Хищный лес

Теперь уже численный перевес был на другой стороне. И всё же Кайл не думал так просто сдаваться. Послышались выстрелы. Очереди трассеров прорезали темноту. Бойцы обоих сторон прятались за машинами, медленно, но верно продвигаясь на встречу друг другу.

Том снова был в своей стихии. Он не мог, пока пользоваться Системой, но опыт ведения боевых действий успешно заменил её. Его приказы снова исполняли, это приносило какое-то смутное, но определённо существующее удовлетворение.

Четверть часа, и Кайл с десятком своих сторонников оказался зажат с четырёх сторон. Тогда выстрелы прекратились и начались переговоры.

– Сложите оружие, и выходите с поднятыми руками! – крикнул им Виктор. – Ни к чему погибать вот так, из-за собственной глупости…

Однако Кайл лишь рассмеялся на это предложение.

– Ты, наверное, думаешь, что уже победил, старик? Но ты и этот кретин Томми, должно быть, не заметили, где мы окопались…

Том быстро высунулся из своего укрытия и огляделся. Он сразу всё понял, но Кайл всё же решил пояснить.

– У нас на руках почти два десятка ракет с обманками. Один залп, и через полчаса здесь будут все хищники этого сектора! Ты готов так рискнуть, Виктор?

Вождь поморщился и взглянул на Тома.

– Он просто тянет время, – тихо сказал тот. – Наверняка, уже связался с Лесными охотниками, и теперь ждёт их приезда.

– Чёрт… – Виктор стёр со лба пот. – У них в племени триста человек. Мы не готовы…

– Значит, штурм. Другого варианта я не вижу.

Он отдал приказ начать атаку сразу со всех направлений. Кайл, очевидно, не ожидал подобного, но всё же его растерянность была недолгой. Он сдержал своё слово, и выпустил все обманки разом.

В воздухе помимо запаха дыма теперь отчётливо витал другой аромат, гораздо более опасный. И всё же банда Кайла была обезврежена. Сам он был ранен в ногу и вместе с двумя другими выжившими теперь сидел на земле. Его глаза метали молнии. Такой ненависти Том не видел уже давно.

– Вам всем конец! – прошипел он. – Скоро здесь будут монстры. Или Лесные охотники. Это не важно. Всё равно вас сожрут!

– Срочно готовимся уезжать! – скомандовал Виктор. – У нас почти нет времени…

Появились Кейт и Мартин, которые до этого прятались в укрытии. Они оба были бледные и перепуганные. Учёному, ко всему прочему, ещё и серьёзно досталось при допросе. Лицо его было разбито, и он пошатывался при ходьбе.

– Ты сможешь поднять корабль в воздух? – спросил Том.

– Что? – Мартин казалось, не понял, что ему говорят.

– Корабль. Нужно взлететь прямо сейчас. Ты в состоянии?

– Да… наверное… Но он повреждён, далеко не улететь. Да и все эти люди, – учёный обвёл взглядом, быстро собирающийся лагерь, – они всё равно не влезут на борт.

– Никто и не говорит про эвакуацию. У нас остались ещё обманки. Если бы ты мог отлететь километров на пять и распылить их там, то хотя бы часть монстров точно отвлеклась бы на это. Это возможно?

– Да… думаю, да. Я попробую, – быстро закивал Мартин.

– Тогда поторопись. Обманки сейчас загрузят на борт.

Учёный заковылял к кораблю со всей доступной ему скоростью. Виктор, всё это время стоявший здесь, кивнул.

– Хорошо. Осталось решить последнюю проблему… Что делать с выжившими мятежниками? По-хорошему, надо бы позже провести над ними суд…

Он взглянул на Тома, и тот всё понял. От этого внутри него вспыхнула злость. Почему всю грязную работу всегда должен делать именно он? Виктор ведь знает, что нужно сделать, но боится или просто не хочет брать на себя такую ответственность. На какое-то мгновение Тому захотелось послать его куда подальше, или назло согласиться, что мол: да, суд и верно нужен! Но этот порыв улетучился так же быстро, как и появился.

– Не было никаких выживших, – холодно сказал Том, и махнул рукой своим людям.

Кейт поспешно закрыла глаза и отвернулась. Через несколько секунд громыхнули выстрелы.

***

Колонна двигалась прочь от места стоянки со всей доступной ей скоростью. В суматохе наверняка забыли немало вещей, но всех сейчас заботило лишь собственное выживание – всё остальное неважно.

Племя оказалось в страшной опасности. Сразу две угрозы: распылённые приманки, которые должны были привлечь всех ближайших монстров, и возможное прибытие каннибалов.

Том очень устал за последние часы. Кроме того, ему остро требовалось посещение медицинской капсулы. И всё же его мозг автоматически продумывал все возможные сценарии ближайшего будущего.

Смогут ли они отбиться в случае необходимости? Что делать, если их окружат? Тогда наверняка всем не уйти, и придётся кем-то пожертвовать, но кем? Это нелёгкое решение придётся принимать ему. Виктор уже показал это сегодня. За прошедшие годы некогда могучий и решительный вождь состарился и стал заметно мягче.

– Что с вами случилось? – спросил он у Тома, отвлекаясь от радаров. – Ты ведь сообщил, что вам конец… А потом и вовсе перестал выходить на связь.

– Знаю. Я не думал, что мы спасёмся.

Том кратко пересказал всё то, что они пережили за последнее время. С каждой минутой, лицо Виктора всё больше вытягивалось от удивления и неверия.

– Если бы мне об этом рассказал кто-то другой… – мрачно сказал он через четверть часа. – Значит, получилось только хуже? Теперь могут погибнуть вообще все люди… Но разве есть такое оружие? Я хочу сказать, если у древних такое было, то почему же они не справились с монстрами?

Том пожал плечами. Ответов у него не было. Голова гудела, перед глазами снова мелькали разрозненные буквы, которые ему посылала повреждённая Система.

Если они выживут, то нужно будет попросить доктора посмотреть его голову. Быть может, он сумеет хоть немного исправить ситуацию.

Радар неожиданно протяжно запищал, и все собравшиеся в комнате разом притихли и ближе придвинулись к экрану.

– Вот, смотрите! Здесь! – выкрикнул один из техников. – Думаю, это небольшая стая. Очень быстро движется. А здесь ещё одна… И тут тоже…

Все молча смотрели на появляющиеся точки. Том насчитал около десятка отдельных стай монстров и отвернулся от экрана. Стало ясно, что к ним движутся со всех сторон.

– Ну же, Мартин, поторопись, – пробормотал он.

– Этот твой знакомый не подведёт? – спросил Виктор.

– Надеюсь.

– А то вдруг решит сбежать на этом корабле, куда подальше.

– Это вряд ли. Корабль сильно повреждён. Без должного ремонта на нём далеко не улетишь.

– Хорошо. Тогда ещё есть надежда.

Даже сквозь рёв многочисленных двигателей они услышали далёкую стрельбу. Высунувшись в окно, Том увидел на севере череду ярких огненных вспышек. Значит, один из отрядов разведчиков уже вступил в бой. Это длилось около минуты, потом вспышки прекратились.