Хищный лес

– Знаю, – мрачно отозвался Том. – Знаю, что не хотел. Это всё они.

Он кивнул в сторону зарослей. Ноэл в панике заозирался по сторонам, хотел выпустить очередь, но Том не позволил.

– С ума сошёл?! Вдруг в наших попадёшь! Успокойся, ты не виноват. Лучше помоги Кейт, найди аптечку. Живо, я сказал!

Ноэл судорожно кивнул и побежал искать их рюкзаки. Всё лучше, чем стоять тут без дела и попусту изводить себя чувством вины. Том, пошатываясь, подошёл к Кейт.

– Как он?

– Я не могу остановить кровь… – всхлипнула она.

Том наклонился, изучил рану, тяжело вздохнул. Он не был медиком, но хорошо знал, какой тип пули был использован.

– Не трать сил, – тихо сказал он.

– Что? – не поняла Кейт.

Прибежал Ноэл, таща в руках пару рюкзаков.

– Это всё, что я смог найти… – запыхавшись, сказал он. – Пожалуйста, Кейт, сделай что-нибудь!

– Вколи ему обезболивающее – больше тут уже ничего не сделаешь, – Том поморщился от новой волны головной боли. На него посмотрели, как на умалишённого.

– Что ты такое гово?..

– Ноэл стрелял разрывной пулей. Их специально делают такими, чтобы при попадании в крупного хищника нанести ему как можно большие внутренние повреждения. Представь, что будет с человеком… У Пака сейчас внутри не осталось ничего целого. Даже будь у нас под рукой медкапсула, ему уже не помочь. Поэтому, делай что говорю – дай парню обезболивающее и позволь спокойно уйти!

Кейт снова заплакала, но, к счастью, сделала то, что от неё требовалось. Ноэл смотрел на Тома ничего не понимающими глазами.

– Как же так?.. Я ведь…

– Соберись! – встряхнул его Том. – Я хочу, чтобы ты сейчас взял себя в руки. Мне нужно найти Ирвина и Ариду. А ты в это время возьмёшь покрепче автомат и будешь охранять Кейт.

– Я не… – Ноэл чуть не плакал.

– Ты выполнишь мой приказ, – спокойным, холодным голосом сказал Том, глядя разведчику прямо в глаза. – Ты понял?

– Да…

Том кивнул, быстро перехватил автомат руками и поплёлся в чащу. Теперь, карты не было, и надежда оставалась только на свои силы и везение. Идти было тяжело, Том всё ещё плохо соображал, к тому же постоянно концентрировался на том, чтобы не заблудиться самому.

Наконец, через четверть часа пустых скитаний по джунглям, он заметил среди кустов рюкзак, а рядом с ним бесчувственное тело Ирвина. Том испугался, что потерял ещё одного члена команды, но старый разведчик вдруг застонал, перевернулся на бок и открыл глаза.

– Ты? – хрипло спросил он. – Живой значит… Это хорошо. Какого чёрта это было?!

– Местное население, – Том опустился рядом с ним и дал воды. – Думаю, я видел парочку из них. В одного даже стрелял, но ему хоть бы что.

– Почему нас о таком не предупредили?

– Потому что, не было живых свидетелей того, что творится в этом лесу. Если повезёт, мы будет первыми.

– Это ж каким должно быть везение! – Ирвин закашлялся, подавившись водой.

Том быстро осмотрелся по сторонам.

– Ты можешь встать? Нам нужно найти Ариду… Что?

Ирвин поморщился и мотнул головой.

– Не думаю, что это у нас получится, парень. Я всё видел перед тем, как вырубиться… Они… они забрали её…

Глава 21

Когда Том и Ирвин вернулись к остальным, Пак уже умер. Кейт по-прежнему сидела около него, не поднимая глаз. Её руки и одежда были почти полностью покрыты кровью. Она сделала всё что могла, и Тому лишь оставалось надеяться на то, что девушка достаточно повзрослела, чтобы не винить себя.

Ноэл стоял на месте, не отрывая глаз от безжизненного тела напарника. Напади сейчас на них хоть целая стая монстров, едва ли бы он это заметил и как-то отреагировал.

Ирвин длинно и замысловато выругался. Кряхтя, присел около рюкзаков, начал искать какие-то медикаменты для себя. Потом быстро рассказал остальным, что случилось с ним и Аридой.

– Я почти потерял сознание, когда увидел эти тени… Они двигались совершенно бесшумно. Хотел в них выстрелить, но пальцы вообще не слушались. А вот Арида молодец, винтовки у неё уже не было, но она выхватила пистолет и несколько раз пальнула в этих тварей. Толку вообще никакого… Пули проходили, как сквозь дым. Может, у них и тел-то нет в привычном нам понимании. А может, эти тени – тоже всего лишь иллюзии, понимаете? Они хотят, чтобы мы их такими видели, только и всего…

Никто ему не ответил. Все молчали, погружённые в свои собственные мысли, и старый разведчик продолжил.

– Но им всё это жутко не понравилось. Потому они меня даже толком и не заметили, а вот на Ариду напали всем скопом… Она даже закричать не успела. Просто лишилась чувств, может умерла… Кхем… А потом эти тени её утащили в заросли. Дальше не знаю, что было – сознание потерял, а когда снова очнулся, то уже увидел около себя Тома.

Голова Тома всё ещё кружилась. Он до ужаса хотел прямо сейчас упасть на мягкую траву и отдохнуть хоть немного. Почти уже поддался этому соблазну, но, к счастью, вовремя вспомнил, что неведомые монстры могут быть ещё поблизости.

– Собирайтесь. Нельзя здесь оставаться, – хрипло сказал он. – Нам нужно продолжать маршрут.

– Что? – непонимающе, спросила Кейт. – Маршрут? А как же Арида?

– Мы же не можем её бросить, – жалобно сказал Ноэл, который вроде бы, наконец, пришёл в себя. – Сначала Пак… Если ещё и Арида…

– Можем, – ответил Том. – И должны. Всё вокруг – это не сказка со счастливым концом, а жизнь. Мы понятия не имеем, куда унесли Ариду, как её искать, жива ли она? Работай у нас Система, ещё бы можно было подумать, а так… Нет у нас на это времени. Если отстанем от графика, то погибнем все.

Ноэл помотал головой в знак своего несогласия. Остальные молчали. Том понимал, что должен восстановить контроль над группой одним точным действием.

– Слушайте, – сказал он тихо, но твёрдо. – Я никого из вас не стану заставлять идти со мной под дулом пистолета. Все вы взрослые люди и знаете, что я прав, хоть и не желаете этого признавать. Но мы должны думать обо всём племени целиком…

– Она ведь тебя любила, ты знаешь! – почти выкрикнул Ноэл. Нервы у него окончательно сдали. – Арида бы тебя ни за что не бросила. А ты… Ты вообще хоть что-то чувствуешь?!

Он хотел схватить Тома за воротник куртки, но тот ловко уклонился и врезал Ноэлу прикладом автомата в челюсть. Разведчик упал, но тут же попытался встать на ноги. Том придавил его ногой к земле.

– Когда придёшь в себя, мы поговорим, – сказал он. – У тебя есть немного времени, чтобы успокоиться, – Том выпрямился и обвёл всех суровым взглядом. – Я знаю, кем вы меня считаете, но мы с вами не на прогулке, и каждый знал, куда шёл. По крайней мере, я на это искренне надеюсь… Поэтому, у вас есть две минуты на то, чтобы подобрать свои вещи и проститься с Паком. Потом я продолжу путь, с вами или без, мне плевать. Если хотите оставаться здесь – ваше право.

– Мы что же… оставим Пака прямо так? – нерешительно спросила Кейт.

– Выходим через две минуты, – повторил Том и, чтобы предотвратить дальнейшие споры, пошёл за своим рюкзаком.