Машинист

– Спокойно, Леш, спокойно, – видя замешательство Клима, промолвил Иваныч. Он достал из нагрудного кармана куртки свернутый в квадрат листок, испачканный кровью, с дыркой посередине от прилетевшей пули. – Это приказ о твоем назначении машинистом, пришел на второй день после твоего убытия на фронт. Я решил сохранить его, думал, вручу по завершении поездки. Но это просто бумажка, не более. Присядь, посмотри вперед, что ты видишь?

Клим с тревогой посмотрел на Иваныча и, быстро кинув взгляд вперед, ответил:

– Магистраль.

– Вот именно. Я тридцать пять лет вожу поезда, и за все время она меня ни разу не спросила, кто я такой, в какой я должности, в каком настроении. Для нее важно лишь одно – то, что ты можешь. Ты можешь, Алексей, я знаю. Моя смена подошла к концу, это место теперь твое. Веди поезд, машинист!

Попытавшись приподняться, Иваныч упал на пол, и сердце его остановилось. Клим с горечью закрыл ему глаза, отнеся в левое крыло будки паровоза.

Поезд набрал ход до сорока восьми километров в час, впереди ждал еще один подъем. Клим занял правое крыло и продолжал вести поезд, через «не могу» заставляя себя собраться, не давать волю эмоциям, сосредоточиться только на деле. Из окна осматривая поезд, он увидел горящий вагон. Клим взял режимку и стал изучать. На этом километре подъем, потом ускорение. Закинув угля в топку, проверив положение регулятора, толкнув ручку крана в первое положение, для повышения давления в тормозной магистрали поезда он через тендер по крышам вагонов побежал к хвостовому, объятому пламенем вагону.

Старший лейтенант Малаев очнулся на переходной площадке, кашляя от дыма, который источал вагон. С трудом поднявшись, он с ноги открыл дверь и начал пробираться внутрь, ища тело командира. Добравшись до него, он достал ключи от сейфа. Открыв сейф, Малаев забрал документы на поезд. Спотыкаясь, периодически падая, он вновь добрался до площадки. От едкого дыма в глазах все двоилось, кашель продолжался без остановки, ему казалось, что он вот-вот выплюнет легкие, да и голова от удара раскалывалась надвое. Немного придя в себя, он обратил внимание на лестницу грузового вагона и начал по ней взбираться на крышу. На секунду его глаза закрылись, тело расслабилось, и кисти рук отпустили лестничные проемы, а когда сознание вновь вернулось, за руку его держал Клим, затаскивая на крышу вагона.

– Ты как, старлей, нормально? – приводя того в чувство, спрашивал Клим. – Сейчас спокойно, аккуратно по вагонам и на паровоз, понятно?

– А ты куда? – обратился старлей к спускающемуся по лестнице Климу.

– Откинуть лишнее, – громко произнес Клим.

Он залез между вагонами, обхватив автосцепку ногами, одновременно перекрыл разобщительные краны тормозных рукавов вагонов. Дождавшись верхней точки профиля пути, когда натяжение автосцепок ослабло, дернул расцепной рычаг. Вагон прокатился по инерции вперед на несколько метров и замер, как будто стал решать, в какую сторону ему ехать.

– Только бы не на нас, – почти вслух произнес Клим, не отводя взгляд от вагона.

Через пару секунд горящий вагон покатился в обратном направлении, набирая скорость. Клим с облегчением выдохнул, поднялся на крышу и побежал вперед. Старлей стоял в оцепенении посреди будки паровоза, глядя на мертвые тела, он не понимал, что делать дальше.

– Что застыл? – раздался голос Клима из-за спины старлея. Клим, вбежав в будку, открыл дверь и выкинул тело диверсанта. – Давай помогай, старлей, тела нужно переложить на смотровую площадку паровоза, на станции их передадим.

Так они и сделали.

– Что у тебя за пазухой? – поинтересовался Клим, обращаясь к старлею.

– Документы на поезд.

Клим открыл вещевой шкаф, внизу стоял железный ящик.

– Кидай сюда, не убегут. Бери лопату, кидай уголь, поезд не должен сбавлять ход. Топить будем вприхлопку.

– Это как? – спросил старлей.

– Увидишь, а теперь за дело.

Немецкая самоходка ехала по рельсовой колее вслед за поездом, водитель выжимал из машины все, что было можно.

– Жми на газ, быстрее! – кричал командир «Альфы» водителю самоходки. – Сейчас догоним, быстрее!

На подъеме в кривой показалось зарево, свет становился все ярче и ярче. Командир группы насторожился, и вдруг из кривой на большой скорости к ним навстречу вылетел горящий вагон. Командир, выпрыгивая, только успел крикнуть:

– Сворачивай! – и кубарем покатился прочь от железнодорожных путей.

Водитель попытался вырулить, свернуть в сторону, но при выезде с рельсовой колеи самоходку развернуло боком. Вагон со всего хода врезался в машину, буквально раздавив ее. Раздался взрыв, самоходка и вагон скатились вниз по полосе отвода, из экипажа машины никто не выжил. Командир подбежал к месту аварии в надежде найти уцелевших, но поиск не дал результатов. Взобравшись в раздолбанный, местами полыхающий вагон, он начал рыскать по нему. Посреди вагона обнаружил открытый стальной сейф, который оказался пуст. Он понял, что документы были изъяты и здесь оставаться надолго нельзя. Спрыгнув с вагона, командир «Альфы» побежал по шпалам к разъезду Паницкая, где дислоцировалась группа «Дельта». Это был самый короткий и наиболее легкий путь среди болотистой местности. Через два километра он обнаружил тело Стрикера с ножевой раной в груди. Страх пробежал по лицу командира, он с горечью осознавал, что операция провалена, а вся его группа уничтожена. Но через минуту горечь сменилась ненавистью и злобой, и он быстрее прежнего побежал к точке дислокации.

Клим занял место управление паровозом, старлей взял лопату и стал кидать уголь. В момент подноса лопаты к соплу Клим открывал створки печи, как только уголь попадал в топку – закрывал, сберегая тепло внутри печи и тем самым экономя уголь.

– Это и называется вприхлопку, – крикнул Клим. – Все, старлей, нормально, отдохни, воды попей.

– Что там впереди? – спросил cтарлей.

– Разъезд Паницкая, до Карамыша двадцать семь километров, будем следовать быстро.

И они пронеслись по разъезду как пуля.

Глава 7. Паровозная бригада

Два километра севернее разъезда Паницкая, дислокация группы «Дельта». Командир «Альфы» добрался до точки, приводя в ритм дыхание, запросил рацию.

– Связь с Вороньим Гнездом, срочно!

– Успокойся, Отто, – решительным голосом сказал командир «Дельты». – Что случилось, докладывай.

– Операция провалена, используем второй вариант.

– Где группа? – продолжал спрашивать командир дельты.

– Степной волк – Вороньему гнезду, – говорил по рации командир альфы. – Воронье гнездо, прием!

– Воронье гнездо на связи.

– Орел пролетел вдаль, второй вариант, как поняли?

– Понял вас, Степной волк, орел пролетел вдаль, используем второй вариант. Конец связи.

Завершая эфир, пытаясь успокоиться, Отто, посмотрев на командира «Дельты», начал говорить:

– Группа «Альфа» уничтожена, времени мало, срочная передислокация.

– Внимание, группа! Общий сбор, готовность пять минут, – громко крикнул командир «Дельты». – Вот что бывает, когда недооценишь охрану объекта.

– Охрана здесь ни при чем! – нервно дернулся Отто. – Это все машинист.

– Что!? – озадаченно спросил командир дельты.

– Когда догоним, я лично вырежу ему сердце, – с ненавистью сказал Отто, достал нож и что было мочи воткнул его в пенек.

– Успокойся, возьми себя в руки. Теперь ты в группе «Дельта», переходишь под мое командование, и чтоб без импровизаций, четко выполняй приказы, если не хочешь под трибунал.

Группа свернула лагерь, погрузилась на машины и отправилась в путь.

Старлей закрыл боковое окно паровоза, присел на место помощника машиниста, обхватив себя руками, и начал смотреть в одну точку, почти не моргая. У него перед глазами вновь и вновь проносилась картина – мертвые товарищи, их обгорелые и покромсанные взрывом тела.