Артефакт острее бритвы

– Как вам будет угодно, Лучезар! Как вам будет угодно! Но учтите: испорченный по вашей милости бланк стоил десять целковых!

– Одна тысяча восемьсот восемьдесят семь целковых и пять грошей, – кивнул я. – Да будет так!

Сама по себе процедура нанесения метки никаких изменений не претерпела – для этого задействовалась всё та же пара артефактных камней, которые мне пришлось напитать небесной силой. Единственное – на сей раз я погрузился в состояние внутреннего равновесия и потому предельно чётко ощутил, как вытравляется из моего духа старое клеймо и впечатывается на его место новое с указаниями имени и названия школы, а также примечаниями о прохождении ритуала очищения и наличии долга.

Если прежде я не понимал, что именно следует искать, и поэтому не видел метки, то теперь не просто ощутил её, но и сумел закрыть своей волей от сторонних наблюдателей, перекрутив тот участок ауры.

– От наших поисковых арканов это не убережёт, – предупредил казначей, заметив мои манипуляции с духом. – Да и не всякого тайнознатца в заблуждение введёт.

Я шумно выдохнул и покачал головой.

– Сложно!

– Это тренируемый навык, – уверил меня дядечка и выразительно посмотрел на дверь.

– А когда с долгами рассчитаюсь, за новой меткой в школу обращаться?

– Либо к нам, либо в епархиальную канцелярию по месту пребывания, – подсказал казначей и теперь уже демонстративно выудил из жилетного кармана часы. – Лучезар, через три часа прибудет ваш будущий работодатель, а я ещё не оформил и половины бумаг. Прошу войти в положение и перестать отвлекать меня от выполнения служебных обязанностей!

– Работодатель? – вскинулся я. – Один на всех?

– Царь небесный, за что мне всё это?! – закатил глаза дядечка, подтвердил мою догадку и потребовал: – Уходите, Лучезар! Уходите немедленно! И пригласите следующего!

Я испытывать его терпение не стал, вышел в коридор и велел заходить Дарьяну, а во дворе приобнял Беляну за талию и оповестил о том, что какое-то время мы пробудем вместе.

– Ты рада? – спросил после этого у черноволосой пигалицы.

– Безумно! – улыбнулась та.

Отбракованные абитуриенты тут же зашушукались, обсуждая принесённую мной новость, и всех она откровенно порадовала. Разве что один из фабричных пробурчал вполголоса:

– Снова его терпеть…

Вьюн вопросительно поглядел на меня, я отрицательно покачал головой.

Успею ещё сквитаться.

Огнеяр пришёл за нами, когда все обязательства уже были оформлены, а метки проставлены.

– У вас два часа, чтобы собрать вещи и попрощаться с теми, кто остаётся в школе! – объявил внутренний ученик. – Ровно в полдень вы должны быть у ворот. И чтоб без опозданий!

– Нас хоть покормят? – поинтересовался Ёрш, но ответа на свой вопрос не получил.

Я усмехнулся.

– Долги же подбили, какое тебе теперь питание?

Босяк разочарованно вздохнул.

– Ладно, айда тогда в бурсу!

Мы и пошли. Школьную форму сдать никто не потребовал, так что я достал ампутационный нож и аккуратно спорол эмблему с горящим репьём. На ногах оставил кожаные полусапожки, а сандалии убрал в вещевой мешок к одежде, полученной в приюте от Лучезара. Этим мои сборы и завершились. Прощания – нет.

Честно говоря, колебался и сомневался, решая, стоит ли наведаться к Заряне, но мог бы на сей счёт и не беспокоиться. Беляна не просто притащила подружку во двор бурсы, но и оставила нас там наедине.

– Поворкуйте пока. Я скоро! – объявила черноволосая пигалица и куда-то убежала.

Заряна глянула исподлобья.

– Как ты мог, Лучезар, бросить меня здесь совсем одну?

– Извини, но моей вины в этом нет.

– Рассказывай! – буркнула девчонка. – Тебя должны были зачислить в ученики! Не могли не зачислить, если только ты сам не отказался!

– Не виновен, ваша честь! – усмехнулся я.

– Да всё ты врёшь! Ну признайся: из-за Беляны решил в школе не оставаться или к своей ненаглядной Рыжуле лыжи навострил?

– Не говори ерунды! Мне дали пинка под зад!

Заряна какое-то время сверлила меня пристальным взглядом, потом заявила:

– Да если бы взяли в ученики, всё равно отказался бы! Скажи – нет!

Я быстро стрельнул глазами по сторонам, подступил к барышне и тихо произнёс:

– Не забывай: я не Лучезар и не боярин. И вот это вот всё кругом – не моё. Мне тут не жить. Пора подобру-поздорову ноги уносить.

Заряна поджала губы.

– И не вернёшься, да? С рыжей своей останешься?

– До этого ещё дожить надо и с долгами рассчитаться. Когда ещё две тысячи отработаю!

– Но останешься?

Я едва не помянул банный лист, но в самый последний момент всё же сдержался и неопределённо пожал плечами.

– Не знаю. Найти её – найду. Раз уж обещал позаботиться, то слово сдержу.

Заряна фыркнула.

– Ну так пообещай и обо мне позаботиться! Или на меня тебе плевать?

Вот тут-то я и задумался. Крепко задумался, всерьёз. После сказал:

– И тебя навещу сразу, как только такая возможность выпадет.