Хищный лес

Мартин тоже во все глаза смотрел на открывшуюся перед ними удивительную картину.

– Это ведь то, о чём я думаю? – спросил Том.

– Так действует «Звёздный свет», – с заметным благоговением в голосе ответил учёный. – Я, конечно, знал, какие бывают последствия… но сам никогда в живую не видел.

– Всё выжгло и сровняло. Значит, вот что ожидает нас всех…

– Нет. Сейчас был лишь пробный выстрел. В следующий раз удар будет полной мощности, тогда станет намного хуже. Но меня не это смущает… Смотри, – Мартин ткнул пальцем в большой экран, на котором отображалась карта местности. – Видишь, как идёт наш курс? Мы пролетим прямо над этой выжженной пустошью.

– И что?

– А не должны! – учёный замотал головой, словно какая-то мысль наотрез отказывалась помещаться в его разуме. – Мы ведь совсем недалеко от базы «Звёздный свет». Почему Ник испробовал оружие так близко к себе?

– Потому что, он псих? – предположил Том.

– Да, он… он помешан на идее уничтожения… но он точно не глуп. Он знает, что станция может детонировать, и тогда весь его план…

Мартин побледнел и тут же всмотрелся вдаль. Потом опустил взгляд к приборам и долго пытался разобраться в их показаниях. При этом он постоянно что-то бормотал, но за рёвом двигателей разобрать это было невозможно.

Наконец, Том не выдержал.

– Может, всё-таки просветишь меня, что ты там такое понял?

– Её нет… Понимаешь? Больше нет!

– Если не перестанешь говорить загадками, я тебя ударю!

– Станции, Том, станции! «Звёздный свет» исчез. Сейчас сам увидишь. Нужно прибавить скорости.

Том поморщился от новой, непонятно откуда взявшейся информации. Но дальше расспрашивать не стал. Учёный явно пребывал в шоке. Его руки сильно дрожали, взгляд перебегал с панели управления на вид, который открывался с высоты.

Подтверждения его слов пришлось ждать недолго. Где-то через четверть часа Мартин вскрикнул, заметив что-то впереди.

– Посмотри туда! Видишь, вон там!

Том вгляделся, куда ему указывали, потом взял бинокль.

– Я вижу только всё ту же пустошь и… кратер? Что за чёрт?

– Это и есть станция «Звёздный свет», Том. Вернее, там она была раньше. Теперь от неё осталась лишь огромная яма.

– Не слабо должно было рвануть… – пробормотал Том, профессиональным взглядом оценивая нанесённый урон. – Выходит, Ник… – он улыбнулся, – сделал нам одолжение и всё-таки подорвал самого себя?

– Не думаю, – Мартин, помимо того, что ничуть не обрадовался, так ещё и выглядел теперь гораздо более испуганным, чем раньше. – Я же сказал, Ник не настолько глуп, чтобы так рисковать… Скорее… скорее, станцию кто-то взорвал и потом уже она детонировала…

– И кто же это мог сделать? О его плане знали только мы. Да и потом… нет в мире таких сил, способных подорвать станцию таких размеров, как ты описывал.

– Выходит, что есть.

Том и Мартин переглянулись. На какое-то время в кабине повисло молчание, потом Том медленно произнёс:

– Ладно… Как бы там ни было, нам тут больше делать нечего. Разворачивай корабль и…

Он не договорил. В динамиках послышался резкий писк, сообщающий об активировавшейся тревоге. Система безопасности корабля тут же вывела на экран сообщение:

«Внимание! Зафиксированы две неопознанные воздушные цели».

– Что за?.. – начал Том, глядя на экран, где сейчас снова появилась карта, и стало видно, что к их кораблю стремительно приближаются две маленькие точки. – Что это такое, Мартин?

– Судя по скорости… – лицо учёного сделалось смертельно бледным. – Я бы сказал, что это боевые истребители. Но их ведь нет, так?!

Том его уже не слушал. Он бросился обратно к своим разведчикам, быстро отдавая команды готовиться к бою. Было ясно, что хоть у них и имелось с собой оружие, но автомат против быстро летящей цели…

И всё же они не станут сидеть, сложа руки и просто ждать своей смерти.

– Я не знаю, что это за корабли, истребители, или что там ещё… – начал Том. – Но мы должны свалить их, или, по крайней мере, показать, что можем дать отпор. Ясно? Живо, открывайте люк!

Но никто ничего не успел сделать. Из кабины послышался истошный вопль Мартина, сообщающий о том, что по кораблю были выпущены ракеты.

– Попробуй уклониться от них! – Том уже снова был рядом с учёным, но тот и сам делал всё, что было в его силах.

Корабль жалобно заскрипел от столь резко манёвра, однако первая ракета всё же промахнулась. Она попала в поле зрения Тома всего на одну секунду, но он успел отметить для себя, что никогда таких не видел.

Мартин выругался и потянул штурвал, но корабль не был приспособлен для ведения боя. Вторая ракета врезалась в их бок. Громыхнул взрыв. Тома швырнуло о стену, сводя на нет все труды доктора.

Сознание Тома меркло. Но он ещё какое-то время слышал рёв двигателей, писк тревоги, сообщающий о падении их корабля, и грохот ещё как минимум одного взрыва где-то совсем рядом.

Чьи-то руки – должно быть, Мартина – попытались поднять его с пола, но тут обшивка не выдержала и лопнула. Их обоих выбросило вон из корабля. В лицо ударил сильнейший поток ветра.

Последнее, что сумел запомнить Том, это очередное сообщение Системы:

«Проследовать в пункт сбора 0001».

Глава 34

«ВНИМАНИЕ! Вы прибыли в точку сбора 0001».

Том видел белый свет, который окутал его со всех сторон. Он словно бы летел по тем самым коридорам, которые явились ему некоторое время назад в одном из видений.

Он хотел пошевелиться, но сделать это было невозможно. Тело не слушалось его, и оставалось только беспомощно смотреть на всё, что творится вокруг. Время тянулось так медленно, что казалось, оно перестало существовать вовсе.

Том не знал, сколько провёл часов или дней в таком состоянии. Он то терял сознание, то приходил в себя. Однако кое-что всё же менялось. С каждым новым возвращением в реальность, он чувствовал себя всё лучше. Голова и тело перестали болеть. Утомление исчезло. Мышцы снова стали наполняться энергией.

В один момент сковывающее воздействие исчезло, и Том смог, наконец, подняться на ноги. Он впервые нормально разглядел то место, где находился уже какое-то время. Это была довольно просторная светлая комната, в которой царил идеальный порядок и чистота.

Окон не было, а единственная дверь оказалась надёжно заперта. Том несколько раз прошёл вдоль стен, чтобы удостовериться, что здесь нет никаких дополнительных выходов. Кто бы ни запер его тут, он позаботился о том, что бы его пленник не сбежал.

Когда Том уже начал думать, что проведёт здесь целую вечность, без какой-либо информации о случившемся, из стены вдруг ударил луч, который в полёте разделился на тысячи частей и создал проекцию человека. Это был уже немолодой мужчина, с коротко подстриженной седой породой, и усталым, даже измождённым лицом.