Планета слизи

– Сейчас, – ответила Карина, хлопнув дверью, а Алекс начал лихорадочно искать розетку. Через минуту она вернулась со странным монитором.

– Вот, пришлось позаимствовать в химической лаборатории. А ты мог бы мне и помочь!

Но Алекс не слушал, он быстро протянул шнур через всю комнату к розетке, примостившейся в самом углу, включил монитор и начал расхаживать по комнате. Монитор вспыхнул и сразу показал зеленоватую кривую, протянувшуюся через весь экран.

– Инфракрасные волны! – воскликнул Алекс. – Именно этого я ожидал.

– Но зачем? – спросила Карина, догадавшись обо всем: она видела уголок макета, высовывавшегося из кармана Алекса. – Зачем молекула излучает? И кроме того, если она излучает, она ведь теряет энергию? Как же она так далеко забралась?

– Во-первых, излучает она только когда движется, вернее, ускоряется или замедляется. А во-вторых, я не знаю ответа на твой вопрос, но, похоже, назначение отростка становится ясным.

– Не знаю, – помотала головой Карина. – Мне это все меньше нравится. Но у меня есть идея. А что, если сделать еще один макет и проверить, не разговаривают ли они друг с другом?

Они помчались в комнату Алекса и запустили принтер еще раз, затем бегом вернулись в лабораторию и включили монитор. Повертев макет в разные стороны, Карина и Алекс увидели на экране две кривые, наложенные друг на друга: каждая кривая соответствовала излучению определенной молекулы. Тем не менее, разговора не получалось: обе молекулы излучали, но ни одна не принимала.

Карина осталась в лаборатории, анализируя макет и пытаясь понять, какие свойства позволяют ему излучать радиоволны, а Алекс, раздумывая, поплелся в каюту.

– Может, есть молекулы-эмиттеры или излучатели и молекулы-коллекторы, и это два разных вида.

Он заскочил к биологам и рассказал о своем открытии, предупредив Давида, чтобы ставил в известность каждый раз, как обнаружат новые молекулы.

Уже через 5 часов Алекса разбудил голос в голове:

– Мы обнаружили милую группку из 6 молекул: три из них – наши старые знакомые, похожие на ДНК, а три – какие-то тяжелые металлы.

Вскочив с постели, Алекс наскоро оделся и помчался в биологическую лабораторию.

– Лови структуры всех шестерых, – сказал Давид, и у Алекса в голове закружились шесть объемных картинок. – Твоя задача, рассказать нам, есть ли среди них приемники. Я, впрочем, сомневаюсь: это ведь всего молекулы, даже не клетки. Я понимаю, что тебе хочется быть первооткрывателем абсолютно новой формы жизни, но…

Не дослушав, Алекс хлопнул дверью. Это было, конечно же, не вежливо, но ему было не до условностей. Через десять минут он уже бежал к астрофизикам, размахивая сумкой с макетами. Карина была там же: она заснула прямо на кресле, уронив голову на стол. Бесцеремонно растолкав жену, Алекс расставил изделия по комнате, а потом начал двигать то одно, то другое. Дисплей взрывался линиями, но ничего нового так и не произошло. С досады Алекс стукнул кулаком по стене.

– Стой, – прервала его Карина. – Макеты – это не молекулы. Они стоят на столе, а не витают в космосе. – Она нашла моток ниток и привесила макеты к потолку.

– А теперь посмотрим! – Карина раскачала макет отростка, не обращая внимания на то, что показывает дисплей.

– Карина, попробуй еще раз! – выкрикнул Алекс, не сводя глаз с макета черной молекулы посередине. Он не знал, что это такое, но принтеру, наверное, было виднее: черт ногу сломит во всех алгоритмах искусственного интеллекта, задействованных в его программе и веществах, служивших ему материалами.

Карина тронула макет отростка, и черный макет еле ощутимо шелохнулся.

– Видела? – громко крикнул Алекс.

– Видела, конечно. Но если ты думаешь, что в космосе одна молекула может двигаться, получив приказ от второй, то ты, скорее всего, ошибаешься. Чтобы двигаться в космосе, необходимо что-то выбрасывать назад. Не будешь ли ты утверждать, что у второй молекулы завелся ракетный двигатель?

Остаток ночи супруги провели, раскачивая то один, то другой макет и стараясь разобраться, что же все же происходит. Потом уже под утро они приказали консографу создать симуляцию молекул, чтобы играться с ними в отсутствии макетов. Это должно было занять некоторое время, и пора уже было спать. Одно было ясно: молекулы все же общаются.

Уже выходя из лаборатории, Алекс заметил:

– Ну хорошо, они передают друг другу информацию, но что все это значит, ведь каждая молекула не может быть живым существом, это всего лишь молекула?

Его замечание остался без ответа, но Карина вдруг подумала о фантастике двадцать первого века, чудовищах, живущих в космосе и поджидающих пролетающие корабли.

– А они размножаются? – неожиданно выдавила она.

– Кто? Это же всего лишь молекулы! Карина, очнись, мы не в фильме ужасов!

– Алекс, – Карина решила переменить тему, – необходимо поделиться информацией, которую мы добыли, со всеми членами экипажа, это очень важно.

– Конечно, – усмехнулся биолог, представив себе Давида, перебирающего в голове инструкции, – но мы же загрузили симуляции в консограф, так что об этом через несколько минут все узнают.

Они вернулись в свою каюту. Алекс тут же провалился в сон, а Карина лежала и смотрела в потолок: она опять ощутила себя малышкой, прячущейся от призраков. Наконец Карина закрыла глаза и тут же открыла их, ее разбудил громкий голос капитана в голове.

– Внимание! Всему экипажу явиться в кают-компанию.

Веселый и довольный Алекс и не выспавшаяся Карина вышли в коридор и направились в кают-компанию, находившуюся неподалеку. Все уже были в сборе, ведь не каждый день встречаешь инопланетян, да еще таких странных. Кроме того, нет ничего хуже неизвестности.

– Друзья, – начал капитан, высокий, властный мужчина лет 40 в красном комбинезоне, – мы знаем, что эти органические и неорганические молекулы могут существовать в космосе и, как это лучше сказать, могут реагировать друг на друга. Нам нужно согласовать план их изучения.

Слово взял Борис Скокер, начальники инженерного отсека. На самом деле, в каждом из отделений было всего три-четыре человека, поэтому, начальники были скорее первыми среди равных.

– Я сильно подозреваю, – начал он, – что обитатели Тигардена-Б – это рой насекомых. Кто знает, что придет им в голову в следующий момент. Если им захочется уничтожить нас, они могут собрать рой из миллионов таких молекул, окружить Мыслитель и раздавить. Я предлагаю выйти на далекую орбиту звезды Тигардена, запустить дроны, дроны исследуют планеты, затем подождать, собрать их, перевести информацию в консограф и мчаться домой.

– Ребята, да вы что? Как же они соберутся? Это же космос, а не воздух! У них же нет ракетного двигателя! – сам не заметив этого, Алекс повторил в точности слова своей жены, в то время как сама Карина молчала. – А ты, Борис, ты же инженер? Как ты можешь такое говорить?

– А, может, они, как и мы, используют темную материю, – нашелся Борис.