Хищный лес

– Что, даже ответить не можете бывшему командиру? Ясно… Хотя, на самом деле, я не очень-то понимаю, чем заслужил такое отношение к себе…

– Ты – холоднокровный ублюдок, который, не задумываясь, застрелил Итана – хорошего парня, нашего друга! Его можно было спасти! – прошипел один из них, которого звали Джо.

– Вас там не было, и вы понятия не имеете, о чём говорите, – вздохнул Том. – Впрочем, не важно. Со мной всё понятно, но Кейт… Развяжите её хотя бы. По условиям договора её всё равно отпустят.

Охранники рассмеялись.

– Ты что, и правда такой тупой?! – воскликнул второй здоровяк, по имени Трой. – Да Кайл скорее поцелует труггера в задницу, чем отпустит их. Впрочем, он сдержит слово, и не убьёт их. Есть варианты получше.

– Это какие, например? – Том говорил спокойно, он всё это прекрасно предвидел и сам, но, пока лучше продолжать строить из себя тугодума. – Отдалите их монстрам? Тем же труггерам, да?

– Был такой вариант. Но есть и получше. Наш босс – мужик с фантазией. Через несколько часов колонна должна будет достичь маршрута племени Лесных охотников…

Трой замолчал, как бы давая возможность пленнику самому догадаться о дальнейшем. Том хмыкнул.

– Каннибалы, значит. Интересно. Хорошо, что я и не рассчитывал на то, что Кайл сдержит своё слово.

– А на что же ты тогда рассчитывал? – слегка нахмурился Джо.

– На поддержку старых товарищей.

Том дал знак, и уже давно пришедший в себя Виктор, собрал все последние силы, чтобы подскочить на ноги и, высунув руки из решётки, схватить Джо за шею. Трой бросился к нему на помощь, но Том перекатился по полу, и ударом ноги, свалил его на пол.

Руки у него по-прежнему были связанны за спиной, но ногами никто действовать не мешал. Том поднялся и, не мешкая ни секунды, ударил тяжёлым ботинком в горло Троя. Тот захрипел, пытаясь вдохнуть воздух. Лицо его стремительно багровело.

В этот момент Джо сумел освободиться от хватки Виктора, и уже тянулся к своему автомату. Рефлексы не подвели Тома и сейчас. Ударом ноги, он выбил оружие. Автомат с грохотом улетел в дальний угол. Зная, что сильно пожалеет об этом в дальнейшем, Том всё-таки ударил Джо головой в нос. Что-то хрустнуло, и кровь залила лицо разведчика. Он снова привалился к клетке, захлёбывающейся собственной кровью и оглушённый.

Голова Тома взорвалась сотнями искр. Его повело в сторону. Перед глазами всё плыло, но он всё же сумел разглядеть то, как Виктор сквозь прутья решётки душит, синеющего Джо.

Когда разведчик перестал сопротивляться и упал, Том подошёл к клетке, и Виктор, дрожащими руками, всё-таки смог развязать верёвку. Потом пошло легче, и через несколько минут все пленники были свободны.

Трой всё ещё продолжал корчиться и хрипеть на полу. Теперь его лицо было синевато-серым. Он обезумевшими глазами смотрел на бездыханное тело Джо.

– Нет, – прохрипел он, видя, что к нему подходят. – Не надо… Пожалуйста… Не убивайте… Я не хотел… Это всё Кайл… Он заставил меня…

Говорить ему было явно тяжело. Он стонал и кашлял чуть ли не через каждое слово. Том наклонился над ним.

– Я не убью тебя, если скажешь, сколько в племени людей, которые верны Кайлу.

– Не так… много… – Джо снова закашлялся. – Мы… То есть, они… держат всех в страхе… Их десятка два… не больше…

Том резко выпрямился и достал, взятый у Троя нож.

– Ты… обещал! – Джо содрогнулся, смотря на блестящее лезвие.

– Что я не убью тебя, это верно, – кивнул Том. – Но неужели ты и правда такой тупой, что думаешь, будто тебе простят то, что ты натворил? Но обещание, есть обещание… Потому о тебе позаботится Виктор.

Глава 32

Том пробирался между машинами как можно тише. Благо, их расположение было всегда строго в одном порядке, и потому не составило большого труда передвигаться в самых неосвещённых и малолюдных местах.

Их возвращение в лагерь, если и навело шума, то на первый взгляд это вообще никак не проявлялось. Впрочем, Виктор уже объяснил это.

– Народ напуган. Кайл и его подручные творили тут такое… Когда ты вышел со мной на связь последний раз, из той лаборатории в Хищном лесу, я счёл правильным собрать всё племя и рассказать им правду обо всём… Это была ошибка. В ту же ночь, Кайл перебил верных мне людей, а меня самого избили и бросили в эту клетку. Он бы убил меня давным-давно, не будь у него такого острого желания посмотреть на то, как бывшего вождя пожирают каннибалы из Лесных охотников…

Том быстро перебежал от одного тягача к другому. Он почти не издавал звуков, но судьба, должно быть, была к нему не благосклонна, и он почти что столкнулся с одним из охранников.

Том, конечно же, знал его, но понятия не имел, на чьей он стороне. Охранник вытаращил на него глаза, и его рука медленно потянулась к автомату, висящему на плече.

Том покачал головой, как бы прося, его не делать этого. Но всё было бесполезно. Охранник вскинул оружие, и открыл было рот, чтобы крикнуть, но Том оказался быстрее. Лезвие его ножа мягко вошло между рёбер, пронзив сердце. Охранник обмяк и повалился на землю. Тело пришлось затащить под тягач, чтобы на него случайно не наткнулись другие. Зато у Тома теперь был автомат.

Нужно было срочно продвигаться дальше. Кайл мог заметить их отсутствие и поднять тревогу в любой момент. Проходя мимо кухни, Том услышал крики и звуки ударов. Двое вооружённых людей пинали, лежащего на земле повара, тяжёлыми ботинками. Тот не пытался отбиваться, лишь прикрывал голову руками и всё стонал и всхлипывал.

Том подавил острое желание вмешаться. Ему нельзя было поднимать шум. Пришлось осторожно отступить в темноту и сделать довольно большой крюк, чтобы его не заметили. Ничего, если у них всё получится, то эти двое ответят за всё.

Оружейный склад охранялся лучше всего. Двое всегда стояли снаружи, ещё столько же было внутри. Было большое искушение выстрелить в них. Уложить одной очередью часовых у дверей, потом ворваться внутрь и…

Но Том предпочёл иное. Он знал этих парней чуть лучше, и мог надеяться на мирный исход. Риск был очень большим, но он медленно вышел к ним, не прячась. Часовые тут же вскинули оружие, на их лицах застыли одинаковые ничего не понимающие выражения.

– Ну, привет, – тихо поздоровался Том. – Надеюсь, узнали?

– Как же вас не узнать, босс? Кайл вас отпустил?

– Не совсем…

– Ясно, – протянул охранник, покосившись на своего товарища. – Нам бы следовало схватить вас.

– Возможно. А станете?

Часовые взглянули друг на друга, несколько секунд поколебавшись, а потом одновременно опустили оружие.

– Внутри сейчас тоже наши. Ну, из тех, кто за вас и Виктора. Идёмте.

Оказавшись внутри склада, Том быстро осмотрелся. Оружия здесь было предостаточно, оставалось только найти тех, кто будет его использовать.

– Сколько сможете собрать верных нам людей? – спросил он.

– В самое ближайшее время? Десять… может, пятнадцать, если повезёт. Зависит от того, сколько у нас есть времени.

В этот самый момент ночную тишину разрезал пронзительный вопль сирены, оповещающий всех о том, что в лагере объявлена тревога.

– Времени у нас больше нет, вперёд! – скомандовал Том.

На улице началась настоящая паника. Люди выскакивали из своих жилых капсул и пытались понять, что случилось. Большинство вероятно посчитали, что случилось очередное нападение монстров, и поспешили к машинам. Однако были и те, кто сразу заметил Тома и, подоспевшего Виктора.

– Пришла пора определиться на чьей вы стороне! – громко объявил Виктор. – Прямо здесь и прямо сейчас! Все, кто за меня и Тома, должны немедленно взять в руки оружие, остальные…

Ему не нужно было договаривать. Все и так всё понимали. К счастью, довольных недолгим правлением Кайла было совсем немного. Узнав о том, что бывший вождь может снова вернуться к власти, люди заметно воодушевились.