Ваше Величество. Сага о Гленарде. Том седьмой

«Так себе текст, но поет весело, – отметил Варден. – Праздник продолжается».

Варден направился в толпу поискать Вианну и поздравить ее с успешным выступлением. Но его путь преградила юная золотоволосая красавица в алом шелковом платье.

– Герцогиня Зузанна, ваша светлость, – Варден склонился в глубоком поклоне.

– Вы же Варден из Байлура, правда? – большие голубые глаза смотрели с надеждой.

– Именно так, ваша светлость.

– О, я такая большая поклонница! Я читала все ваши книги. Знаете, некоторые моменты, заставляют внутри так… Трепетать…

Герцогиня приблизилась к Вардену и едва заметным движением погладила его по руке. Он ощутил ее нежный запах.

– Благодарю, ваша светлость, – Варден, опешив, отступил назад и снова поклонился, не зная, как себя вести со своей благородной поклонницей.

– Нам нужно будет с вами обязательно обсудить ваши книги поподробнее. И поплотнее… В более тихой обстановке.

– Почту за честь, ваша светлость.

– Замечательно, замечательно! Вы же остаетесь в замке? Не уезжаете?

– Нет, ваша светлость. Какое-то время я планирую провести здесь.

– Ну, и прекрасно! Уверена, что мы найдем возможность уединиться в ближайшие дни! Для обсуждения ваших книг…

– Буду несказанно польщен, ваша светлость. Позволите ли вы мне высказать вам мое восхищение вами? Вы просто несказанно обворожительны!

– Ах, Варден, вы преувеличиваете! – она притворно смутилась, снова погладив его по руке. – Я буду ждать нашей встречи.

– Как и я, ваша светлость, с большим нетерпением.

Сладкопевец, тем временем, завершал свое выступление задорными и пошлыми частушками.

Если встречу волколака,
Я не испужаюся.
Покажу ему я жопу,
И в кусты смотаюся.

Ой-ты люли, ай люли,
Завелося чудище!
Его девки зае*ли,
Будет знать, паскудище!

Варден поморщился, а потом махнул рукой и рассмеялся.

Сладкопевец собрал свою долю аплодисментов и веселых одобрительных выкриков, несколько раз поклонился и покинул сцену.

Музыканты снова заиграли громкую плясовую музыку, и отдохнувшие гости неистово бросились в пучину веселых танцев.

Летний бал продолжался.

Глава VIII

    29 день VI месяца 593 года После Падения Звезды
    Дом Тайной Стражи в Долгополе

– Да что же это такое-то! – Виттория в досаде стукнула кулаком по столу. Арвэль вздрогнул от неожиданности, хотя ее чувства он в данный момент разделял.

Уже больше недели они пытались проследить связи герцогского замка с Раудой и Смоляной. Наблюдали за купцами, отслеживали перемещение товаров в замок и из него, скрупулезно изучали записи стражи у городских ворот, пытаясь найти хоть что-то подозрительное.

Всё было тщетно. В замок доставлялись сотни товаров десятками купцов каждый день. Но ни один из них не приезжал напрямую из Зведжина, Глареана или Аррикуммы. Поставщики были, в основном, местными. И ни один из них не совершал в последнее время подозрительных поездок в ближайшие герцогства. Можно было бы, конечно, предположить многоступенчатую схему доставки сообщений, когда сообщения из замка и обратно передавались бы по эстафете через десяток не связанных между собой лиц. Однако это, во-первых, было бы слишком опасным для заговорщиков, вряд ли они на данном этапе стали бы вовлекать столько участников на самом важном участке – чем больше элементов в схеме, тем выше опасность случайного провала. А во-вторых, и Виттория, и Арвэль понимали, что в этом случае у них не было никакого шанса найти иголку в гигантском стоге сена торговых передвижений сотен плодэнских купцов. А раз так, то не стоит на это и тратить время.

Радослав выходил в город каждый второй вечер. Каждый раз за ним внимательно наблюдали. Обычно он посещал пару трактиров, где пил и играл в кости по мелочи, а потом возвращался в замок. Один раз посетил бордель. По счастью, тот, где у Арвэля на жаловании состояла половина девочек. Ничего подозрительного замечено не было.

Было понятно, что рано или поздно какая-то информация появится. Кто-нибудь из заговорщиков совершит ошибку. Однако до этого момента каждый день работал на заговорщиков и против Тайной Стражи и Империи. И Витторию, человека крайне деятельного и активного, это невероятно раздражало. Поэтому она снова и снова, с утра до поздней ночи, перепроверяла записи о передвижении купцов в городе и герцогстве, сравнивая их с сотнями донесений агентов Арвэля и выискивая мельчайшие зацепки. Но пока всё это было тщетно.

Вечером барон Радослав ан Радземице вновь отправился на прогулку. Как обычно, пешком и в одиночестве.

И, как обычно, Виттория выразила желание проследить за ним лично, хотя Арвэль и уверял ее в том, что его агенты прекрасно с этим справятся. Убедившись в ее непреклонности, командир Стражи пожелал к ней присоединиться.

– Вот ты-то как раз и шел бы домой, – посоветовала Виттория. – Мне всё равно делать нечего, а тебя ждут жена и дети.

– Ничего страшного, они привыкли к моей работе. Чем дольше ожидание, тем горячее встреча.

Виттория лишь пожала плечами.

Радослав отправился в шинок «Рыжий кот». Тоже ничего необычного, он заходил сюда каждый раз. Таверна средней руки, не притон, но и не аристократическая ресторация. Один раз Виттория даже сидела там за соседним с Радославом столом, переодевшись в мужскую одежду и нацепив бутафорскую бороду. В этот раз она, правда, внутрь не пошла, предоставив наблюдение внутри агентам Арвэля.

Выпив пару кружек пива и посетив нужник, Радослав вышел из шинка и пошел по направлению к северной части города. Виттория насторожилась – это не совпадало с привычным маршрутом прогулок барона. Решил подышать воздухом или посетить какое-то новое заведение?

Тем временем, совсем стемнело. Улицы Долгополя ночью не освещались, за исключением пары площадей. Единственными источниками света была растущая луна и редкие огни в окнах домов. Виттория кивнула Арвэлю и тот, кивнув в ответ, исчез в темноте. Слежку за объектом вели сейчас параллельно с ними два десятка агентов Арвэля, находившиеся на соседних улицах, впереди, позади и по сторонам, «накрывая», таким образом, сразу несколько кварталов невидимой, но цепкой сетью. Виттория знала, что сам Арвэль будет держаться на небольшом расстоянии позади нее, готовый прийти на помощь в любую секунду.

Радослав прошел несколько кварталов на север, потом повернул на восток, в сторону рынка. Не доходя до него, свернул на юг, в сторону большого университетского квартала, где было немало маленьких дешевых и приятных питейных заведений. Захотел выпить в обществе молодежи?

Но Радослав снова свернул на восток, уходя вглубь тихих жилых кварталов. Теперь Виттория была уже почти уверена, что происходит что-то необычное. Может быть, конечно, что барон завел подругу среди купеческих или ремесленных дочек, жен или вдов, но Арвэль ни о чем подобном не упоминал.

В какой-то момент ей показалось, что на другой стороне улицы за Радославом движется какая-то тень. Кто-то за ним еще следил, помимо нее. Странно, если это человек Арвэля, то он должен держаться подальше. И не светиться так явно, он сейчас всё дело провалит, стоит Радославу резко обернуться. Она нынче же найдет этого раздолбая и всё ему выскажет, не видать тому очередного звания, как своих ушей. Или это кто-то, с кем Радослав должен встретиться? Следит, не приближаясь, убеждаясь, что барон вышел на связь один, без прикрытия?

Виттория затаилась, сдерживая дыхание и вглядываясь в темноту, но таинственная тень больше не появилась. Неужели показалось?

Она прижалась к теплым кирпичам стены, вслушиваясь. Город, такой милый при свете дня, становился отрешенным и неприветливым, лишь только солнце заходило за горизонт. Он, конечно, уже не был опасным стараниями Арвэля и городской стражи. Но и приятным тоже не спешил показываться. Узкие улочки, окруженные высокими скалами кирпичных стен, походили на темные расщелины в горах, населенные демонами и опасными хищниками. Зловоние сточных канав проникало в нос, как грубый насильник проникает в невинную девушку, навсегда отпечатываясь на разуме печатью омерзения. Какофония ночных звуков, складывающаяся из лая собак, далеких пьяных криков, стонов любви из одного окна и детского плача из другого. Отблески лунного света от покрытых вечерней росой остывающих скользких камней мощения улицы. Сейчас невозможно представить, что с первыми лучами рассветного солнца этот город снова расцветет и станет, со своими кирпичными стенами, извилистыми улочками и рыжими черепичными крышами, таким милым, приветливым, пряничным.

Радослав снова свернул, скрываясь за углом. Она поспешила за ним, прижалась к стене, выглянула из-за угла. Барон шел по улице, не оборачиваясь. И тут от стены рядом с ним отделилась тень, превратившись в человека, который, низко опустив голову, пошел рядом с Радославом, плечом к плечу, почти прижимаясь к нему.

Послышались тихие голоса, но Виттория не могла разобрать ни слова. Не видела она и лица ночного собеседника барона. Даже представление о его одежде и фигуре с такого расстояния и при таком освещении было весьма сомнительным. Только цвет плаща – черный или темно-серый.

Виттория еле слышно прищелкнула языком.

– Я вижу, – тихий шепот Арвэля в самое ухо. Альв словно материализовался из самой темноты.