На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

Бревно зашевелилось активнее, потом отряхнулось и словно большая гусеница, уползла прочь от онемевшего хозяина во тьму леса.

Немного оправившись, Таллос начал делать пасы руками, приговаривая:

– Дерево не пойдет… Из земли выйдет… Темный скакун!

Целый рой искр устремился к большой кочке с кустом ежевики. Эмиссар устало опустил руки и стал ждать.

Скакун не появился. На поверхность земли, с бульканьем вылезло такое, – что Таллос шарахнулся на самый дальний край поляны. Другого зрителя, со слабой психикой и желудком, уже бы стошнило от увиденного, и отправило в кратковременную кому.

Нечто, с кустом ежевики на условной голове, стеная и прихлюпывая, уползло вслед за бревном гусеницей.

– Спокойствие, только спокойствие… Даже если сходишь с ума, – делай это спокойно…

Таллос потер виски, и вдруг его осенило:

– Да меня просто прокляли! Обычное, сильное, проклятие хаоса!

Эмиссар даже начал было пританцовывать, но охнув схватился за спину, и уже согнувшись, продолжил рассуждать вслух:

– Это проклятье, все что ни делаю, искажает. Причем такие заклятья не стабильны и проходят быстро сами. Но у меня нет на это время… А если колдовать маленькими порциями, то результат будет более близок к истине.

С трудом разогнувшись, эмиссар тьмы уставился на кучу валежника и прошипел:

– Чучело Темного скакуна.

Чучело получилось… Козла, скорее всего. С пятью ногами и тремя рогами. Скошенными вправо, будто от сильного ветра.

– Нда-а… Абстракционизм какой-то получается, но уже лучше… Продолжим! Обрети же плоть, взгляд и разум подчиненный мне, оживи!

Козел вздрогнул. Таллос с хмурым изумлением стал рассматривать свое творение.

Клочки шерсти зверя чередовались с чешуей и хитином. Раздвоенная борода воинственно торчала в стороны. Левый глаз был больше правого в три раза, и глядели эти глаза на создателя – будто он был самым заклятым врагом всего его страшнокозлиного рода.

– Но-но. – Эмиссар успокаивающе потрепал животное по загривку и дал сорванный пучок травы. Наколдовать морковку не решился, – вдруг чего доброго еще сдохнет, или пырнет рогами. – Кушай, хозяина слушай.

Животина успокоилась, и стала меланхолично щипать траву вокруг.

– Ну, чем богаты – на том и будем ехать… Звать тебя будут… Квазерог.

Козел с травы перешел на ветки, а потом спокойно стал грызть и деревья. Причем, кажется глотал не пережевывая.

Таллос взгромоздился на скакуна, и, вцепившись в скудную гриву, сказал:

– К амулету тьмы, пошел!

Квазерог на мгновение замер, а потом двинулся…

Столица империи Новоград. Раннее утро.

– За что я люблю утренние проверки, так это за неожиданность. – Максимилиан крутил между костяшками золотую монету в три марки. – Ты согласен со мной?

– А у меня, что ли выбор есть? – Буркнул в ответ наскоро одевающийся Игнассия.

– О-о, выбор есть всегда, даже когда его нет. То есть надо сделать выбор – чтобы было из чего выбирать.

– Ты сам-то понял что сказал?

– Конечно, хорош бы я был император – если бы не понимал что говорю. Что ты так долго копаешься, а если война?

– На войну и голым можно, главное с оружием. А с твоими внезапными проверками, извозюкаешься весь по уши, и еще насморк с радикулитом подхватишь…

– А что поделать, издержки власти… Ответственность, совесть, самопожертвование…

– Ты че? – Вытаращился главный советник.

– А так, репетирую. У нас сегодня пара выступлений перед народом, тоже заготовь чего на всякий случай.

– Речь что ли?

– Я уже речь подготовил, ты – гранат дымовых… Шумовых – световых… Ну, что вы там для недовольного быдла используете?

– А-а, это… Это стандартный набор. Но беспорядков не намечается. Хотя, может покушение, для разнообразия устроим?

– Ну нет! В прошлый раз, чуть на самом деле не убили. – Насупился император.

– А я предупреждал, что цирк не место для импровизаций, и животные, пускай и дрессированные, могут действовать не по сценарию.

– Не сценарист плох, – а клоун лох. Короче я в карете жду. Да, и распорядись – пусть принесут отчеты казначейские на проверку и графин кофе. А мне подушки и одеяло, посплю в дороге, не выспался совсем с вами…

Император пробежал темные утренние коридоры дворца, распугивая сонных слуг и стражу. Через один из черных ходов он вышел в малый двор. Вдохнул полной грудью прохладный воздух, и медленно, с наслаждением выдохнул. Оглядев по-хозяйски двор, и вскарабкавшись в карету, хлопнул через окошко впереди, кучера по плечу:

– Сейчас первый советник придёт, и двинули.

– Куда вам?

– К удавам? Зачем? Нам к удавам не надо.

– Вы не поняли ваше величество. Куда вам надо?

Император задумался:

– Ну… Если надо, поехали к удавам. Кстати, – он повернулся к садившемуся в карету Игнассии, – Где у нас удавы содержаться?

– В имперском саду вроде серпинтариум есть, но живут ли там удавы, не в курсе.

– Вобще прекрасно! Нам надо к удавам, а первый советник даже не знает – есть ли они в наличии. Поехали в сад. Потом заедем на верфь, сам хочу посмотреть на это ваше чудо техники.

– На подводную лодку что ли?