Город гоблинов

– Одолжите его мне! Я многое слышал о ваших подвигах! Нам предстоит тяжелый бой, и еще один лучник точно пригодится!

Я задумался. В целом он был прав – три лука мне нафиг не нужны, а после боя мы получим еще несколько десятков в качестве трофеев. Вот только и давать их кому попало… Судя по тому, что оружием парня было копье, его внезапная страсть к стрельбе имела вполне явные корни – нежелание стоять в первом ряду. Да, как выяснилось, и у копья есть не только достоинства…

– У тебя есть навык стрельба из лука? – спросил я. – Чистая карта навыка? Десять единиц ОС?

Как и ожидалось, ответ на каждый из вопросов оказался отрицательным.

– Тогда что ты собираешься делать с гоблинским луком?

– Не стоит меня недооценивать. В моей стране стрельба из лука – национальный вид спорта. Я с пяти лет тренировался с луком и даже был чемпионом университета!

Я вытащил из сумки недавно полученный лук и колчан, выцепив из него три стрелы.

– Видишь столб, метрах в тридцати? Попади в него хотя бы раз – и этот лук твой.

Кореец с поклоном взял лук, осмотрел его, согнул и накинул тетиву. Затем пару раз натянул, что-то для себя оценивая. Похоже, он действительно имел представление о том, что это такое. Взяв первую стрелу, парень наложил ее на лук, выпрямился, натянул и отпустил тетиву. Выглядело это эффектно, но стрела пролетела на две ладони левее цели. Вторая на ладонь – но уже правее. С последней кореец готовился несколько секунд, и она воткнулась в самый край столба.

– Молодец. – Я похлопал в ладоши. – Ты и правда был чемпионом?

– Ну… – Он застенчиво почесал нос. – Это был маленький университет.

– Ладно, забирай, – хмыкнул я. – Те стрелы твои. И держи еще пять… Извини, у самого мало.

– Спасибо босс! – поклонился он. – Меня зовут Ким, босс. Вы не пожалеете, босс.

М-да, такое чувство, что я ему не лук отдал, а только что на работу принял. Я покровительственно улыбнулся и кивнул, удержавшись от смутного желания дать парню поцеловать перстень. Наверное, потому, что я его не носил?

Лиза подошла сзади и обняла за плечи – весьма удобный жест, чтобы перерезать кому-нибудь горло, но мне понравилось. Видимо, я не верил в реальную опасность подобного сценария. Просто легкая паранойя…

– Может, мне тоже стоит взять лук? – спросила она. – Сражений все равно не избежать.

– Я подумаю об этом, если кореец переживет этот бой. Сдается мне, что без невидимости ему было бы лучше сражаться в первых рядах…

* * *

Мы стояли на крыше довольно высокого здания, откуда открывался неплохой вид на силы неприятеля. Противостояние последних часов изрядно их потрепало, из трехсот изначальных гоблинов здесь присутствовало две – две с половиной сотни. Трудно сказать точнее…

Порядка полутора сотен игроков выстроились, преградив длинную, но узкую улицу. У первого ряда местами встречались самодельные щиты, но в целом выглядели они не слишком убедительно. Надеюсь, гоблинам покажется так же.

В домах, по краям, укрылись те, кто был бесполезен в прямой схватке: обладатели легкого оружия, женщины, раненые и заведомо небоеспособные товарищи. Конечно, они затаились, но кого мог обмануть подобный «засадный полк»? Жизнь отличалась от компьютерных стратегий, и эти «боты» явно играли на сложном уровне. Даже не имея возможности отправить разведчиков проверить дорогу, гоблины остановились, отнюдь не торопясь лезть в столь явную ловушку…

– Ну, давай же… – облизнул губы Маркус.

От того, какое именно гоблины примут решение, зависело очень многое. Вполне возможно, они просто встанут, дожидаясь прихода задерживающихся подкреплений. И тогда нам останется только вновь сниматься с места и спешно отступать. Весь расчет был на то, что мы уже практически достигли проломов, и дальше гоблинам придется преследовать нас уже на нейтральной территории – если можно называть так часть города, принадлежащую нежити…

Каждым крупным отрядом руководил кто-то из лидеров. Цинь Лун контролировал общий ход боя, Александр – возглавлял главный отряд, Сауд контролировал пращников с одной стороны улицы, Мечник – с другой, а Зулу возглавлял засадный отряд и должен был захлопнуть ловушку. Маркус прикрывал тыл, а я оставался в резерве «при штабе». И тоже нервничал, хоть и старался этого не показывать. Ждать боя – на редкость мучительное занятие…

* * *

Некоторое время ничего не происходило, а затем всадники гоблинов, развернувшись, умчались куда-то вниз по улице. Копейщики же образовали квадрат, в центре которого укрылись лучники, и медленно двинулись вперед. Разведчики вновь выдвинулись в стороны, осторожно проверяя дома…

– Значит, они все же решили сражаться, – пробормотал Цинь Лун, слегка улыбнувшись. – Тогда всадники пошли в обход и, очевидно, ударят сзади. Сколько времени им потребуется?

– Минут десять, не больше, – предположил я. – Точнее без карты сказать трудно.

Хотя город не мог похвастать прямыми улицами, а застройка местами была хаотичной, но найти объезд будет нетрудно. И это плохо, поскольку мы рассчитывали на таранный удар лоб в лоб…

– Придется слегка изменить планы. У тебя ведь еще осталось немного напалма?

Я кивнул. Вообще-то называть зажигательную смесь, созданную на коленке, напалмом было неправильно, но сейчас не время спорить о терминологии. Главное, что эта смесь неплохо горела и с трудом тушилась.

– Еще одна фляга, – я вытащил ее из сумки. Увы, фляг было не так много, и только в двух из них изначально был напалм. И к этому моменту вторая пошла на заслон и опустела.

– Хорошо. Возьми своих людей, прихвати Ктулха, еще кого-нибудь, и прикройте нам тыл. Всадники не должны ударить в спину…

Ктулх, бывший членом группы Маркуса и последним из наших «боевых магов», обладал способностью создавать огненный шар. Не слишком быстрый, не слишком мощный, но летел он довольно точно и весьма красочно взрывался, что делало его весьма полезным в данной ситуации. К слову, насколько мне было известно, изначально маг хотел стать «Ктулху», но Система зарубила этот вариант. Учитывая, что он из первой партии, вряд ли имя было занято кем-то из игроков – да и дубли не запрещались. Я склонялся к мнению, что часть имен были зарезервированы под богов, и на них стояло ограничение. Огненная магия для того, кто хотел назваться в честь водного бога, кстати, смотрелась какой-то насмешкой… Но в целом ему еще повезло, большинство «магов» первой волны не пережили миссию, а из оставшихся далеко не все получили в качестве навыка что-то полезное. К слову, вера была аналогом мудрости, и только нехватка соответствующих навыков не давала исчислять «магов» сотнями. Мана есть мана, каким бы ни был ее источник.

– Я тоже с вами, – сообщил Маркус. – Пойду предупрежу парней. И наберу еще два десятка добровольцев из основной группы, только наших отрядов будет маловато.

– Только тех, кто со щитами, не трогай, – заметил Цинь Лун и, получив кивок, отвернулся. Черт… Мне кажется или китайцу даже нравится все происходящее?

* * *

С новой позиции наблюдать за битвой было не так удобно, но все же вполне возможно. Гоблины медленно двигались квадратом, прикрывая лучников. В целом, зная о том, что у нас лучников практически нет, я понимал, почему лидер гоблинов вообще пошел на такой риск. Да, гоблины знали, что в зданиях укрываются игроки, но, вероятно, считали, что сумеют отразить атаку…

– Огонь… – прошептал я, переводя прозвучавший сигнал. Интересно, что бы мы делали без этой штуки?

Началось. На крышах и в окнах появилось множество игроков, обрушив на гоблинов целый дождь из камней. Сумки позволили набрать снаряды в изрядном количестве, а ширина улицы не давала возможности укрыться от обстрела. Некоторые игроки кидали камни руками, но большинство использовали самодельные пращи. С разной степенью успеха, но для стрельбы по толпе особая меткость и не нужна. Гоблины попробовали ответить стрелами, но лучников было всего несколько десятков, а метальщиков – сотни. И хоть точность хромала на обе ноги, а сила броска не позволяла пробить щиты и доспехи, но вскоре на мостовую начали падать первые жертвы. И с каждой минутой их число лишь увеличивалось…

Гоблины замерли, подняв щиты, не способные ни двигаться вперед, ни отступать назад. Впрочем, нельзя сказать, что они не стреляли в ответ – стрелы летели, унося жизни пращников и заставляя игроков осторожничать. Плохо…

Внезапно один из гоблинов рухнул, получив стрелу в шею. Его товарищ что-то вскрикнул, указав на крышу в отдалении, где в полный рост стоял лучник. Увидев, что на него обратили внимание, тот ловко укрылся за парапетом, а затем на то место обрушился целый дождь из стрел…

– Бедный Ким, – пробормотал я, почувствовав легкий укол вины за свою правоту. – Надеюсь, он взял щит.

Впрочем, очень вряд ли, все щиты должны быть внизу, у пехоты. Гоблины не успокоились, и вслед за первым залпом на то же место полетел второй. По спине пробежал холодок… Парня наверняка приняли за меня, иначе сложно объяснить столь слаженную реакцию.

– Да-а-а, не любят они лучников, – протянул Маркус, демонстративно отступая. – Или конкретно тебя? Ты это… Побереги пока стрелы…

– Они слишком далеко, – вежливо улыбнулся я, показывая, что оценил шутку. – Да и тебе-то чего бояться? Ты же практически бессмертный!?

– Если бы, – покачал головой итальянец. – Время – это не какие-то там фокусы. Мой навык еще не откатился. Так что если я умру, то никогда больше не попробую пасту, что готовит моя матушка.

При этой фразе он почему-то слегка скривился. Вероятно, кулинарные таланты этой достойной женщины были сомнительны.

– Ладно, пойду я вниз, – вздохнул Маркус. – Всадников много, так что атакуем их с двух сторон.

– Удачи, – кивнул я. – Постарайся там не умереть.