Легенда о хрустальной бабочке

Часы пробили девять, и воспитанницы готовились ко сну: смывали лёгкий макияж, расчёсывали волосы и проводили прочие уже ставшие рутинными процедуры.

Завтра будет предпоследний в их школьной жизни бал. Для девочек, ещё не нашедших, но страстно мечтавших о родственной душе, это был шанс найти его и провести последний учебный год вместе.

Для Анастасии это был очень красивый, но утомительный ежегодный ритуал, дающий всем чувство счастья, чуда, а кому-то безнадёги.

***

Утро началось рано, хоть и было воскресенье: беготня прислуги, студентов, занимающихся организацией, девочек, желающих быть самыми красивыми на столь важном мероприятии, в общем, лёгкий хаос и ощущение приближающегося праздника.

Хоть эльфийке и нужно было собираться, она всегда была рада помочь, поэтому выполняла мелкие поручения: принеси, отнеси, повесь, рассортируй, найди и так далее.

От всей этой кутерьмы кружилась голова, но аристократку это устраивало: она чувствовала себя значимой, нужной для этой школы.

К обеду всё было готово, и тогда настало время туалета.

Макияж, платье, причёска, мелкие детали и нюансы. Времени на сборы было потрачено немало, но результат был удовлетворителен: платье сидело хорошо, пучок был ровный, без торчащих волос, камни блестели, лицо не излишне накрашено, но веснушки и прочие мелкие недостатки не видны.

В половине пятого в комнату постучались.

–Войдите.

Дверь медленно открыл юноша. Волосы убраны, наряд с иголочки, улыбка широкая, глаза блестят.

– Вы готовы, моя леди?

– Конечно, милорд, – мягко ухмыльнувшись и с искусно выработанной нежностью взглянув на избранника, ответила Анастасия и встала из-за столика.

Невесомой, почти летящей походкой, аристократка подошла к жениху и взяла его под руку.

– Ты выглядишь невероятно, – промурлыкал Михаил.

– Ты тоже, – с приторным вдохом ответила эльфийка.

Они медленно и очень изящно направились к зале. На них смотрели с восхищением и завистью: обручённые истинные партнеры, нашедшие друг друга в раннем возрасте, да к тому же талантливые маги и аристократы. Их чета словно бы сошла с кисти живописца.

Анастасия расправила плечи и устремила взгляд вперёд: она привыкла к этим настырным взглядам, но каждый раз всё равно чувствовала лёгкую дрожь и покалывание в кончиках пальцев.

– Ты готова?

– Как и всегда, – с полуулыбкой ответила аристократка и прошла сквозь приветливо открытые двери.

От увиденного у эльфийки заблестели глаза: волшебные огоньки, блеск хрусталя, свечи, игрушки на исполинской ёлке, соловьиная трель волшебного оркестра, состоящего из скрипок, флейт, альтов, арфы и многих-многих других инструментов, но лишь с одним человека, учителем музыки, сидящего за органом, что стоял в самом конце залы как некий алтарь. Преподаватели в праздничных нарядах стояли по периметру и следили за учениками, семиклассники резвились, а старшеклассники пили что-то из своих бутылок и стайками прятались за колоннами, а совсем малыши крутились около ёлки и с упоением смотрели на сладости, которые строгие магистры пока ещё не разрешали брать. В общем, жизнь текла своей обычной в столь необыкновенное время чередой.

В зале уже были подруги Анастасии, и, откланявшись своему жениху, эльфийка двинулась к ним.

– А он ничего, – подметила высокая подруга, стрельнув глазками в сторону Михаила.

– Спасибо, – сухо отозвалась Анастасия и слегка приподняла уголки губ.

– Будешь сегодня танцевать?

– Если позовут.

– Ну а сама?

– Сама? – со смешком выдавила эльфийка. – Я дама, я могу лишь намекнуть.

– Насть, это правила этого вашего дворянского этикета, – рассуждала низкая подруга. – Но ты в академии, в чём проблема?

– Нельзя, – отрезала аристократка и взглянула на отворившуюся дверь.

Вошёл юноша странного внешнего вида: его волосы цвета жемчуга с помощью голубой ленты были завязаны в низкий хвост, некоторые прядки выбивались из причёски, чёрная рубашка, голубой галстук, чёрный жилет, брюки, туфли, очки и шрам на левом виске. Пожалуй, и не было в нем ничего необычного, но что-то не давало покоя Анастасии, притягивало её взгляд.

Но это наваждение длилось всего мгновение: рядом низкая подруга начала яростно дискутировать про традиции и манеры, и аристократка забыла про светловолосого юношу.

А вскоре и объявили начало бала: вышла директриса, поблагодарила всех присутствующих и отсутствующих, пожелала всех благ, затянув это на пятнадцать минут, и, откланявшись, объявила первый танец.

Правила школьного бала отличались от дворянских правил, и это было не удивительно: не все маги были аристократами, лишь около трети. Хоть магия и чаще возникала в семье магов, это было вовсе не обязательно, и даже самый простой крестьянин мог обучиться магии. Сами дворяне были нужны скорее как символ старого мира и устоев: остальные же маги жили в городах, занимались научной деятельностью или работал в правительстве, впрочем, как и любой немаг.

Анастасия искала глазами жениха: первый танец должен быть с ним. По правилам бала все должны станцевать первый танец, но дальше каждый волен делать так, как желает. Обычно эльфийка танцевала с Михаилом, а остальное время ходила от компании к компании и вела светские беседы, ела закуски и наслаждалась почти живой музыкой.

Юноша сам подошёл к невесте,и, поклонившись, поцеловал её руку, прижимая свою вторую к спине.

– Вы согласитесь подарить мне первый танец?

– Безусловно, – величественно ответила аристократка и положила ему левую руку на плечо, дав взять себя за талию.

Послышались первые аккорды, и музыка потекла по залу ручейком, двигая собою немного неловкие, стеснительные парочки юных возлюбленных и друзей, словно лепестки опавшей вишни в глади безмятежного озера. В этом водовороте юбок, девичьего смеха, блеска камней при свете хрустальной люстре, Анастасия слышала лишь счёт.

Раз-два-три. Раз-два-три.

Руки Михаила держали её уверенно и привычно: они танцевали вместе на каждом балу с их седьмого дня рождения, часто тренировались и на каникулах в родовых поместьях, и во время учёбы.

Скучающим взглядом эльфийка окинула взгляд и увидела светлую макушку. Её сердце забилось чаще.

Он был подобен волшебству, самой магии. Каждое его движение было грациозным, лёгким и плавным, шаг размеренным и точным, лицо было чувственным, преисполненным эмоциями и чувствами, жизнью.

Заглядевшись на него, Анастасия сбилась со счета и чуть не упала, но сильные руки партнёра не дали конфузу произойти.

– Что-то случилось?

– Нет! – выкрикнула аристократка и тут же смутилась. – Прости, моя вина, я ошиблась, я…

Эльфийка дёрнула ухом и посмотрела на партнёра. Он выглядел совершенно спокойным.

– Постарайся, дорогая моя, танцевать лучше. Не позорь нас, – с укором сказал жених, острым взглядом пронзая Анастасию.

– Д-да, прости, – стараясь незаметно надавить ногтями на ладонь, почти прошептала эльфийка и дёрнула ухом. Это получилось непроизвольно, но аристократку это раздражало: она не могла это контролировать и тем самым выдавала своё волнение.