Свидание с богом. Жнец

Из дымки снова вынырнул мужик, и подойдя поближе, медленно обошел вокруг неподвижного тела парня. Взглянув на него повнимательнее, помимо рогов на голове, Макс заметил еще и хвост, напоминающий своим видом львиный. Вот только заканчивался он не кисточкой, а слегка изогнутой костяной иглой.

"Дьявол?!"

– Долго ему еще? – недовольно пробасил рогатый и легонько пнул Макса ботинком неимоверно большого размера. – У меня вообще-то дело срочное есть.

– Знаю я твои дела, снова напьешься. Я бы на месте Хель давно тебя на сортировку отправила. На все оставшееся существование.

– Она все равно за всем уследить не может. Кстати, как лучше написать: я от нее натерпелся или настрадался? Мне нужно для анкеты на перевод в… – закончить мужик не успел.

Постояв несколько мгновений с беззвучно двигающимся ртом, Мюр скривил недовольную рожу, и запрокинув голову вверх, стукнул левой ладонью по сгибу правой руки. Спустя пару секунд он испарился. Девушка прыснула в кулак.

– Довыделывался. Минимум на сутки…

Она обогнула лежащего на земле Макса, и подняв его безвольную руку, впилась в нее мгновенно выросшими клыками.

"Вампирша!!! Да куда ж я, мать вашу, попал?!" – мозг парня захлестнуло волной ужаса.

– Я тебе стимулятор впрыснула, – ангелоподобная девица оторвалась от его запястья, и невозмутимо вытерла свой рот ладонью. – Сейчас тебе полегчает, и двинемся на инструктаж для новичков.

Макс с облегчением расслабился, и тут же почувствовал легкие покалывания по всему телу. Ощущения были схожи с теми, что возникают когда отлежишь конечность. Впрочем, онемение прошло довольно-таки быстро, и уже через минуту Макс смог самостоятельно сесть на задницу. Скривив несколько гримас, чтобы размять мышцы лица, он задал свой первый внятный вопрос:

– Где это я?

– В чистилище, – безмятежно ответила девушка. – Тебе повезло, что ты был заказан, а не…

Но ее ответ Макс уже не слышал. Пытаясь выяснить, что ему мешает сидеть, он засунул руку под задницу и выудил оттуда точно такой же хвост, как у рогатого мужика. Тупо рассматривая зажатое в руке приобретение и начиная подозревать худшее, наемник медленно поднял вторую руку к голове. Где и нащупал два небольших нароста, каждый размером с гильзу охотничьего патрона двенадцатого калибра. Макс тотчас же впал в состояние опупеоза; полная абсурдность ситуации вынудила его мозг незамедлительно послать хозяина в задницу, и временно отключиться.

С интересом следившая за его лицом девушка решила, что пора внести немного позитива:

– Ты сильно не расстраивайся. Ничего страшного…

Макс перевел на нее затуманенный взгляд, и тупо кивнул. Хотя его кивок смотрелся больше как жест обреченности – опущенный на грудь подбородок обратно приподнялся всего на пару сантиметров.

– Совсем ничего страшного? – бесцветным голосом спросил он собеседницу, зыркнув исподлобья в ее сторону, – В кого вы меня превратили?

– Да брось, привыкнешь быстро. Вполне стандартный вид для таких, как ты.

– В каком это смысле – для таких, как я? – Макс осторожно поднялся на ноги и тихо спросил, – И кто же я теперь такой?

– Жнец, – улыбнулась крылатая. – Собиратель душ из клана Хель.

Глава 1

– Что-то не очень похоже на чистилище, – подметил Макс, вывалившись следом за девушкой из клубящегося марева на зеленеющую поляну.

Он не спеша осмотрелся. Вокруг плотным кольцом стоял густой лес. Не то, чтобы это была совсем уж непролазная чаща, но все же деревья стояли друг к другу довольно близко, а свободное пространство между ними сплошь поросло высоким кустарником.

И тут Макс непроизвольно напрягся. Несмотря на безмятежный вид, выглядело это место неестественно безжизненным, как будто он очутился внутри театральных декораций. Но уже через пару-тройку секунд быстрой оценки обстановки, мозг выдал ответ – на лесной поляне полностью отсутствовали звуки. Не было однообразного писка летающих насекомых и ропота ветра, играющего листвой. Кругом царило глубокое безмолвие.

– А тебе доводилось в чистилищах бывать? – ухмыльнулась девица и расправила свои блондинистые крылья.

Их полный размах впечатлил бывшего наемника, каждое было не меньше пары метров в длину.

– Ну-у-у… – протянул Макс.

Не зная, что ответить, он нагнулся к земле, и сорвав травинку, начал ее покусывать. Сознаваться в своем невежестве, тем более перед женщиной, было не в его правилах. При жизни, – или в той жизни? – он никогда не задумывался, как должно выглядеть настоящее чистилище. Все его познания об этом месте ограничивались просмотром по диагонали знаменитой книги Данте, которая однажды попалась ему в руки. В бога Макс не верил, потому и был не силен в теологии. Но в трудные минуты иногда поминал всевышнего. Главным образом в непечатных выражениях.

– Все мужики делают крайне умный вид, когда дело доходит до вопросов, на которые у них нет ответов, – саркастично заметила, наблюдавшая за ним ангел, – Ладно, нам пора, полетели.

– Погоди-ка, – всполошился Макс, выплюнув уже изрядно пожеванный стебель, – Что значит, полетели? На чем?

Девица многозначительно покрутила пальцем у виска, и он, взглянув на ее крылья, брякнул:

– На тебе?

– Совсем охренел? – фыркнула та, посмотрев на него исподлобья, – У тебя свои имеются.

Но уже через мгновение девушка еле слышно рассмеялась:

– Мой косяк… Давно новенькими не занималась, последний был пару столетий назад.

Она взялась за его плечо, и зашла за спину.

– Крылья укладываются сзади, наподобие рюкзака, поэтому издали вы смотритесь горбатыми. Пожми плечами, и они раскроются.

– Меня еще и горбом наградили?! – парень попытался его нащупать, закинув руку за голову.

Кончики его пальцев натолкнулись на незнакомую ему раньше выпуклость, и слегка поводив ими из стороны в сторону, Макс уразумел, что данный бугор теперь является неотъемлимой частью его туловища. Ощущения были в точности такие же, как если бы он дотронулся до своей руки или ноги.

– А почему у этого… как его… у Мура такого горба не было?

– Во-первых – не называй его Муром, точно по лицу отхватишь, – девица состроила недовольную гримаску, – Его зовут Мюррей, сокращенно можно звать Мюром. Во-вторых – он в данный момент без крыльев, потому что был их лишен за свои… не слишком профессиональные поступки. Ну, чего стоим, кого ждем? Давай окрыляйся.

Макс широко раскинул руки в стороны, одновременно выпятив грудь вперед. И тут же сделал пару шагов назад, почувствовав за спиной неожиданную тяжесть. Ему пришлось слегка нагнуться вперед, и развернувшиеся крылья мгновенно взметнулись вверх. Их окончания затрепетали, стараясь поймать новый центр тяжести. В отличие от девичьих, его крылья оказались, как у летучих мышей, кожистыми,. Макс завороженно вытаращился на правое крыло , где вместо костяного когтя поблескивал металлом клинок кукри *. Переведя взгляд налево, он удовлетворенно крякнул. Там торчал брат-близнец правого ножа.

– Однако… Я теперь Бэтмен? – только и смог выговорить Макс, уставившись на девушку в ожидании ответа.

– Да я сама в шоке, – потрясенно отозвалась та, отступая на пару шагов назад, чтобы оглядеть парня внимательнее, – Впервые вижу перворанговое тело у новичка. Кем же ты был при жизни, дружок?

– Обыкновенным наемником. Время от времени работал по деликатным поручениям.

– Деликатный киллер, ага, – ангел саркастично скривила личико, – Да в этом месте поголовно все прирожденные убийцы, включая меня. Но чтобы вот эдак, сразу – бац-бац и в дамки? Такого не припомню. Видать, не просто так ты здесь очутился, если тебя сразу таким телом обеспечили.

– Извини… как тебя? – Макс уже уяснил, что его собеседница принадлежит к категории излишне словоохотливых балаболок, и решил переключить тему разговора.

– Алиса. Но можешь и Ушастой называть. Здесь своими настоящими именами не очень-то принято пользоваться, считается неприличным напоминать о прошлой жизни.

– Понятно… Ушастая, – хмыкнул Макс, заметив, что девица ни разу не комплексует из-за отсутствия ушей, – Слушай, а ты вроде бы торопилась. Причем вместе со мной. А я до сих пор не знаю, куда же это мы должны спешить.