Вечность и Луна

– За сколько хоть?

– Старик отдаст нам теней.

– Аюм благословенный… – Хвазад прячет лицо в ладонях, изображая вселенскую трагедию. – Тебе бы торговаться поучиться.

Расгард безразлично прожевывает жилистое мясо.

Они сидели в своей маленькой комнате на двоих и уминали принесенные одним из теней похлебки. За окном снова сновали маги – город медленно, но уверенно оживал, особенно теперь, когда один за другим стали приходить в себя пострадавшие темные. Сила тоже улеглась, лишь на месте провала все еще серебрился барьер да зияла бездна. Расгард предложил главе города разобраться с ней, но тот отверг любезно протянутую руку помощи, решил, что сами справятся. Расгард поклялся, что придет посмотреть. Он перемешал похлебку и поднял взгляд.

– У тебя снова кровь идет. – По чужому лицу бежала темная струйка.

– Да что б… – Хвазад потянулся за ближайшей тряпкой, зажимая нос ладонью. Красные капли просачивались сквозь пальцы, марали стол и пол, навсегда въедались в дерево. – Таким ходом это место станет моей могилой.

– Не пророчь себе ранней смерти. – Расгард отодвинул тарелку и протянул Хвазаду кусок какой-то одежки, в которую обычно заворачивал гримуары.

– Не такой и ранней. – Хвазад улыбнулся, затыкая тряпицей нос. – Мне уже больше сотни лет, вообще-то. Обычные люди давно в гробах устроились.

– Мы душу иным богам продали. Должны же они нам хоть как-то это возместить.

Хвазад рассмеялся, отчего кровь хлынула еще сильнее. Расгард ударил его по бедру, чтобы тот заткнулся, и перестал марать простыни. Хозяева постоялого двора на них уже с ненавистью смотрели, когда приходили за очередной партией грязного белья. Расгарду было бы плевать, если бы он не чувствовал, как вместе с утекающей силой расшатывается грань.

– Да задери ты голову. – Он выхватил из чужих рук тарелку, отставил ее. Хвазад устало запрокинул голову, пялясь в коричневатый потолок. Расгард поправил подушку, позволяя магу расслабиться, унять еле заметную дрожь. В дверь так не вовремя постучали

– Да. – Расгард поднялся навстречу вошедшей тени, ощутил едва уловимый отголосок успокаивающих силу трав. Понял. – Жди.

Тень поклонился безмолвно, подождал, пока Расгард соберется.

– Не угробь мой барьер. – Хвазад махнул рукой на прощание, задрал голову обратно к потолку. Рядом возникла София, ткнулась под хозяйскую руку, Хвазад не глядя начал ее поглаживать.

– А ты не помри. – Расгард закрыл за собой дверь, накинул плащ, почти сливаясь с мраком вокруг, скользнул за немой тенью. В соседней комнате пульсировала обида запершегося Йохана – старик должен был сам забрать его. Они вышли на улицу. В воздухе витало едва заметное напряжение сил – маги города еще помнили, как их чуть не поглотил первый взрыв, пытались хоть как-то уберечь себя в этот раз. Расгард знал, что им это не поможет. Они с Хвазадом уцелели только благодаря светлой магии, вытянутой последним из артефакта – откуда только достал – если бы не он, быть им нынче едой иного мира.

Когда маг теряет контроль, это смертельно красиво.

Когда маг сходит с ума, это безумно страшно.

Расгард сталкивался за свою жизнь с безумцами несколько раз, а еще знал, что Хвазад поистине боится за себя. Потому что каждый темный подвластен искажению, но не каждый сможет искаженного убить. Только тот, кто сильнее. А кто сильнее Хвазада? Расгард сомневался, что он сам входит в это число. А за себя он не боялся. Он не сойдет с ума. Никогда. Слишком глупо, пройдя такой великий путь, умереть столь бессмысленной смертью, поэтому не понимал, чего боится Хвазад. Великим искажение не грозило. Так он думал до срыва Йохана. До того, как иной мир отрезал себя от Хвазада.

Тень вел его привычными улицами, Расгард исходил их десятками путей, пока проверял барьер каждую ночь. А тени об этом даже не догадывались, даже старик не знал. Потому что Расгард делал это по просьбе Хвазада. Тому было интересно будет ли сила стоять без воли установившего ее мага?

Барьер стоял. Сиял и переливался благословением Аюма, жил замкнутой цепью сам в себе. Питался тем, что закрывал, и восстанавливал то, чем питался. Когда Расгард впервые увидел, что барьер твердо стоит даже после отрешения Хвазада, он удивился. Долго не мог заставить себя вернуться в таверну, пусть ноющее тело уже вопило в агонии. Его вспугнули тени во главе с магом. Расгард ушел, рассказал все Хвазаду, без утаек, но нехотя. Кому понравиться величать чужое мастерство? Хвазад был так же, как и он, озадачен. Они открыли нечто новое. Абсолютно новое. Попробовали провернуть такое снова, на меньшей площади. Установленный Расгардом вокруг свечи темный барьер стоял. Пламя внутри то гасло, то снова разгоралось, отвечая на атаки из вне. Барьер пожирал находившуюся внутри себя энергию, регенерировал ее и возвращал в исходное состояние.

Темное и светлое… Две силы действовали одинаково.

Расгард вышел к нерушимому барьеру, где уже собралось с десяток темных магов – все сильные, готовые ко всему. На земле среди нескольких нарисованных кругов самого различного качества были расставлены горшочки и склянки с готовыми зельями, чуть поодаль маги послабее сливали в чаши жертвенную кровь. Старик встретил Расгарда с лукавой улыбкой.

– Как ваш спутник?

Расгард улыбнулся так же лукаво.

– Иной мир поистине его любит. Однако поддержание такого барьера отнимает у него слишком много сил. – Расгард покачал головой, краем глаза отмечая, как рядом со стариком появился маг. – Прошу, закончите побыстрее, чтобы он смог уже нормально отдохнуть.

– Не думал, что для великого такой барьер принесет столько сложностей.

– Нерасторопность – наша единственная сложность.

– Ну тогда давайте поспешим. – Старик повел Расгарда в сторону, к вынесенному из какого-то ближайшего здания столу. На темной поверхности блестел кинжал. Расгард прищурился.

– Какую сделку ты хочешь заключить, старик?

– Ничего такого, Расгард. Ты можешь ее заключить не боясь.

Расгард рассмеялся.

– Нет ни единой сделки без последствий. – Он выпустил щекочущую мир вокруг силу. – Тебе ли не знать.

Старик лишь посмеялся.

– Эта сделка и правда от тебя ничего не потребует. Я просто хочу, чтобы вы больше никогда не вмешивались в жизнь города.

Расгард прищурился, оценивая условия. Он поднял со столешницы кинжал, поиграл им.

– А взамен?

– А что, такой старый маг, как я, может предложить двум великим? – Старик опустился на любезно подставленный одним из теней стул. Оперся локтями, выжидая. Его верный пес был здесь рядом, недоверчиво смотрел исподлобья, но молчал. Расгард оглядел его с ног до головы, а потом повернулся к ожидавшему ответа старику.

– Мне нужна жертва. Хорошая жертва.

Старик тоже скосил глаза на стоявшего рядом мага. Нахмурился.

– Слишком многого хочешь. – В его голосе не было угрозы, только шелестел иной мир. Любой другой бы испугался, отступил, только вот Расгард стоял выше. Он улыбнулся, позволяя иному миру пробежаться по всем собравшимся у барьера, чуть пощекотать силой.

– Ты сам предложил такую сделку.

Старик поднялся.

– Тогда она отменяется.

– Не смеши меня! – Расгард с дикой улыбкой воткнул в столешницу кинжал, сила тут же схлестнулась с чужой. – Кто он такой, чтобы ты его так защищал? Сын?

Расгард посмотрел на мага. Старик молчал. Расгард оскалился еще больше, вытащил нож, снова ловко покручивая его в пальцах.

– Я хочу твою псину. В обмен мы больше не тронем город. Никогда, пока он стоит. В этом я могу поклясться, но твой пес станет моей жертвой. Думаю, это хорошая сделка.

– Нет. – Старик стоял прямо, его сила обволакивала, не давая обычным магам нормально дышать. – Ты не тронешь Луцеуса, Расгард.

Расгард лениво перекинул нож из одной ладони в другую, повертел.

– Трону. – Сила разогнулась холодной пружиной, ударила по чужой защите. – Твоя псина станет прекрасной жертвой.