– Ничего, оплатим, деньги то твои.
– Нет хозяин, твои…
– Все, молчи и показывай дорогу.
Пернатый бедолага повел принца по извилистым улочкам, прохожие зыркали на них, но никто не показывал пальцем, не смеялся…
Констант взвесил фляжку с водой времени, так он ее назвал, и подумал вслух:
– Половина… А это еще не половина пути, надо поэкономить…
– Поэтому я ножом очищусь.
– Да погоди ты! Где баня?
– Вот…
Дом ничем не отличался от других, почти. Крыша была немного сферической, да печная труба потолще и повыше.
Зайдя внутрь, они оказались в длинном коридоре, с множеством дверей по сторонам. Пахло сыростью, душистыми травами и мокрым деревом. В конце коридора возвышался на постаменте стол, за которым сидел сильно волосатый карлик в черных очках. Его пальцы, с множеством перстней, быстро перебирали тонкие костяные пластинки со странными знаками. Пластинки, щелкая, раскладывались на стопки по какой то замысловатой схеме.
Время от времени, карлик прерывался, разглаживал взъерошенную бородищу и делал глубокую затяжку из витиевато закрученной трубки, стоящей на подставке рядом.
– Уважаемый…
Констант не успел закончить, как хозяин черных очков показал трубкой на его пернатого спутника:
– Что это?
– Не что, а клиент. У вас тут бани?
Карлик выдохнул в их сторону облако пряного дыма:
– Для кого и лужа – баня…
– Для кого и дядя – Ваня…
Ни с того не с сего ляпнул принц, и смутился. Хотелось сказать что-то остроумное, но ничего не лезло в голову. Наверно из-за дыма…
Но хозяин бани вдруг рассмеялся и спрыгнув с постамента, обошел Холила вокруг рассматривая:
– Ну смола еще свежая, хотя через пару недель сама отпадет, но если надо срочно… Есть одно средство, двадцать драхти.
– Это дорого, хозяин. – Жертва клятвы подозрительно косилась на карлика и отплевывалась от перьев лезших в пот.
– А почему он вас хозяином называет? Он ваш раб?
– Нет. – Констант полез за деньгами. – Он проспорил, болтает что попало от расстройства… Вот, и одежду, какую-нибудь.
– Хорошо. – Карлик хлопнул в ладоши. – Фарух!
Из ближайшей двери выскочил мускулистый, волосатый детина и опешил увидев нового клиента.
– Фарух, особое средство.
Слуга кивнул и утащил Холила в одну из средних дверей а главный банщик взобрался обратно за стол и вежливо предложил:
– Присаживайтесь.
Констант развел руками – мол, некуда. И даже для вида оглянулся, с удивлением обнаружив сзади, высокое мягкое кресло.
– Присаживайтесь. – Еще раз сказал карлик и снова присосался к трубке.
Принц сел и вдруг заметил на внутренней стороне края рукава собеседника знакомый рисунок тюльпана… Тюльпанов… Много маленьких тюльпанов.
– И что привело такого путешественника в наш древний город?
– Ну-у… Я же путешествую, из этого следует, что я должен откуда-то, куда то приходить…
– Логично. А почему на вас халат стражника?
– Это долгая история, и не интересная. Как… Как например, хоть про ваши очки.
– Эти? – Улыбнувшись карлик снял очки, за которыми оказались совершенно белые глаза без зрачков. – О, отнюдь, их история очень интересная… Только короткая. Как и ваша, принц Констант.
Последнее мгновение свободы Констант потратил на то, чтобы схватить фляжку. А потом…
Потом, из кресла выскочили тонкие жгуты и крепко стянули тело. Принц мог немного поболтать ногами, да открутить крышку сосуда с хроноводой.
– Вот это удача! Его ищут по всему соседнему миру, а он здесь… Да-а, Рамуальдо щедро наградит меня. А может в бездну его?.. Сам стану повелителем того мира, а потом и этот захвачу…
Констант из последних сил подтянулся к горлышку и глотнул…
– Что ты там пьешь?
– Твое будущее…
Карлик выдохнул в их сторону облако пряного дыма:
– Для кого и лужа – баня…
– Ну тогда, мы пошли. Искать лужу, хотя ето у вас тут проблематично…
Принц схватил Холила под руку и потащил к выходу:
– Мы попозже зайдем.
– Фарух! Зидзад! Взять их!!!