Город гоблинов

Как только колонна скрылась из вида, я поспешил следом. Отступление было лишь временным решением. Теоретически гоблины менее выносливы, но нам «повезло» столкнуться с ветеранами – большинство из них были второго-третьего уровня, а некоторые достигали пятого и выше. Не говоря уже о лидерах, один из которых был девятым, а второй, тот самый шаман, – седьмым. К тому же гоблины мельче и легче людей. Даже имея, в числовом выражении, меньшие параметры, они практически не уступали нам в скорости и, похоже, быстрее восстанавливались. Иначе как бы они загнали меня на ту чертову башню?

– Ненавижу гоблинов, – привычно пробормотал я, отгоняя неприятные воспоминания. Если когда-нибудь у меня будет герб, то я знаю, какой девиз его украсит…

Сейчас ситуация была иная, людей изрядно задерживали раненые. Группа движется со скоростью самого медленного ее члена, и если гоблины могли оставить «слабое звено» и забрать потом, то для нас это означало обречь его на смерть. Чтобы оторваться, пришлось бы бросить не только раненых, но и просто слабых. У многих новичков выносливость была на все той же пятерке, а у некоторых «полноватых» встречалась даже четверка. Пренебрежение к собственной физической форме стоило жизни уже многим – шанса «прокачаться» враги им не дали.

В какой-то степени гоблины напоминали мне стаю волков, преследующую стадо. Обычно их первыми жертвами становились как раз больные и слабые особи. Хищники могли позволить себе не слишком торопиться, просто двигаясь по следу и дожидаясь своего часа…

Так или иначе, боя избежать не удастся, вопрос в том, на каких условиях он пройдет. Гоблинов меньше, но шансов победить их «лоб в лоб» у нас не так много. Полсотни лучников за время, нужное, чтобы добежать до них, выпустят несколько залпов. Естественно, не все стрелы попадут в цель, но без доспеха и нормальных щитов любое попадание даже если не убьет, то почти гарантированно выведет игрока из боя. Предположим, люди не дрогнули и добежали до строя гоблинов… Кто из них рискнет первым броситься на стену копий? Сильно подозреваю, что игроки остановятся. Просто потому, что кидаться на копья, проламывая их своим весом, можно, только если ты облачен в качественный доспех или просто готов умереть. А промедление – это все продолжающиеся потери от стрел. Возможно, благодаря системным способностям, преимуществу в личной силе и численности, игроки и одержат победу, но это будет пиррова победа.

Нет, нам нужен был план получше. И в целом он у нас имелся. Вопрос в том, позволят ли гоблины его реализовать?

* * *

Было бы ошибкой считать гоблинов глупыми только на основании того, что их изначальные параметры ниже, чем у людей. Хотя их первый предел – лишь пятерка, но у этой границы не было «замка». Любой гоблин, сумевший получить системное оружие и набрать достаточно опыта, мог его превзойти. Их лидер при этом вообще был хобгоблином, а значит, ничем не уступал людям. Учитывая девятый уровень – даже превосходил большинство из игроков.

И, похоже, предыдущий успех с Костяным Ужасом слегка вскружил мне голову, раз я решил совершить очередной «подвиг» – прикончить лидера гоблинов. Хотя шансы на успех были.

Укрывшись на очередной крыше, я дождался появления основного отряда, и, встав, выпустил стрелу из невидимости. Увы, хобгоблин был слишком осторожен: носил хорошие доспехи и постоянно находился под прикрытием телохранителей. Стрела увязла в верхней части щита одного из них, а сам я был вынужден ретироваться, когда к моей позиции рванули сразу несколько десятков врагов. Кристаллов маны было не так много, и их приходилось экономить – я мог позволить себе использовать невидимость лишь в критических ситуациях. Учитывая ярость гоблинов, риск слишком велик, а шансы на то, что последующая атака окажется успешнее, – исчезающе малы. Так что я сделал то, что и должен был сделать, – отступил. Ну или трусливо сбежал, если угодно. Прокачанная до десятки выносливость сыграла хорошую службу, позволив с легкостью оторваться от преследователей. Впрочем, к основным силам я возвращаться не торопился.

Пока что обе стороны действовали достаточно осторожно. Люди отступали, стараясь держать направление к центру города и крепости, а гоблины висели на хвосте, дожидаясь то ли подкреплений, то ли просто удачной возможности ударить нам в спину. И, само собой, аборигены выслали вперед разведчиков, которые должны были, помимо своей базовой функции – проверки пути, осыпать отступающих стрелами, мелькать на грани видимости и вообще держать нас в постоянном напряжении. Разумный, но достаточно предсказуемый шаг.

Игроки, в свою очередь, также выставили арьергард, целью которого было прикрыть основные силы и перебить самых наглых из гоблинов. То и дело разгорались короткие, но ожесточенные схватки, по результатам которых в развалинах оставался свежий, обобранный зачастую практически до исподнего, труп. Или трупы. Если у людей и гоблинов и было что-то общее – так это жадность.

* * *

Устроившись на втором этаже четырехэтажного дома, я отслеживал улицу, одновременно прислушиваясь к ситуации за спиной. Использовать невидимость сейчас было бы расточительством, и, лишенный ее защиты, я чувствовал себя уязвимым. Воображение рисовало подкрадывающихся сзади гоблинов, но, в очередной раз обернувшись, я ожидаемо никого не обнаружил… Нервы.

Хотя отступление длилось всего пару часов, бои шли непрерывно – я видел уже пятерых ветеранов, оказавшихся слабее гоблинов. Недооценивших противника и заплативших за это жизнью…

Минута, вторая – и пора отступать дальше. Задерживаться на одном месте не имело смысла – отряды непрерывно двигались, и попытка устроить засаду легко могла обернуться тем, что я окажусь в тылу гоблинов. Соблазнительная, но вредная мысль. Если бы я хотел сбежать, то изначально не имело смысла все это затевать…

– Так, стоп… – пробормотал я, вновь уходя в невидимость. Не показалось.

Кусты у соседнего дома шевельнулись, и я увидел двоих крадущихся вдоль стены гоблинов. Лучник и мечник – ничего особенного. Кстати, несмотря на то, что стрелков среди игроков практически не было, гоблины предпочитали избегать открытых пространств.

Я медленно встал и наложил стрелу на тетиву. На таком расстоянии гоблины не могли услышать легкий шорох или заметить какие-то следы – невидимость проявляла себя в лучшем виде. Заодно компенсируя один из главных минусов лука – практическую невозможность стрелять лежа, из засады…

Я выпустил первую стрелу и практически сразу – вторую. Лучник упал, схватившись за грудь. Системных стрел у меня оставалось мало, но, в отличие от гоблинских, они с легкостью пробивали типовую кольчугу. Мечник среагировал с похвальной скоростью, и вторая стрела лишь пробила ему руку, когда он нырнул в проем здания…

– Черт побери… – снова пробормотал я. Несмотря на преимущество внезапности, один из разведчиков ушел. Шансов, что мне удастся его догнать, никаких, с такой раной гоблин наверняка будет бежать даже не оглядываясь.

Я бросил взгляд на умирающего, борясь с жадностью… И проиграл. Не первый гоблин, которого я подстрелил за минувшие часы, но обычно лезть за опытом было слишком рискованно. Чаще всего я изначально использовал обычные стрелы – не только чтобы избежать соблазна, но и чтобы не прокачивать гоблинов. Так что, при общей успешности моих действий, опыта до этого момента я так и не получил.

Спустившись на первый этаж, я вновь активировал невидимость, направившись к трупу, стараясь не оставлять следов и настороженно оглядываясь. Один из ветеранов, чье тело я видел минут двадцать назад, погиб как раз в схожей ситуации. Вполне возможно, что и сейчас на гоблина нацелились еще чьи-то глаза, ожидая, пока стрелок придет за добычей…

Гоблин судорожно дернулся и затих, а Система перестала его опознавать. Готов. Тем лучше, можно убрать кинжал. Я слегка коснулся стрелы…

Внимание! Вы получили 4 ОС! (4/120)

Как и ожидалось, с учетом того, что у лучника был лишь второй уровень. У того, что сбежал, – третий. Над трупом всплыла полупрозрачная карта, но, к моему разочарованию, это оказалась пустышка. «Чистая карта навыка» попалась мне лишь во второй раз, но, по статистике, была наиболее часто встречающимся лутом. Ну, если не считать его отсутствие – из первоуровневых гоблинов, например, чаще всего не падало вообще ничего. Так что будем считать, что мне повезло. Кстати о везении – я до сих пор не был уверен, влияет ли удача на шанс выпадения карт или хотя бы их качество. Пока что складывалось впечатление, что если такое влияние и есть, то оно довольно незначительно. Лут мне падал исправно.

Сразу трогать труп я не стал. Зайдя в здание, убедился, что второй «носитель опыта» действительно убежал – на это недвусмысленно указывали ведущие к окну и продолжающиеся уже в траве редкие пятна крови. Похоже, зацепило его хорошо, но преследовать гоблина я не собирался – ближайшие три дня он для нас в любом случае не угроза.

Ладно, не стоит задерживаться тут дольше необходимого. Я вернулся к трупу и вновь огляделся, пытаясь найти гипотетического наблюдателя и понять, действительно ли я чувствую угрозу или это лишь нервы… Пожалуй, стоило бы оставить стрелу торчать в трупе и просто уйти, но я решил, что ничего не случится. Подцепив одной рукой лук, второй я схватил труп за ногу и рывком затащил внутрь здания. Сердце бешено колотилось, словно я сделал что-то действительно опасное. Однако, похоже, на этот раз лишь паранойя…

Я замер. Гоблин был все так же мертв, но теперь в нем торчала уже не одна, а две стрелы. Кажется, когда хватал труп, то даже почувствовал какой-то ветерок на лице? Улица снаружи была все так же тиха, но теперь я знал, что где-то там действительно притаился стрелок.

Засада. Причем, похоже, именно на меня. Лучник в курсе, что против него действует невидимка. Тем не менее, похоже, он там один, так что опасность… умеренная. Я прислушался к себе. Лезть к «снайперу», чтобы отомстить за собственную глупость и жадность, как-то не хотелось. И найти причину для «достойного отступления» было нетрудно. Я и так слишком задержался, а, учитывая сбежавшего, скоро здесь будет минимум десяток гоблинов. К черту…

Забросив труп в сумку, я покинул здание через одно из задних окон. Спустя пять минут, оторвавшись достаточно далеко, сделал короткую остановку, чтобы разобраться с трофеями. Труп, даже облегченный сумкой, весил немало, так что я решил от него избавиться, забрав только то, что могло пригодиться. Помимо моей собственной стрелы и той, что прилетела в подарок, в наследство мне достался полный колчан, новый лук, слегка запачканный кровью плащ, ремень, кинжал, сумка со всякими мелочами и небольшой кристалл маны. Не так уж и плохо, хотя никаких системных артефактов, увы, не нашлось.

Охота продолжалась.

* * *

В пыли возле дороги, в одном исподнем, лежал обезглавленный труп игрока. Как я уже говорил, далеко не у всех «охотников» дела шли гладко. Гоблины хорошо ориентировались в развалинах, были осторожны, действовали группами и, что немаловажно, – обладали дальнобойным оружием…

Тем не менее в целом эту игру гоблины медленно, но верно проигрывали. Потеряв около трех десятков разведчиков, теперь они практически не отрывались от основного отряда, проверяя лишь ближайшие окрестности. Единственным исключением были всадники, которые могли действовать открыто, практически ничего не опасаясь и контролируя передвижение наших основных сил.

Кавалерия представляла собой истинную элиту. Уровни у всадников начинались от пятого, хорошие доспехи, оружие, щиты, а у многих даже системные сумки. Хорошо еще, что луки имелись у единиц – видать, местная знать считала этот вид оружия недостаточно престижным.

Действовали они тоже минимум десятками. И все же… все же… у них была своя слабость – кони. Лишенные доспехов, прикрытые лишь тонкой попоной, эти великолепные животные практически ничего не могли противопоставить лучнику, достаточно беспринципному, чтобы на них покуситься. Злодею вроде меня.

Было ли мне жалко лошадок? Конечно, ведь потенциальный ужин должен идти своими копытами, может тащить раненых, а убитые они лишь сами будут грузом в сумке…

Я задержал дыхание и отпустил тетиву. Лошадь взвилась на дыбы, скинув всадника, прыгнула несколько раз и упала замертво. Похоже, задело артерию. Помнится, в средние века целить в лошадь противника считалось подлостью. И, учитывая их стоимость, – еще и экономическим преступлением. Жадность погубила немало жизней…

– Но я не такой, да? – хмыкнул я.

Цель я выбрал не случайно – у седла этого ублюдка была привязана человеческая голова. Я вскинул лук. Следующая стрела ударила в не вовремя поднятый щит. Третья – не пробила доспех, отлетев в сторону…

– Ну что за фигня? – пробормотал я, чувствуя негодование от того, что враг не хотел умирать. Четвертая… И снова мимо…

Добить упавшего мне не дали. Гоблины не бросили товарища – несколько всадников прикрыли его, а один даже спешился, помогая раненому подняться и взобраться на свою лошадь. Сам же побежал рядом, держась за стремя… Похоже, я подстрелил кого-то важного? Жаль только, что довести дело до конца не удалось. Я послал вслед всадникам еще несколько стрел, но гоблины повесили на спины щиты, а лошади, даже получив стрелу в круп, лишь ускорились.

Неудача… Конечно, на дороге осталась мертвая лошадь и седельные сумки, да и голову я «отбил», но сегодня я уже получил свой урок и лезть к трофеям не собирался. Всадники отступили, но если я выйду на дорогу, а они решат вернуться? Мою позицию они наверняка засекли.

Теоретически я мог попытаться устроить засаду, но… Вдалеке раздался рог, избавив от лишних колебаний. Настало время для битвы – пора было возвращаться к основным силам.

– Ненавижу гоблинов, – привычно выдохнул я. Эта фраза будто бы даже придавала мне сил, но настоящих эмоций в ней уже как-то не хватало. Только сейчас я осознал, как же устал, а ведь все, по сути, только начиналось.

* * *

– Хён… ним… – Парень запнулся. – Босс… Я слышал, что у вас есть запасной лук. И стрелы к нему.

Я поднял взгляд на очередного азиата. «Хённим»… «Босс»… Ну, хорошо, что не «аджосси». Судя по оговорке – парень родом из Кореи. Правда, таких стран нынче тоже две. Северная или Южная? Вопрос, не имеющий никакого значения, но, скорее, второе. Там ведь вроде снимают всякие дорамы?

– Ну… Положим, ты прав. Что дальше?