III. Меч Дракона. 74 фацета

– Как всегда, что-то из заморозки, – неслышно вздохнула Изабелла, понимая, что отдала бы сейчас все содержимое первого попавшегося холодильника за свежее яблоко или морковку. Наверное, Робинзону было не так плохо – все же у него были животные, птица, молочные козы, рыба, настоящие фрукты и овощи… Такие неоцененные раньше и такие недостижимые сейчас. Слава Богу, в их распоряжении были все виды и комбинации витаминов. И, пожалуй, это было единственное, что пока держало их компанию на плаву.

– Я пойду в подвал. Хочу на десерт блинчики с вишней, – довольно потерла ручки Мари и шмыгнула к выходу.

– Хорошо, я тебя догоню.

***

– В таком случае, принимаем этот список за окончательный и действуем согласно ему.

В гостиной только что завершилось утреннее совещание, которое ввело девушек в совершенное ошеломление: мужчины планировали использовать свои технические разработки – те самые, которые заняли первое место на конкурсе, которыми так гордилась их компания и которые они собирались представить на международной выставке, – для военных действий. Комплекс уникальных программ для устройств, призванных помогать людям в мирных целях – от строительства домов до доставки продуктов из магазина, – сейчас трансформировался в опасное программное обеспечение для управления наземной и воздушной робототехникой, которую "Интегрос" собирался перевезти в Белую Виллу за три дня.

– Послушай меня, Брэд, – догнала коллегу Изабелла, когда мужчины разошлись из зала по своим делам. – Мне кажется, вы торопитесь.

Молодой человек остановился и слегка наклонил голову к собеседнице:

– Прости?

– Я имею в виду, – осмотрелась Изабелла, – что мы ведь ничего не знаем о них… О наших соседях.

Брэд выпрямился и, сложив руки на мощной груди, сделал вопросительное выражение лица.

– Мне кажется, что у нас нет шансов против них. То есть, – поспешила исправиться девушка, – шансов очень мало. Мы не знаем, на что они способны. В отличие от них. И в этом их преимущество. Может быть, они когда-то были людьми… Но даже если нет – они знают человеческие возможности, а для нас их сила и способности – загадка.

Молодой человек оперся одной рукой на стену, а вторую приставил к боку, превратив этим движением свой вид из ожидающего в вызывающий. Изабелла начала беспокоиться – когда Брэд входил в подобное состояние, с ним становилось сложно общаться.

– Пожалуйста, давайте еще подождем, – тихо попросила она, распахнув огромные голубые глаза. – Вдруг мы узнаем что-то полезное. Они ведь все равно нас не трогают. И, возможно, не собираются. Скорее всего, они просто посмотрели на нас, убедились, что мы не представляем опасности, и успокоились. Ведь на их месте мы бы сделали то же самое. А если мы начнем наступать, они не будут молчать. И никто не стал бы. Ведь не они оказались на нашей территории, а мы – на их, потому что все окружающее пространство должно являться владениями замка.

– Владениями? – фыркнул Брэд. – Откуда такие слова? Ты в каком веке живешь?

– Брэд, я серьезно.

– Я тоже, моя сладкая, – сделал шаг вперед молодой человек.

Девушка на всякий случай попятилась, но все еще старалась не сдавать позиции.

– Мы ведь не знаем, сколько их, – попыталась воззвать она к логической составляющей разума собеседника. – И даже не знаем, все ли из них – такие, как мы видели. То есть… – она поняла, что сейчас заберется в дебри, и вынужденно остановилась.

– Что значит – такие, как мы видели? – не понял Брэд.

– Я имею в виду, что мы все встречались только с двумя мужчинами и, судя по общим описаниям, они были одними и теми же. Наверное, они выполняют роль разведчиков или наблюдателей. Но ведь об остальных мы ничего не знаем. И не знаем их количество. Замок огромен. Если предположить, что в боковых крыльях, до которых мы даже не успели добраться, расположены жилые комнаты, то только вообрази, сколько у нас в одночасье может появиться врагов.

– Их количество не имеет значения, – презрительно ответил Брэд. – Как только мы установили движущиеся лучи сканера на ограде, они сразу перестали к нам ходить.

– Но ведь не исключено, что они перестали к нам ходить не из-за лазерных установок, а из-за того, что к этому времени успели всех нас изучить, – заломила руки Изабелла. – Брэд, пожалуйста, подумайте с Виктором еще раз. Вдруг там живут еще какие-нибудь люди? Вдруг они обладают какими-то невероятными способностями? Мы ведь совсем ничего не знаем об этом мире. Это же так неосмотрительно – связываться с тем, о чем мы не имеем представления. Разве мы когда-нибудь начинали заниматься проектом, не изучив его досконально и не соотнеся с нашими возможностями? Это же не…

Изабелла почувствовала на губах прикосновение грубых пальцев, которые заставили ее замолчать, и резко отшатнулась назад, учащенно дыша. Брэд медленно двинулся на нее:

– Золотце, не вмешивайся в мужские дела. У вас же с Мари есть занятия? Готовить, стирать, убирать, шить, гладить. Вот и занимайтесь ими. А то, о чем твоя хорошенькая головка так усиленно думает, предоставь нам. Договорились?

– Но Брэд… – севшим голосом произнесла Изабелла, продолжая пятиться назад. – Ты ведь не все знаешь…

– Чего я не знаю?! – зарычал молодой человек. – Что эти твари будут мешать нам жить?! Что не дадут нам ни минуты покоя одним своим присутствием?! Что будут каждого из нас держать в таком напряжении, что мы свалимся один за другим? – Он быстро подошел к Изабелле, не успевшей отпрыгнуть на ступеньки лестницы, и взял ее за лицо. – Надо избавиться от них, пока они не начали избавляться от нас! Откуда ты знаешь, что это время они не тратят на обсуждение того, кого бы первым из нас сожрать? Или ты хочешь подождать еще одной встречи и лично спросить этих существ об их планах? Или…

Брэд явно хотел сказать еще что-то, однако остановился и замолчал. Девушка дернулась от неприятного предчувствия, но освободиться не смогла.

– Почему ты так настойчиво защищаешь их от нас? – вдруг низко произнес он и прижал Изабеллу к стене.

– Я? Почему ты так решил? – судорожно задышала Изабелла.

Молодой человек приблизил к ней лицо и опасно произнес:

– Что так задержало тебя на озере вчера?

Девушка поняла, что перед глазами начало темнеть:

– Я заснула… случайно… Брэд, пожалуйста, отпусти меня.

– И ничего не видела, когда проснулась?

– Нет… Брэд, мне нужно идти по делам. Отпусти меня.

– Внезапно твои дела оказались важнее нашего разговора, который ты вела с таким напором?

– Я не думала, что он так затянется.

Молодой человек замолчал. Изабелла почувствовала, как у нее начинают подкашиваться ноги. Еще минуту назад она уже начала было рассказывать Брэду о встрече на озере, которую он, может, и поднял бы на смех из-за ее невероятности, но которая все же дала бы ему пищу для размышления, однако сейчас она ясно разобрала в его голосе ту опасность, о которой даже не подозревала.

– Если бы сейчас не был день, не светило солнце, – совсем низко произнес Брэд, не отрывая взгляда от дрожащих ресниц напротив, – и я бы сам не чувствовал твоего тела и дыхания, я бы подумал, что ты меня обманываешь…

– Брэд, о чем ты? – попыталась придать своему лицу самое глупое выражение Изабелла, но потерпела поражение.

– Ты сама все прекрасно понимаешь, моя конфетка.

– Я же сказала, что просто заснула. Я никого не видела. Макс и Дэн тоже, – прошептала девушка.

– Да-да, я все это слышал и от них, и от тебя… Но все же я бы предпочел, чтобы ты меня в этом убедила.

– Как?

– Судя по тому, что эти существа не совсем живы, они должны быть безэмоциональны и холодны, – провел Брэд рукой по шелковистой коже плеча собеседницы. – Поэтому если ты, – приблизился он к ее губам, – сменишь свой давний холод ко мне на огненную страсть, то я поверю, что ты говоришь правду.

Изабелла вскипела и, взмахнув рукой, хотела полоснуть обидчика перламутровыми ноготками, но тут же почувствовала, как ее кисть оказалась крепко обхвачена сильными пальцами и прижата к стене.

– Вот так мне нравится, – захохотал молодой человек. – Но я бы предпочел убедиться в этом в спальне.

Девушка забилась в его руках, пытаясь вывернуться и убежать, и тут, на счастье, услышала в зале голос Дэна, который звал Макса.

– Что ж, будем считать, что та тема, о которой ты со мной говорила, закрыта, – отпустил Брэд свою жертву и поправил сбившийся ворот бордового поло. – И, если не хочешь дальнейших расспросов о твоих вечерних прогулках, не лезь в мужские дела.