Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый

– А если проще, без чувства долга? Что сам-то думаешь?

– Думаю, что Славий делает правильные вещи. Непростые, ой, какие непростые, но в будущем правильные. Возможно, многие ныне его проклянут, но через столетия ему скажут спасибо. Я с ним, Гленард, и по долгу, и по сердцу – ты ведь это хочешь знать. Я с ним и с тобой, покуда ваши с Императором пути идут вместе.

– Спасибо, Рэнальф. Выпьем за Империю?

– За Империю, Гленард!

Выпили.

– У меня есть к тебе просьба, Гленард, – граф Рэнальф поставил кубок на стол.

– Говори.

– Ты знаешь баронство Охравн в Сидлерде?

– Знаю, конечно. Я же вассал герцога Сидлерда. Мой Кратхольм на севере, а Охравн ближе к югу герцогства. Что там?

– Хороший вопрос, Гленард. Вот это я как раз и хочу узнать. Я получаю странные донесения оттуда, из местного гарнизона. Говорят о пропаже людей при странных обстоятельствах. Говорят об оборотнях, о волколаках. Знаешь что-нибудь об этом?

– Ну, – Гленард улыбнулся, – оборотни – это старая и любимая сказка в Сидлерде. В каждом баронстве есть свои легенды о них. Где о людях-волках, пожирающих людей, где о девушках-лисах, похищающих младенцев, где о лягушках, превращающихся в прекрасных юношей, если их поцеловать, или, напротив, о лебедях, оборачивающихся красивыми девушками. Сказок много, Рэнальф, но это сказки. По правде сказать, в Сидлерде и волков-то уже не осталось почти, всех поистребили крестьяне, охотники и лесорубы. Как в моей родной деревне. Она так и называется – Волчья погибель. Тоже на севере, только не в Сидлерде, а в Клафтхорде.

– Люди пропадают, Гленард, – Маршал покачал головой. – Молодые девушки, почти девочки. Уходят в лес и не возвращаются. Мои люди искали, прочесывали лес, но ничего так и не нашли. Помоги мне, Гленард, пожалуйста. У тебя нюх на такие дела, вон как с морскими чудовищами разобрался быстро. Отделения Тайной Стражи в Охравне нет, ближайшее в столице герцогства, в Слотсквене, но им до оборотней дела нет. Отправь кого-нибудь из столицы, или, лучше, съезди сам, посмотри. Хоть на пару дней. Разберись, пожалуйста, что происходит, жалко людей. Я понимаю, что пропажа нескольких крестьянок в лесу – это не угроза Империи, но вдруг там что-то большее? Я буду тебе должен. А то мои гарнизонные там как-то совсем приуныли. Боевой дух упал, при столкновении с неведомым это неизбежно.

– Хорошо, Рэнальф, – Гленард задумчиво кивнул. – Я съезжу, посмотрю, но очень ненадолго. Мне нужно вернуться до Совета Земель. Скорее всего, там просто у кого-то воображение разыгралось, сказка про оборотней в Сидлерде – это классика. Но нельзя исключать и того, что кто-то целенаправленно запугивает и жителей, и гарнизон с какими-то далеко идущими целями против Империи. Проверить не помешает. И потом, я столько на севере слышал про оборотней, глупо упускать шанс увидеть волколака своими собственными глазами.

– Спасибо, Гленард.

– Пока не за что, Рэнальф. Ну, давай выпьем за спокойные ночи!

– Выпьем, Гленард!

***

    Рогтайх, столица Империи. Где-то в Буром городе

– Это еще что за хрень? – одноглазый презрительно осмотрел то, что появилось из-под сдернутого покрывала.

– Это оно и есть, – молодой человек не менее презрительно посмотрел на одноглазого.

– Что, и эта хрень способна на то, что ты мне тут втирал-расписывал?

– И даже на большее.

– Ну, ладно, и сколько ты, малой, за нее хочешь?

– Две тысячи золотых.

– Сколько? Ты что, умник, совсем берега попутал? Ты, фраерок, вообще понимаешь, с кем базаришь? Два куска за эту металлическую хрень?

– За эту хрень и за технологию, с помощью которой можно сделать еще десятки таких, – молодой человек спокойно смотрел на покупателя.

– Техно… Что? Слышь, Грузило, – одноглазый обернулся к своему спутнику, с ног до головы, включая лицо, покрытому татуировками, – что этот сосунок мне втирает? Куда он меня послал?

– Гы, видимо, на хер, – Грузило радостно оскалился, показав щербатый гнилой рот. – Что ты с ним базаришь, Выдроглаз? Замочим мелюзгу, и делов-то.

– За-за-замочить нас де-дело нехитрое, – возразил, побледнев, спутник молодого продавца. – То-только вам это ничего не да-да-даст.

– Кто мне там не да-да-даст, заика? – одноглазый бандит по имени Выдроглаз нехорошо посмотрел на юношу. – Матушка, что ли, твоя?

– Спокойно, – первый продавец сохранял невозмутимость. – Хотите, можете купить вот одну эту за тысячу. Или за две тысячи получите еще подробный рассказ, как создать еще такие же.

– Ты понимаешь, что такое две тысячи золотых, зассынок? – Выдроглаз приблизился к молодому человеку, обдавая того запахом лука изо рта. – Да твоя мамка на спине с раздвинутыми ногами два куска даже за всю жизнь не заработает, пусть даже будет трудиться без сна и отдыха.

– Я понимаю. Чувствуется опыт. Откуда? Твоя мамка много ноги раздвигала и так и сдохла нищей?

– Вот это ты зря сказал, мудило… – единственный глаз бандита прищурился, рука скользнула за спину, обхватив рукоять прикрепленного к ремню ножа.

– Покупай или вали, Выдроглаз, – молодой человек, не отрывая взгляда, смотрел в лицо бандиту.

– Да что ты с ним базаришь, Выдроглаз? – возмутился Грузило. – Полосни его и забираем херовину. А заодно и второго щенка, чтобы он нам таких же еще наделал.

Одноглазый усмехнулся. Его рука с ножом пришла в движение, но задолго до того, как она успела подняться и полоснуть юношу по горлу, раздался щелчок, и короткая железная стрела глубоко воткнулась в череп Выдроглаза. Грузило не успел даже схватиться за топор на поясе – вторая арбалетная стрела, с другой стороны старого склада, разорвала ему горло. Грузило упал, хрипя и извиваясь, безуспешно пытаясь вытащить стрелу. Через минуту он затих в луже крови.

– Умеете вы вести дела, конечно, – в мелодичном женском голосе звучала явная насмешка.

– Потом обсуждать будем, – молодой человек отошел от трупа Выдроглаза и обернулся к девушке, держащей на плече арбалет. – Берем устройство и уходим отсюда.

***

    Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи

– В общем, сказать почти нечего, Гленард, – Крейган виновато пожал плечами. – Ищем, ищем, но пока ничего нет.

– Похоже, чтобы найти связи Донрена, нам придется или перетрясти весь преступный мир Империи, или затащить в пыточную всех полковников Тайной Стражи, – Гленард откинулся на спинку кресла, недовольно скрестив руки на груди.

– Ну, хоть преступный мир потрясем. Всё польза.

– Для этого придется отвлечь ресурсы Стражи от всех других дел. Кроме того, поручать искать преступников самим возможным преступникам весьма глупо. Нужно их как-то вытравить наружу. Как-то спровоцировать. Есть мысли, Крейган?

– Пока нет, Гленард.

– У меня тоже пока нет. Последи за тратами полковников и капитанов, и за их женами. Кто-то должен тратить больше, чем зарабатывает. И за Мари ан Верверриг последи, что-то ей должно перепадать, иначе бы она сама к нам прибежала выдавать подельников мужа.

– Половина полковников из богатых благородных семей, – напомнил Крейган. – Они вполне могут позволить себе тратить больше жалования.

– Я знаю, Крейган. Всё равно, посмотри, последи. Ищи что-то непонятное, подозрительное. Какие-то мелкие расхождения. Посмотри, что вообще происходит с экономикой герцогств, какие странности появляются в торговле. Может, кто-то из глав гильдий или цеховых старост слишком часто встречается с кем-то в Тайной Страже? Поговори с цеховыми мастерами, кстати. Мне кажется, что, как минимум, часть цехов платила Донрену за защиту. Как они платили? Сколько? Кому передавали деньги? Если платят сейчас, то кому? Копай, Крейган, копай. Будет нелегко, но я верю в тебя.

– Будем копать, Гленард. Пойду копать, – Крейган тяжело вздохнул.