Город гоблинов

– Чем выше уровень – тем крупнее кристалл. Тут, как видите, совсем мелкие. В этом содержится сорок единиц маны, а вот в этом – пятьдесят.

– Что с ними можно сделать? – задал кто-то вопрос.

– Существуют навыки, использующие ману. Такие есть у ветеранов, и, возможно, в будущем появятся и у вас. Поэтому если найдете и убьете гоблина – рекомендую извлекать кристаллы. Уверен, в будущем на них будет спрос.

Трупы гоблинов я, подумав, убрал в свою сумку, что сразу добавило ей около пяти килограмм. Следующие встречные трупы я не трогал, позволив желающим самим проверить мои слова. Хотя далеко не всем хотелось копаться в трупах, желающие неизменно находились. Мне оставалось лишь проследить, что в дальнейшем тела будут убраны в сумки – уже чужие.

– Тела гоблинов нужно забирать с собой. Если оставить их в таком виде, то рано или поздно они превратятся в нежить. Сумки не позволят этому произойти. Можно отрубить им головы, но нам нужны целые тела.

– Зачем? – спросил один из «новобранцев». Все же сумка не рюкзак, и даже пара-тройка дополнительных килограмм – весьма ощутимая прибавка. Тем не менее я не торопился раскрывать планы.

– Увидите, когда найдем подходящее место. Уверен, вам понравится.

Если повезет, то часть из трупов действительно поднимется в виде нежити, а новички смогут закрыть на них ту часть задания, что связана с опытом. Да и просто тренировочный поединок, под контролем ветеранов, дорогого стоит.

Глава 11. Общий сбор

Чем больше народу вокруг становилось, тем больше становилось и проблем. Люди вступали в мелкие конфликты, натирали ноги и просто хотели есть, пить и отдохнуть. С начала миссии не прошло и десяти часов, но фляжки большинства игроков уже опустели, а пополнить запасы воды в мертвом городе не так-то просто. Конечно, лично у меня оставалось достаточно воды, но это если брать только на меня и мою группу – а если разделить на всех, то её, можно считать, не было совсем.

– А потом они зашли в полные чудовищ развалины и дружно умерли там от жажды, – пробормотал я.

– И через час превратились в нежить… – хмуро дополнил «предсказание» Дмитрий.

Впрочем, пока все было не настолько печально. В прошлом здесь существовал примитивный водопровод, по которому вода подавалась в общественные фонтаны и даже дома, но до текущего момента система не дожила. Сейчас эти остатки былой – и не столь уж давней – роскоши лишь напоминали, что местные гоблины не такие уж дикари.

Вторым источником служили каменные резервуары, расположенные в богатых домах и предназначенные для сбора дождевой воды. Сама вода не вызывала особого доверия, поскольку резервуары давно не чистили, но там были предусмотрены сливы, так что все же пить ее было можно. По крайней мере, желающие нашлись и умирать пока что вроде не планировали. Идиоты…

Третьим вариантом были общественные колодцы, за частью которых гоблины все еще следили. По крайней мере, многие из них были закрыты, снабжены веревками и даже ведрами. Другое дело, что попадались колодцы не так уж и часто, а воды в них имелось слишком мало, чтобы напоить всех. К тому же гоблины знали о грядущем приходе игроков и вполне могли подготовиться, бросив в колодцы яд. Хотя бы выборочно…

– Ненавижу гоблинов…

Ну и, конечно, последним и самым безопасным источником было небо. Вряд ли гоблины зайдут так далеко, что нашлют на нас отравленный дождь? Однако облака не выглядели готовыми поделиться живительной влагой… И даже лужи со времен последнего дождя успели высохнуть.

– Колодец! Полный!

Вернувшие разведчики сообщили радостную весть, и колонна слегка изменила маршрут и ускорилась. Вскоре мы вышли на крупную площадь. Первой в глаза бросилась огромная куча не до конца прогоревших дров, углей, золы и множества обгоревших и потрескавшихся костей. Не только гоблинских, но и, похоже, человеческих. По крайней мере, черепа спутать было сложно…

– Погребальный костер, – озвучил очевидное Дмитрий.

Наглядный ответ на вопрос, почему весь город не завален трупами и куда они вообще деваются. Оставлять погибших без погребения нельзя – рано или поздно те превратятся в нежить. Закапывать бесполезно. Даже лишить труп головы – только временная мера, которая не позволит ему восстать в ближайшие дни. Вывозить погибших за пределы города? Слишком сложно, учитывая размеры столицы и количество павших здесь за последний месяц игроков. Кстати, наверняка и гоблинов погибло не меньше…

Я внезапно задумался над тем, что такое для них семь тысяч погибших за какой-то месяц? Это для Земли такая цифра – капля в море, а вот для средневекового государства – весьма серьезные потери, наверняка значительно опустошившие соседние поселения. По крайней мере, армия, которую привел гоблинский «принц», явно собиралась уже где-то в другом месте. Местных там явное меньшинство. Значит, даже если нас всех перебьют, но Система и дальше продолжить восполнять потери и посылать игроков, то гоблины в итоге потеряют контроль над этим городом и затем либо погибнут, либо отступят…

– Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придется – ни мне, ни тебе, – пробормотал я. Сколькие из нас переживут грядущую бойню? Да и будет ли она последней? Сомневаюсь. Не стоит забывать, что для гоблинов захват храмов – вопрос принципиальный. Даже если они потерпят поражение, то все равно вернутся…

Впрочем, о реальной тяжести потерь гоблинов я могу только гадать. На этой площади, к примеру, навскидку сожгли всего несколько сотен трупов, из которых половина – человеческие. Сожгли довольно давно, недели две-три назад… И с тех пор костер не трогали.

На месте гоблинов, кстати, я бы не стал стаскивать такое количество костей в кучу, но раз они поступают подобным образом, значит, уверены, что эти остатки не превратятся когда-нибудь в «костяного дракона». Ну или в кого тут обычно превращается нежить? Считать, что они приготовили это для нас, в качестве ловушки, было бы совсем уже паранойей.

– Привал! – громко крикнул я, не особо заботясь о том, какая часть игроков последует данному… предложению. – Ищем убежище, набираем воду и отдыхаем!

Хотя дуэль укрепила мою репутацию, к моему мнению лишь прислушивались. Поскольку, скажем так… опасались. Теперь я лучше понимал, почему толпой, которую перебили гоблины в прошлой миссии, руководил откровенный практически пэкашер. Вероятно, просто не нашлось лидера, который посмел бы бросить ему обвинения… И остаться после этого в живых, само собой. Я находился в куда более опасной ситуации и чувствовал, что стоит слегка перегнуть палку – и ко мне вновь возникнут вопросы. И на этот раз никто не станет устраивать «честных поединков». Желающих покомандовать в этой толпе хватало и без меня. И нам еще предстояло как-то договариваться…

Так что настаивать я не собирался, но тем не менее не заметил, чтобы кто-то решил продолжить путь. Несколько голосов подхватили призыв. Все уже знали о том, куда мы направляемся, и желающих выйти к гоблинской крепости в составе гордой, но немногочисленной группы, видимо, не нашлось…

Кстати, по моим прикидкам мы находились уже близко к крепости. Игроков собралось довольно много, но в нынешнем виде они совершенно точно не готовы к бою. Так что, вполне возможно, здесь мы задержимся надолго – по крайней мере, пока не определимся с дальнейшими планами. В худшем случае я заберу тех, кто захочет, и мы просто самостоятельно проскользнем вглубь города. Риск, но все лучше, чем дожидаться гоблинскую орду. В конце концов, я попытался дать остальным шанс, а как они им воспользуются – уже их проблемы…

– Занимаем этот дом. Зигфрид, проследи, чтобы туда не сунулся никто «левый».

Место, несмотря на неприятное соседство в виде кучи костей, неплохо подходило для отдыха. Площадь окружали прочные здания, под крышей которых можно укрыться от непогоды, а их стены были достаточно толсты, чтобы при случае помочь защищаться от врагов. К тому же гоблины, похоже, неоднократно совершали здесь сожжения и стащили достаточно дров, чтобы нам хватило развести костры. Или даже попытаться протопить печи? Колодец полон, а в богатых домах нашлись резервуары с дождевой водой, которую можно попробовать вскипятить. Вокруг хватало деревьев, чьи плоды, насколько я знал, гоблины употребляли в пищу… И они на вид почти созрели. Идеальное место для отдыха. На месте гоблинов я бы обязательно устроил здесь ловушку, как минимум отравив воду…

– Будьте осторожны с водой! – крикнул я. – Гоблины могли отравить колодцы. Наберите фляги, но пока не пейте.

Все что я мог сделать – поделиться этой мыслью с ближайшим окружением. И теми, кто имеет уши. Я не мог запретить остальным пить, но зато мог выждать некоторое время и посмотреть, не оправдаются ли мои опасения. Цинично? Возможно. Но если от неосторожного употребления в пищу инопланетных фруктов я бы еще имел шансы кого-то отговорить, то с жаждой было сложнее. В конце концов, если мы не научимся пить местную воду, то даже три дня вряд ли протянем…

– Я могу проверить воду, – внезапно признался один из крутившихся неподалеку ветеранов. – Мой навык позволяет отличать съедобное от несъедобного. Только я не хотел бы, чтобы о моих способностях стало известно.

– Это будет здорово… Сахель. Пошли.

Хотя его навык никак не мог помочь в благородном деле истребления гоблинов, здесь и сейчас он был крайне полезен.

* * *

Проверив колодец и убедившись, что вода чиста, мы ушли, так и не озвучив результаты. Если риска нет, то зачем лишать людей шанса совершить подвиг? Уверен, вскоре воду кто-нибудь да попробует. Так что, оставив пару человек, чтобы наполнить фляги, мы направились к плодовым деревьям. Большинство, кстати, по виду отдаленно напоминали яблоки.

Почему-то мне вдруг вспомнилось стихотворенье, которое я много лет назад проходил в школе. В нем рассказывалось о караване, пришедшем в оазис посреди степи и ради огня срубившем три пальмы. Караван ушел, без деревьев исчез и источник, а оазис превратился в еще один кусочек пустыни. Так вот, гоблины, хотя и были здесь частыми гостями, оказались умнее и плодовые деревья не трогали. Хотя, казалось бы, порубить их для костров куда проще, чем искать подходящие дрова по округе. Останется ли здесь что-то после нашего ухода?

Сахель с минуту покрутил в руках одно яблоко, а затем я вдруг обнаружил, что над плодом появилась зеленая надпись:

Яблоко(63 %)… Съедобно.

Иными словами его навык не просто позволял отличить съедобное, он еще и делал его частью Системы. Будь у меня такой, я мог бы протащить еду в своей сумке. Сам Сахель такого шанса не имел, поскольку у него навык, как я мог видеть, был лишь первого уровня.

Шестьдесят три процента «соответствия»? Я практически машинально ткнул по троеточию и переименовал фрукт в «гоблинское яблоко».

Внимание! Расширение Системы… Обновление базы данных… Подождите…

Система, зависнув на секунду, внезапно опознала все подобные деревья вокруг. Причем, судя по удивленным крикам, – не только для меня одного.

– Все это видят? – уточнил я.

– Гоблинское яблоко? – прочитала Лиза, сорвав одно. – Как думаете, они вкусные?

– Для начала неплохо бы убедиться, что они съедобные. Сахель?

Кстати, процента соответствия больше не было. Я прищурился, и на мгновение он вернулся на место. Сто процентов? Иными словами, Система приняла этот термин как абсолютно верный? Странно…

– Съедобные. – Сахель вытер плод о рукав и впился в него зубами. Скривился, но все же дожевал. – Даже полезные, но кислые. Надеюсь, ни у кого из вас нет проблем с желудком?