Планета слизи

Планета слизи
Петр Рингсон

Мы ищем инопланетян, надеясь, что они похожи на нас. А что, если это не так? Что, если, даже, взглянув на них, мы не поймем, кто перед нами? Команда звездолета Мыслитель пытается разобрать, возможен ли контакт в этом случае.

Петр Рингсон

Планета слизи

– Приближаемся! – объявил капитан по громкоговорителю. – Скорее всего, вы все уже знаете, но я повторю. На Тигардене-Б, к нашему большому сожалению, разумной жизни нет, как ученые и предсказывали. Тем не менее, похоже, существует примитивная жизнь, атмосфера насыщена кислородом. Воды на планете достаточно для развития высших форм, но их нет, а суша покрыта органикой и в атмосфере она тоже присутствует. Есть еще что-то типа клеток, точнее пока не ясно. Температуру на поверхности определить пока не удалось. Похоже, она в районе от -200 до 200 градусов Цельсия, но есть некоторые неясности, которые вам предстоит прояснить.

Посадка через 7 дней, – он помолчал, а потом добавил: – Я знаю, для многих из нас этот полет был не самым приятным приключением, в концов концов, мы провели 9 лет в замкнутом пространстве без связи с Землей, но мы выдержали.

Он умолчал о том, что из 20 членов команды трое не дожили до конца полета. Тем не менее, на первом звездолете царило веселье. Впервые за всю историю люди обнаружили внеземную жизнь, да, это были не братья по разуму, но все же…

Алекс вспомнил, как все начиналось. Саму планету открыли более 100 лет назад, потом – атмосферу, и она долгое время числилась в списке самых перспективных планет на наличие жизни. Да, она была повернута к своей звезде, красному карлику, всегда одной стороной и из-за мощных приливов сложная жизнь на ней была невозможна, но все же, это хоть какая-то жизнь.

Потом человечество построило космический лифт, наконец-то открыло темную материю, а через 30 лет научилось ее использовать в качестве межзвездных двигателей, ведь темной материи во Вселенной очень много, и можно двигаться, выбрасывая ее назад, как когда-то выбрасывали ракетное топливо. Последним штрихом была разработка щитов от космической радиации, ведь на таких скоростях она могла выжечь все, что было внутри корабля и в этом тоже помогла темная материя: вокруг звездолета создавали пространственно-временной пузырь, экранирующий людей, а энергию черпали из моря темной материи. Началась межзвездная эра.

Сначала обследовали облако Оорта, потом – Проксиму Б, самую близкую к Земле экзопланету, а потом пришла пора глубокого космоса. Ученые составили список наиболее перспективных планет и направили куда зонды, а куда и людей. Зонды можно было слать к самым удаленным звездам, ведь зонды не стареют, людей же посылали к наиболее перспективным планетам, ведь люди мало живут и, к тому же, прихотливы, зато они гораздо более автономны чем самые современные аппараты.

Алекс сидел на диванчике в своей каюте и всматривался в иллюминатор. За окном тускло светился красный карлик Тигарден, он затерялся в темноте и сейчас был всего лишь одной из многих звезд, щедро разбросанных в пространстве. Если бы не мерцающий образ в мозгу Алекса, на котором Тигарден-Б ярко блестел, найти эту звезду было бы не просто. На самом деле, звезда находилась прямо под ногами Алекса, но система зеркал и перископов проецировала образ на стенки каюты. Конечно, можно было бы сделать это и при помощи обычных камер, но проектировщики Мыслителя, так назывался звездолет, почему-то решили все конструировать поближе к реальности.

Алекс встал и потянулся:

– Суша покрыта органикой, и в атмосфере она тоже есть, – вслух сказал он. – Что бы это значило? Летающая органика, взвешенная в воздухе? И что там капитан сказал про температуру? Планету открыли уже 100 лет назад, но до сих пор не смогли определить ее температуру. Плохо работаем, господа астрофизики!

Сам Алекс был биологом, а, точнее, специалистом по внеземной жизни, хотя ни одного экземпляра внеземной жизни земляне до сих пор не обнаружили.

«Может и обнаружили, – подумал Алекс. – Ведь мы лет 6 летели почти со скоростью света, и что там сейчас на Земле, нам неизвестно. Мы до сих пор получаем сообщения с задержкой в 12 с половиной лет»

Он поглядел на кровать, с которой только поднялся.

– Карина, приближаемся! – потряс он девушку, сладко спавшую рядом с ним.

– Дай поспать, – отозвалась она.

Алекс продолжал трясти ее за плечо.

– Карина, через неделю мы наконец выберемся из нашего ящика на волю! Представляешь, на волю! – громко сказал он.

– Да я уже давно все это знаю! И ты не хуже меня! – отозвалась Карина.

– Ну и ладно, пойду, почитаю консокнигу.

– Иди, иди, и не мешай мне спать! Я проспала 9 лет, мне осталось доспать лишь неделю, потом будет не до того, ведь я астрофизик! Иди, и не отвлекай меня от важного дела!

Алекс вздохнул, отошел в угол комнаты и, сев на стул в уголке, мысленно отдал самому себе приказ: «Читать консокнигу о первом контакте!».

Консограф, вделанный в стену, отозвался, и поток мыслей заполнил разум Алекса. Книга была интересна и захватывала. Она рассказывала о первом контакте с расой существ, совсем не похожих на землян.

Неожиданно, в голове Алекса прозвучало:

– Эй, сони, не желаете пройти в лабораторию: мы добыли образец внеземной жизни.

Карина проснулась и тут же начала одеваться: впервые за 9 лет у них появилась возможность поглядеть на что-то стоящее и даже, может быть, исследовать. Ее гардероб не занял много времени: она быстро надела свой любимый видавший виды халат и нацепила очки на нос. За глаза ее прозвали синим чулком, но Алекс не замечал этих насмешек: для него Карина была самой красивой и умой женщиной на свете.

Через 10 минут они уже были в лаборатории, благо космический корабль был не очень велик, достаточно вместительный для 20 человек и небольшой теплицы под искусственным Солнцем, но не более того.

В лаборатории уже собралось человек 8 и было достаточно тесно.

– Ну, все в сборе? – скорее отметил, чем спросил Давид Стрельман, начальник группы биологов, представительный мужчина лет 55 в строгом костюме. – У меня есть хорошая и плохая новости. С какой начать?

– Ну не томи, – отозвался Борис Скокер, главный инженер, скорчив нетерпеливую гримасу. Борис был пессимистом, и, несомненно, заинтересовался исключительно плохой новостью.

– Ладно, хорошая новость: мы впервые повстречались с молекулой ДНК вне Солнечной Системы. – Он указал на экран, на котором вертелась спираль, очень похожая на ту, что Алекс видел много раз. – Это наш инопланетянин. Трогать его нам запрещают протоколы безопасности, да и как его потрогаешь?

– Здорово! – выдохнул Алекс. – Он, конечно же, ожидал нечто подобное, но позже. Дай поглядеть! Переведи мне в сознание!

– Нет! – ответил Давид. – По крайней мере, пока все не установлено наверняка. – Но услышав недовольный шёпот, добавил. – Через несколько дней, когда мы во всем разберемся, каждый сможет рассмотреть нашего инопланетянина частным образом у себя в воображении[1 - При помощи консографа изображение можно телепортировать прямо в сознание.]. А пока будем следовать установленным протоколам.

– А почему мы видим его так далеко от дома? – не выдержал Алекс.

– А вот это и есть плохая новость. Плохая – не плохая, но тревожная. Ответ прост: я не знаю. И этим мы сейчас и занимаемся. Но торопиться не стоит. Мы летели 9 лет, и день-другой погоды не сделают. Пока мы будем методично изучать внеземную форму жизни.

После того, как все полюбовались молекулой и разошлись, Давид попросил Алекса и еще двух коллег остаться, и они несколько часов изучали найденыша. ДНК была во многом похожа на ДНК земных существ, но была важная разница: одна из ее спиралей была длиннее другой. Давид все же перенес этот «лишний фрагмент» в сознания биологов. Дело было серьезное, желательно было понять, каково его назначение до того, как Мыслитель доберется до планеты. Может быть, именно в нем и заключалась способность инопланетной молекулы выживать в космосе.

– Но торопиться не стоит, – добавил Давид. – Главное – качество и доказательная база.

Вернувшись в свою каюту, Алекс заметил, что Карины нет. Он сел в кресло, выключил свет, закрыл глаза и начал крутить отросток инопланетянина в голове. Провозившись некоторое время, он решил изготовить модель прямо на столе, благо принтер был под рукой. Макет вышел достаточно похожим на картинку в его сознании. Конечно, для полного сходства, нужны были те же материалы, из которых была изготовлена сама молекула и, кроме того, макет был в сто тысяч раз больше оригинала. Тем не менее, сходство было максимально возможным: материалы, подобранные принтером, содержали углерод, водород и азот в нужных пропорциях и в нужных местах.

Алекс разместил отросток на столе и стал ходить вокруг, потом он машинально взял макет в руки и встал. Неожиданно изображение инопланетной молекулы в голове погасла.

– Что-то с электричеством? – поинтересовался Алекс, остановившись. – Или консограф барахлит?

Картинка в голове опять вспыхнула.

Алекс некоторое время глупо смотрел на молекулу и консограф, потом сделал шаг, остановился, сделал еще один шаг.

Он начал что-то понимать. Положив макет в карман, Алекс быстро побежал в лабораторию к Карине. Она даже не заметила, как он вошел, увлеченная наблюдением за Тигарденом.

– Карин, я – на пороге открытия! Включи свои датчики излучений или как они там называются. Все излучения подойдут. Электромагнитные, рентгеновские, ультрафиолет, радио.

– Ну ты и профан! – улыбнулась Карина. – Подожди секунду. А что там у тебя генерирует излучение? Готово!

– Ни о чем не спрашивай! – крикнул Алекс и быстро зашагал по комнате.

– Я ничего не вижу, – отозвалась Карина. – Моя голова пуста, как чайник.

– Не туда смотришь! Нужны старые добрые экраны!