Хищный лес

Том выстрелил в них, не надеясь на результат. К нему присоединились остальные. Потом кто-то из них заметил, лежащий на земле ствол поваленного давным-давно дерева. Укрытие так себе, но другого всё равно не было.

Ирвин выдернул чеку, резко крутанул ограничитель до максимально мощного взрыва и швырнул гранату в сторону клубящихся теней. Прогремел взрыв. Ярчайшая вспышка больно ударила по глазам, даже сквозь сомкнутые веки.

Твари, конечно же, и не думали умирать от такой мелочи. Щупальца разве что немного отнесло прочь взрывной волной и теперь они отвратительно подрагивали, переплетаясь между собой, и испускали яркий, пульсирующий свет.

Том приготовился стрелять. Вот только в кого? Выбирать нужно было быстро. Вряд ли монстры дадут ему много времени. Их всё равно не убить, сколько пуль в них не отправляй. Чёрные щупальца схватят их, поднимут на головокружительную высоту и устроят там отвратительный, кровавый пир. И ещё ладно, если всё пройдёт быстро…

С другой стороны люди такие хрупкие. Он уже как-то раз оказал эту милость Итану. Избавил его от страданий. Всего пару секунд, и всё будет кончено. Том был уже готов это сделать, но тут Ирвин вдруг закричал почти ему в самое ухо.

– Посмотри туда! Там, где был взрыв!

Том быстро «вынырнул» из своего укрытия и вгляделся в темноту. Вспышка молнии осветила большой – метра полтора в ширину провал, который образовался в земле после взрыва.

– Это лаборатория! Быстро!

Они оба схватили Кейт под руки и подняли её так резко, что у той чуть ноги от земли не оторвались. Бежали быстро, не обращая внимания уже ни что. Клубок из щупалец и теней заметил их и начал стремительно перестраиваться, готовый броситься на свою добычу.

Том понятия не имел, что их ждёт там, внизу. Быть может, там огромная шахта, которой и дна-то нет. Вдруг они переломают себе ноги и будут долго и мучительно умирать?

Подумать он не успел. Щупальца сократились, потом резко выстрелили в их сторону. Оставалось только прыгать…

Глава 23

Когда Том открыл глаза, то абсолютно ничего не увидел – такой вокруг была темнота. Он бы подумал, что и вовсе мёртв, но голова гудела, а левую ногу прошибала боль каждый раз, когда он пытался пошевелиться.

Сколько он уже здесь лежит? Быть может, несколько часов, как знать… Последнее, что Том помнил – как прыгает в чёрный провал, образовавшийся после взрыва гранаты. Краем глаза он увидел приближающиеся к ним щупальца монстров, но они не успели их схватить. Ощущение падения, а потом удар, который лишил его сознания.

Он попытался перевернуться, но сделал это слишком поспешно, потому лишь застонал и повалился обратно на пол. В паре метров от него кто-то пошевелился, затем послышался лязг затвора автомата.

– Кто здесь? – хрипло спросил Том и сделал это очень вовремя.

– Том? Это ты? Я уж тебя пристрелить хотел!

– Ирвин?

Они подползли друг к другу. Том сжал крупную, мозолистую ладонь старого разведчика, чтобы окончательно убедиться, что тот ему не мерещится.

– Поверить не могу, что мы ещё живы!

– Я тоже.

– Ты ранен?

– Голову слегка разбил и нога. Ты?

– Рёбра, но это пустяки. Я уже с жизнью простился, так что, для меня это прямо-таки подарок судьбы, хотя… это как посмотреть, конечно.

– Нам нужно найти Кейт. Есть чем осветить дорогу?

– Разве что, свето-шумовой гранатой, – хмыкнул Ирвин. – Но не думаю, что это хорошая идея.

Они кое-как поднялись на ноги и стали медленно, крохотными шажками, продвигаться дальше по коридору. Том по-прежнему ничего не видел, но у него потихоньку начало формироваться представление того, что тут произошло. Кейт, скорее всего, очнулась раньше всех. Долго их звала, потом решила отправиться на поиски и ушла в один из тоннелей, вот только в какой… Судя по тому, как их, выставленные перед собой руки, порой проваливались в пустоту, здесь было немало проходов. Оставалось лишь надеяться, что девушка не могла далеко уйти.

– Как вообще получилось, что твари не последовали за нами сразу? – спросил Том.

– А ты не помнишь?

– Нет, я мгновенно отключился. Должно быть, неудачно упал.

– А-а, понимаю. А я перед потерей сознания всё видел, – Ирвин закашлялся и сплюнул на пол. – Они попытались пролезть почти сразу же. Но что-то им помешало. Не знаю… Одно щупальце проскользнуло было внутрь, но тут же, как давай извиваться в воздухе. Светилось так, что я чуть зрения не лишился. А потом с воем вылетело обратно. Как думаешь, что это значит?

Том пожал плечами, но тут же вспомнил, что Ирвин этого видеть не может.

– Не знаю. Может здешняя защита сработала. Как знать, на что были способны Древние…

– Хорошо бы, если так, – Ирвин снова закашлялся и, судя по звуку, слегка потёр рёбра – Значит, есть хороший шанс, что и вся лаборатория ещё работает.

Оба разведчика старались не шуметь, но их шаги всё равно отдавались гулким эхом по этому, кажущемуся бесконечным подземелью. Шагов через двадцать-тридцать, коридор резко поворачивал направо. Стена наощупь по-прежнему была гладкой, но теперь порой попадались двери. Том толкнул несколько из них, но они и не думали поддаваться.

Наконец, через пару минут они вышли в какое-то просторное помещение. Со всех сторон, куда бы ни шагнул Том, оказывалось открытое пространство. Здесь было почему-то немного холоднее, а воздух казался не таким спёртым.

Всё вместе это довольно сильно нервировало. Вскоре начало казаться, что их со всех сторон окружают какие-то хищные твари, которые только и ждут подходящего момента, чтобы на них напасть.

– Кейт, – тихо позвал Том, но в ответ ничего не услышал.

Пришлось потихоньку идти дальше, вот только не успели они сделать и нескольких шагов, как Ирвин резко остановился.

– Том, мне кажется, что-то коснулось моей ноги, – быстро прошептал он.

– Серьёзно?

– Ещё как… Достань-ка тоже пистолет на всякий слу… Ах, ты ж, тварь!

Послышался мерзкий, животный визг, когти царапнули по металлу. Следом прогремел выстрел, затем ещё один. В замкнутом пространстве это было сродни мощному взрыву, который оглушил и окончательно дезориентировал Тома. Он запнулся обо что-то лежащее на полу и упал. Тут же услышал чей-то сдавленный крик:

– Боги!

– Кейт?

– Том?! – Она ощупала его дрожащими руками, а потом обхватила шею так крепко, что больно стало. – Я так испугалась… Очнулась в темноте, отползла немного, но потом наверное, сознание потеряла, а…

– Тише! – прервал её Том. Он позвал Ирвина, но тот не откликнулся. Это был плохой знак. Найти одного человека, чтобы тут же потерять другого. – Встать можешь?

Он помог Кейт подняться. Оба заметно пошатывались, но теперь могли поддерживать друг друга за плечи, и так идти.

– Как же нам найти Ирвина? – дрожащим голосом, через минуту спросила девушка.

– В такой темноте и без карты? Никак. У нас с тобой сейчас другая задача…