На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Да-а, много у вас там чудес…

– Да тут не меньше. Позавчера, лысого темного эльфа встретил. Не мертвого, не пленного, не сумасшедшего. Может мода такая у них уже.

– Я б хотел посмотреть.

– Не советую искать встречи. Он нервный какой то, и кстати где-то в этом лесу.

***

Шут увернулся от выпада противника и кувырком ушел в сторону отшатнувшегося архимага. Мельхиор попытался что-то сколдовать, но Уй на все лезвие вогнал кинжал в грудь старика. Далее не сбавляя скорости, он обхватил принцессу за талию и спрыгнул с башни.

Тоцеос подскочил к краю башни, и обнаружил тонкий тросик, закрепленный крюком-кошкой за выступ перил…

Уй с Зианной влетели на балкончик для стрелков, такие стратегические точки были расположены по всей башне, позволяя вести стрельбу по всему периметру даже в случае захвата врагом остального замка.

– Извините, ваше высочество…

Сказал шут, и нанес принцессе удар в челюсть, рассчитанный отключить ее на пару часов.

Зианна поморщившись, повела головой – будто откусила пол лимона, и отвесила в ответ такую оплеуху, что Уй без сознания слетел с балкона во тьму.

***

Таллос понял, что здесь ловить уже нечего. Подобрав магическое зеркальце Талии, он решил побыстрее ускользнуть с этой адской вечеринки. Его непредсказуемые способности сильно мешали поиску амулета, а похищение демоницы испарило шанс связаться с начальством и попросить помощи.

Надо найти тихое место и попытаться воспользоваться зеркальцем. С другой стороны амулет тьмы совсем рядом, но что он будет делать, найдя его. В нормальном то состоянии справится с ним проблема, а теперь… К тому же вокруг полно магов, боевых алхимиков, и вон – паладинов. Которые могут создать большие проблемы и так уже сильно измотанному эмиссару тьмы.

Забросив ожившие сосиски в огонь, и распинав подушки, у которых вдруг стали открываться зубастые пасти, Таллос покинул зал. Пользуясь суматохой, он без труда скрылся во дворе академии.

Между тем, творилось что-то странное. Некоторые из людей не только не сопротивлялись демонам, но стали помогать им… Их, как говорится – обратили. Человек вроде и тот, а мотивация меняется… Ну или мировоззрение как то деформируется… Это примерно как когнитивное психодеградирование глубоких слоев подсознания, с ментальным эхо-искажением памяти и превентивных рефлексов… Короче крыша ехать начинает…

Дождавшись, когда мимо пронеслась очередная группка растерянных студентов, эмиссар тьмы, пригнувшись, побежал к северной башне. Рядом с той было много разных бытовых построек, где можно было легко спрятаться. Когда Таллос был уже почти на месте, то заметил, что сверху что-то падает. Инстинктивно он произнес защитное заклинание, и в ужасе заметался у стены.

Раздалось тихое шипение, и Таллос стал облачком, в которое спружинив упал шут. Клубы светящегося тумана, еще недавно бывшим эмиссаром тьмы, медленно втянулись в бессознательное тело.

Зианна сверху посмотрела на распростертого слугу, и, хмыкнув, одним прыжком оказалась снова на башне, чуть не сбив с ног ошарашенного Тоцеоса.

Рядом хрипел в предсмертной агонии окровавленный архимаг. Принцесса брезгливо склонилась над ним:

– Я вижу тебе не очень хорошо? Я сделаю тебе подарок… Очень щедрый, но он потребует от тебя дополнительной ответственности, и абсолютной преданности. Иначе подарок – станет твоей карой…

Она прикоснулась пальцем ко лбу старика, и с тем начались изменения. Кожа посерела и натянулась, обтягивая череп. Зрачки потускневших глаз исчезли, а волосы выпали. Меньше чем через минуту, перед принцессой встал полулич.

– Не забывай, в тебе еще теплица жизнь, и пока ты будешь со мной – ее страсть будет удовлетворена. Иначе мучительная смерть, но как ты мог понять, мне служат и после смерти…

Тоцеоса передернуло от вида Мельхиора:

– Он не буйный, кидаться не будет? Замаскировать его надо…

– Не буду кидаться. – Прохрипел колдун. – Маскировка готова…

И стал выглядеть почти самим собой. Вот только выражение лица было как у обкурившегося хмумом дракостанского дервиша.

Принцесса направилась к лестнице:

– Остаемся, объявим толстого предателем и отправим всех на поиски. Разберитесь с Арестом, если он жив. И к стати, о службе после смерти, доставьте труп шута в мою комнату. Зомби шут – это то же забавно.

***

Липкин, войдя в зал, поправил на рукаве повязку с рисунком тюльпана. С этим знаком, выходцы из демоники ни кого не трогали. Странно, что у некоторых студентов и преподавателей, тоже нашлись такие повязки, будто они их заготовили заранее…

Осматривая разгром, маг увидел мерцающий меч паладина.

– Хорошая вещичка. Надо забрать, или продам, или смастерю чего…

И только он потянулся к священному оружию, как в его руку вцепилась зубастая подушка.

– А-а! Фу! Фу! Отстань! А-а!

Еще одна вгрызлась в ногу, и еще одна… Блинкин стал выкрикивать заклинание, но тут ему на плечи легли паучьи лапы, и голова скрылась в страшной пасти… А дальше раз! Сработало взрывное заклинание, только пепел по углам разлетелся… Липкина еще долго потом искали, а вот подушки почему-то – нет.

(…не верьте им, мы все еще продолжаем забастовку…)

Мио стоял на коленях и молился творцу:

– Всемогущий, я уверовал, но дай пожалуйста знак… Любой знак, что ты принимаешь мою душу и тело… на благо твое и общества… А можешь и не делать… Ведь все вокруг – твой знак…

А вокруг было тихо, смеркалось. Лениво стрекотали цикады и гудели припозднившиеся лесные пчелы.

Темный эльф потер красное от спор дуролиска лицо, посмотрел на вымазанные руки и растерянно произнес:

– А может мне все только кажется? Последствие контузии и все такое?..

Мио встал и снова грохнулся на колени, когда мимо него проползло похожее на гигантскую гусеницу – дерево.

– Верю! Верю!!!

За гусеницей проплыла куча грязи, с кустом ягод на верхушке, и обтекла эльфа вокруг, перемазав с ног до головы.

– Да я же говорю, что верю… Я иду. Иду! На борьбу с мировым злом! На… Тьфу… Какая липкая… Я готов на все, я теперь другой… Я дитя света… Во имя творца! Да тьфу ты… Дрянь какая, всю речь испортила…

***

Арест очнулся от прикосновения влаги к лицу. Над ним склонился пожилой целитель и что-то бормотал. Паладин отстранил его:

– Оставь целительство для раненых.

– Но вы…