторе 7-Эпсилон.

– Отклонить, – ответил Элиан, не отрываясь от Лиры. – Мы сопровождаем посла Федерации.

– Принять вызов, – одновременно сказала она. Их взгляды скрестились.

– Лира…

– Ты научил меня: долг превыше всего, – её губы дрогнули. – Даже превыше нас.

Когда она вышла в коридор, Элиан ударил кулаком по панели лифта. ГИК заворчал:

– Романтика. Как в старых голодромах.

Вечером Элиан нашёл её в медотсеке. Лира проверяла образцы с Ксирона, её руки в биоперчатках мерцали в синем свете.

– Ты должен был сказать, что они отравлены, – бросила она, не оборачиваясь. – Пыльца местных цветов содержит нейротоксин.

– Ты здесь как дипломат, а не врач.

– Я здесь, потому что Совет не доверяет тебе после провала переговоров, – она наконец посмотрела на него. – Что случилось на платформе?

Образ Кайры всплыл перед глазами. Её пистолет у его груди. Фраза «Предал нас обоих».

– Культ Тьмы атаковал, мы отбили…

– Враньё, – Лира сняла перчатки. На её запястье блеснул браслет – подарок на годовщину, который она никогда не носила. – Датчики зафиксировали энергетическую подпись твоего фазера в ангаре через час после боя. Ты спустился туда без охраны. Почему?

Элиан потянулся к её руке, но она отстранилась.

– Была… угроза, – соврал он.

– Угроза твоему эго? – её смех звучал как стекло под ботинком. – Я видела запись переговоров. Ты отключил щиты платформы за минуту до атаки.

Он остолбенел. Как она…

– Совет дал мне доступ ко всем твоим решениям, – Лира активировала голограмму. Кадры: его палец над кнопкой деактивации щитов. – Объясни.

Правда жгла горло. Он отключил защиту, узнав сигнатуру Кайры. Надеялся поговорить. Предупредить. Глупость.

– Это была тактическая необходимость, – сказал он.

Лира выключила проектор. В её глазах что-то погасло.

– Я беременна.

Вселенная сжалась до точки. Элиан услышал гул в ушах, будто вышел в открытый космос без скафандра.

– Ты… что?

– Не волнуйся, – она повернулась к стерилизатору. – Уже нет. Радиация на Терексе. Я… не успела эвакуироваться.

Он схватил её за плечо, заставив обернуться. Впервые за годы – прикосновение без разрешения.

– Почему ты не сказала?!

– Когда? – её голос сорвался. – Когда ты игнорировал мои вызовы? Или когда тайком встречался с ней?

Элиан отшатнулся. Лира достала голографический медальон – детский силуэт с надписью «8 недель».

– Совет считает, что ты ненадёжен. Я защищала тебя. Но теперь… – она положила медальон ему в ладонь. – Выбирай: твоя война со всем космосом или то, что могло бы быть нашей жизнью.

Тревога разорвала тишину. ГИК вкатился, дымясь:

– К вашему сведению: Культ Тьмы только захватил госпиталь на Терексе. Спасибо, что спросили!

Лира уже надевала ком-шлем.

– Лира, подожди…

– Нет времени, – она прошла мимо, активируя планшет. – Шаттл стартует через десять минут. Терекс теперь моя ответственность.

Он остался один с медальоном. Детский смешок из динамика звучал как приговор.

На экране в углу всплыло сообщение: зашифрованный файл с меткой «Арка Икара». Кайра. Всегда вовремя.

Элиан запустил файл. Голос любовницы прошелестел в тишине: