Легенда о хрустальной бабочке

– Рад знакомству, – с улыбкой ответил юноша, протягивая левую руку аристократке.

– И я, – немного растеряно ответила эльфийка, протягивая положенную правую, и её глаза расширились.

Олень.

Мальчик увидел её реакцию и улыбнулся.

Неужели это он её истинная пара?

***

День сменяет ночь, солнце гонит луну, а за смертью следует рождения.

Анастасии скоро исполнится семь, а значит, она должна отправиться в академию для магов. В ней ещё не пробудились способности, но никто не сомневался, что она, дочь двух великих магов и потомок великой аристократической семьи эльфов, будет такой же могучей волшебницей.

Об её помолвке с родственной душой знали все в Изумрудном городе, а, может, и за его пределом. Найти свою пару в столь раннем возрасте считалось удачей, благословением.

Эльфийка была тоже счастлива. Вроде. Она ещё не увидела изменения в себе, но ведь не всё сразу! Михаил оказался очень хорошим мальчиков, достаточно красивым, умным, воспитанным, из хорошей семьи, с задатками к магии, но…

Настя глубоко вздохнула и потёрла свою татуировку, подняв глаза на потолок. Была глубокая ночь, завтра ей предстояло покинуть свой дом на долгие одиннадцать лет, чтобы прожить их в магической академии. Конечно, она сможет приезжать домой, но это не то, а эльфийка слишком юна для отдельного проживания.

Мысли мрачным роем носились в её юной голове.

Олень.

Неужели это её судьба?

Да, олень – это благородное животное, символ власти, победы над врагами лишь своим авторитетом.

Но что-то скребло в душе.

“Это не то. Это не я. Это не моя судьба.”

Но аристократка не могла оспорить судьбу. Если метка так сказала, значит, так и есть.

Если мама так сказала, значит, так и есть.

Магия не может ошибаться.

Или?..

Глава 1. Зимний вечер

В темноте блеснул жёлтый огонёк. За ним второй. Третий. Пятый, седьмой, одиннадцатый. Тёплый, почти солнечный свет маленьких звёзд, сотканных из магии, озарил аллею академии Фатум.

На улицу начали стекаться маги: первоклашки и почти выпускники, профессора и горничные. Близился Новый год, а значит, и бал. Промежуточные экзамены позади, а после бала долгожданные каникулы, объятия домочадцев и подарки за усердный труд.

Вдохнув поглубже морозный воздух и закашлявшись, Анастасия посмотрела на своих подруг. Они без зазрения совести кидали друг в друга искрящийся при свете фонарей снег, толкали в сугробы и заливисто хохотали на всю округу. Аристократка присматривала за ними и негодовала: «Как можно быть столь беззаботными? Уже девушки, всем по шестнадцать лет, а резвятся как дети малые».

– Лови!

Прямо в лицо эльфийки прилетел снежок.

Ошеломлённая этим, Анастасия стояла и пыталась сообразить, что же нужно делать, но, услышав почти гогот своих подруг, смиренно стряхнула и с укором посмотрела на одноклассниц.

– Девочки, это сущее баловство.

– Да будет тебе, Насть! И вообще, пошли к нам.

– Я уже говорила и повторяться более не намерена: я не люблю такие игры и не хочу играть.

–Почему не хочешь?

–Моего «не хочу» уже достаточно.

–Зануда, – протянула подруга и кинула ещё снежок в эльфийку.

В раздражении смахнув с себя снег, Анастасия направилась в свою комнату.

– Ну, Насть, прости!

Но эльфийка уже их не слушала.

***

В комнате Анастасия сбросила с себя мантию и легла в одежде на кровать. Вздохнув и отсчитав про себя до десяти, она медленно встала, аккуратно повесила одежду и поправила одеяло, сменила уличные перчатки на домашние, белые и лёгкие, длинной до локтя.

Негодование сдавливало грудь, но эльфийка за последние десять лет научилась с этим более или менее справляться.

Чтобы хоть как чем-то себя занять, аристократка села за своё платье.

Это было её платье. Эльфийка сшила его с нуля: делала замеры, чертила, кроила, искала шёлк и сатин изумрудного цвета, сшивала, подшивала, перешивала, колола пальцы до крови и работала, думала, мечтала.

Изумрудное, лёгкое, с неплотным корсетом, голыми плечами, небольшим декольте, объёмными рукавами и летящей юбкой до щиколоток. Свободное, лёгкое.

Красивое.

В шкафу было другое, парадное платье. Плотная парча, закрытая грудь и шея, длинные рукава, тугой корсет и подъюбник, подходящие к туалету перчатки, расшитые золотыми нитями и обрамленные неизменными маленькими чёрными алмазами, туфли, заколки, серьги.

Анастасия горестно взглянула но своё творение. Как бы она не любила это платье, аристократка понимала, что никогда не сможет его надеть. Дама она почти замужняя, к тому же высокородная, надо беречь честь своей семьи.

В коридоре послышались весёлые шаги. Эльфийка быстро спрятала своё платье и взяла лежащую рядом книгу.

–Эх, жалко, что ты с нами не осталась, – войдя в комнату и занося с собой морозную свежесть, почти пропела низкая подруга. Ни капли сожаления на её лице не было.

– Представляешь, он на меня посмотрел! – тут же начала щебетать высокая подруга.

Завязался светский разговор про мальчиков, мороз и прошедшие экзамены. Скорее, это был диалог: эльфийка лишь сидела, кивала, иногда односложно отвечала и ни разу не подняла глаза на своих соратниц.