Враги Империи. Сага о Гленарде. Том четвертый

Баронесса покраснела.

– Не смущайтесь, вы действительно очаровательны. Как и баронесса Лотлайрэ ан Кратхольм, супруга нового Великого Инквизитора барона Гленарда ан Кратхольм. Лотлайрэ ты нечастый гость в столице, и это печально – я люблю твое общество. Надеюсь, теперь ты будешь бывать в Рогтайхе чаще.

– Несомненно, ваша светлость, – Лотлайрэ шутливо поклонилась Солли.

– Баронесса Дэвена ан Райфинголь, супруга Ректора Имперского университета достопочтенного барона Стиррена, – продолжила Солли. – Новая жемчужина нашего общества альвийская принцесса Миэльори ан Бролон.

– А эта что еще здесь делает? – возмущенно воскликнула Мари ан Верверриг, вскочив. – Я еще думала, кто же эта незнакомая альвийка.

– Ты что-то имеешь против альвиек, Мари? – глаза Императрицы Ниары опасно прищурились.

– Против альвиек я абсолютно ничего не имею, Ваше Величество, – Мари поклонилась, – как вы это сами прекрасно знаете. Однако так называемая принцесса Миэльори является государственной преступницей, участвовавшей в заговоре против Императора, пытавшейся убить Императора Ангрена и убившей множество верных подданных Империи. Что она здесь делает?

– Его Величество Священный Император Славий ан Андерриох, мой супруг, даровал ей прощение и повелел относиться к ней в соответствии с ее благородным титулом, – Ниара с вызовом посмотрела на Мари.

– Миэльори здесь по моему приглашению, – добавила Лотлайрэ. – За это малое время она уже успела спасти жизнь моему мужу. Ты должна понимать, что это значит, прости меня, Мари.

– И по моему приглашению тоже, – подхватила герцогиня Солли. – Она ценна для того дела, ради которого я всех вас сегодня собрала.

– Прошу прощения, дамы, за мое выступление. Я была недостаточно информирована. Приношу свои извинения… хм… принцессе Миэльори, – графиня Мари, поджав губы, села.

– Спасибо, Мари, – Солли улыбнулась. – Продолжим. Позвольте мне представить вам эдлен Доррет ан Стеркокс, супругу эдля Адельхарта ан Стеркокс, главы всех бьергмесов Рогтайха. Эдлен Доррет, принимать вас – это честь и удовольствие для меня.

– Спасибо, ваша светлость, – маленькая кругленькая бьергмеска встала и поклонилась.

– Графиня Силивия ан Вежис, супруга графа Власлава ан Вежис, который также является владельцем крупнейшей торговой компании в Империи и почетным участником советов множества купеческих гильдий.

– Второй крупнейшей, – с улыбкой поправила графиня Силивия. – Крупнейшая торговая компания всё-таки принадлежит Его Величеству.

– Второй крупнейшей – это тоже немало, – заметила Солли. – Достопочтенная госпожа Селина из Вартина, второе лицо нашей церкви и верная соратница мэтра Латия ан Лангделен. И, наконец, ещё одна альвийская красавица в нашем обществе – госпожа Луинэ из Содаса, подруга известного многим господина Роллена, представителя государства вархов в Империи.

– А также с недавнего времени барона ан Тирилль и нового члена Императорского совета, – добавила Императрица.

– Итак, я расскажу, зачем же я вас всех сегодня пригласила, – продолжила герцогиня Солли. – Ну, это помимо того, что мне очень приятно проводить время в вашем столь красивом обществе. Как вы, возможно, заметили, здесь собрались жены или подруги тех, кто решает, как будет жить Империя дальше, или кто влияет на принятие таких решений.

– Кроме меня, – скептически заметила Мари ан Верверриг.

– Несмотря на то, что Донрен трагически покинул нас, Мари, ты всё ещё имеешь огромное влияние на герцогов Империи, и, я уверена, будешь его иметь и в будущем.

Мари вздохнула, пожав плечами.

– Я не случайно собрала всех вас сегодня, – Солли прошлась по центру комнаты. – Сегодня в очередной раз собирается Императорский совет. Совет, который, вместе с Его Величеством, решает, как будет жить Империя. Сегодня же к Совету присоединится барон Роллен ан Тирилль, который займется вопросами взаимоотношений людей с нелюдскими расами. Итак, девять мужчин будут решать за миллионы жителей Империи, больше половины из которых – женщины. Не кажется ли вам это несправедливым? Эти мужчины окружены умнейшими женщинами, которые могли бы им помочь, и которые им и помогают, день за днем, год за годом. Каждая из нас, так или иначе, влияет на то, какие решения принимают наши мужья и спутники. Каждая из нас, так или иначе, принимает участие в управлении Империей, оставаясь в тени мужчин. Но разве это правильно? Разве это справедливо? Богиня идет рядом с Богом, и все небесные решения они принимают совместно. Разве мы какой-нибудь Кадир, где мужчины боятся красоты женщин и оттого угнетают их, пряча их в уродливые мешки и относясь как к рабыням дома?

– Что ты предлагаешь, Солли? – поинтересовалась Ниара. – Пока что твои слова выглядят как призыв к какому-то мятежу.

– И в мыслях не было, Ваше Величество! – Солли усмехнулась. – Всё, чего я хочу – это благо Империи и Императора. Однако я считаю, что коли здесь собрались столько умных женщин, обладающих таким колоссальным влиянием в Империи, пусть и непрямым, то почему бы им не объединиться в своих действиях и стремлениях? Почему бы нам не действовать заодно, ради достижения общих целей, коими является, в конечном счете, счастье всех подданных Империи. Да, порой у нас есть разногласия, но вообще мы менее подвержены порывам и агрессии, как наши мужчины, а значит, можем стать той силой, которая будет гасить конфликты и поддерживать созидающее начало в Империи. Ибо кто, как не женщина, является воплощением Богини-матери, и кто, как не Богиня, творит всё самое лучшее и доброе в это мире?

– Мысль хорошая, – одобрила Императрица. – Что ты предлагаешь?

– Объединить усилия. Координировать то, что мы говорим нашим мужьям. Останавливать агрессивные порывы. Рассказывать всё, что мы узнаем от наших мужчин друг другу. Править Империей через наших мужей. Это и так сейчас происходит, давайте будем честны друг с другом, хоть и не будем открывать глаза наших мужчин на это. Но сейчас каждая из нас отстаивает только свои интересы, а я хочу, чтобы мы объединились в некое общество, имеющее собственные интересы.

– Тайное общество… Интересно, – улыбнулась Лотлайрэ. – Я за.

– Спасибо. Есть ли возражающие?

– И какие же интересы мы будем отстаивать? Чьи это будут интересы? – поинтересовалась графиня Мари ан Верверриг.

– Императрицы, наши, Империи, – пожала плечами Солли. – И Богини в конечном итоге.

– Я поддерживаю, – громко произнесла Императрица Ниара.

– Да, да, поддерживаем, мы тоже поддерживаем – раздался хор голосов.

– И как мы назовем это общество? – поинтересовалась графиня Виалла ан Фьодмор. – У каждого тайного общества должно быть имя. И сладкие печенья на собраниях.

– Печенья я обещаю, – Солли улыбнулась. – Вы знаете мою страсть: сады и цветы. Сначала я хотела назвать это Орден Роз, так как, говорят, розы являются символом женского начала. Того, что у нас с вами между ног, если говорить прямым текстом. Но потом я решила, что это будет слишком глупо и банально.

– И правильно, – вздохнула Миэльори, – лично с меня хватит роз в моей жизни.

– Поэтому я предлагаю назвать наше общество – Орден Фиалок, – закончила Солли. – Вы согласны?

– Согласны.

– Тогда, предлагаю выпить за новый Орден Фиалок! – Солли подняла бокал.

Женщины с радостью к ней присоединились.

Глава VIII

    18 день VIII месяца 578 года
    Рогтайх, столица Империи. Поместье герцога Стеррена ан Меддан в Зеленом городе.

Ты, как живой, передо мною,

Но ты лишь сон, мечта, дурман.

Гора не сходится с горою,

Мое желанье – лишь обман.

Не для меня рожден ты, милый,

Не для тебя я рождена.

Я шепот ветра над могилой,

Всегда одна, всегда одна…

    Вианна из Фройсбриха.