Рыжая 6. Кошмар в агусте

Наверное, сразу спрашивать было не очень деликатно, но Даша так извелась, что просто не смогла удержаться:

– Послушай, а эта цихлазома…

– Она умерла. – Юлька подошла к машине и чирикнула сигнализацией. Кнопки всех четырех дверей новенькой вишневой «Мазды» дружно подскочили.

Даша остановилась как вкопанная:

– Умерла? Что значит «умерла»? Кто «умерла»?

– Цихлазома умерла. Сегодня утром. Через час после нашего разговора.

Юлька сняла плащ, аккуратно сложила его и бросила на заднее сиденье. Даша продолжала оставаться неподвижной.

– Подожди, я что-то не поняла.

– Садись, по дороге объясню.

Сев в машину и пристегнувшись, Даша нетерпеливо спросила:

– Я, по-видимому, не совсем в курсе… Кто такая цихлазома?

– Африканская цихлида.

– Цихлида? Это что, микроб?

– Какой еще микроб? – Юлька осторожно втиснула машину в плотный поток, огибающий автостоянку. – Это рыба. Очень дорогая и редкая рыба.

– Рыба?! – Даша едва не подскочила до потолка. Проявить большие эмоции не позволил ремень безопасности. – Так это у тебя рыба заболела?!

– Конечно, рыба. Я же тебе с самого начала сказала.

– Да ничего ты не говорила! – Возмущение плотной волной захлестнуло истерзанную душу. – Получается, из-за какой-то дурацкой африканской плотвы я, как сумасшедшая, вскочила в половине пятого, помчалась в аэропорт, почти сутки летела из Праги в Москву, голодная, неумытая… И все из-за какой-то идиотской рыбы? Юля, у тебя с совестью все в порядке?

Паэгле коротко глянула на разошедшуюся пассажирку.

– Рыжая, ты чего кричишь? Я тебе с самого начала сказала о цихлазоме. Ребенок бы понял, о ком идет речь.

– Я не знаю, как ребенок, – от возмущения то и дело перехватывало в горле, – может, они сейчас все продвинутые, но я лично впервые о такой слышу… Я, на минуточку, ни разу ни ихтиолог.

– Очень жаль, – перебила бывшая одноклассница. – Такие вещи необходимо знать.

– Но зачем? – изумилась Даша. – Какой мне с этого прок?

– А со всего должен быть какой-то прок? Что, разве просто знания теперь в Европе не в моде?

Юлька вела машину уверенно и аккуратно. Даша тряхнула головой: вот уже несколько часов ей никак не удавалось избавиться от назойливого шума в ушах, а тут еще какие-то сдохшие рыбы.

– При чем здесь Европа? – Шум становился то сильнее, то тише, но пропадать не собирался. – Я что, должна быть специалистом во всех областях?

– Твоя работа обязывает иметь хотя бы поверхностное знакомство со всеми областями современной жизни, – строго заметила Паэгле.

– Кстати, – мысль скакнула в сторону, – откуда ты узнала, где я и чем занимаюсь?

– Ты лучше скажи, кто об этом не знает, – впервые с момента встречи Юлька изобразила на лице что-то наподобие улыбки. – У наших это тема номер один.

– Да ладно, – Даша была искренне удивлена. – Не ожидала.

– А еще ходят какие-то легенды о твоих гонорарах, – фраза прозвучала вопросительно.

Даша засмущалась.

– Ой, ну ты скажешь тоже…

– И все-таки? – Юлька перестроилась в правый ряд. – Спрашиваю не из вежливости.

– А из-за чего?

– Хочу заранее с тобой договориться о цене. Чтобы потом не было вопросов.

– Прости, не поняла, каких вопросов?

– По оплате твоих услуг за поимку убийцы.

Даше все время казалось, что она пропускает большие и важные куски беседы.

– Убийцы кого? – ошарашенно переспросила она.

– Моих рыб, разумеется! – рыкнула Паэгле. – Так сколько?

Возможно, в другой ситуации Даша и испытала бы чувство гордости от того, что такой серьезный человек, как Юлька Паэгле, разговаривает с ней как с настоящим специалистом и даже готова оплатить услуги, но сейчас происходило что-то совсем непонятное: брать деньги со школьных знакомых, да еще за поиск убийцы рыбы, такого в ее практике пока не было.

– Ты подожди с деньгами. – Она помассировала виски. – Сумасшедший день какой-то… Объясни мне все толком. Какие рыбы? Кому понадобилось их убивать?

– Да уж понадобилось. Главное, найти преступника, пока остальные рыбы еще живы. – Юлька бросила короткий взгляд на пассажирку. – У тебя нос в чем-то испачкан.

Даша опустила козырек.

– Пока живы остальные рыбы? А сколько их у тебя?

– Много. Я рыборазводчик.

Даша застыла.

– У тебя что, рыбный завод?

– Разумеется, нет. Я развожу редких африканских рыб.

– Африканских рыб в Москве? Это что, твоя работа?