Люнебургская вариация

– Что ж, – ответила мисс Гермес, на мгновение колеблясь, – у меня сложилось впечатление, что он пытался меня обмануть.

– Обмануть вас?

– Мне так показалось. Он утверждал, что является вашим старым другом. Вернее, он сказал, что его «послал» старый друг.

– Старый друг?

– Точно. Но я боюсь, что это было всего лишь средство получения информации о ваших передвижениях.

– О моих передвижениях? – только сейчас Фриш понял, что он повторяет слова своего секретаря, заменяя точки вопросительными знаками. Тем временем его разум просматривал список всех людей, друзей или врагов, которые могли скрываться за этим телефонным звонком.

– Сколько ему было лет?

– Откуда я должна это знать? – она ответила изумленно. – Я никогда не видел его.

Фриш был близок к тому, чтобы потерять терпение.

– По его голосу, мисс Гермес, по его голосу. Я имел в виду, сколько ему лет? Он казался молодым? Старым? У него был акцент?

Мисс Гермес на мгновение задумалась.

– Молодой, я бы сказала. И без акцента.

Фриш облегченно вздохнул. Если ему и было чего бояться, то только стариков, людей его возраста, у которых было общее прошлое.

– Что ты ему сказала?

– Ничего… или ничего, о чем все еще не знают, – запнулась она. Фришу казалось, что он видит ее с широко открытыми глазами за толстыми очками, прикусившими губу. Бог знает, как часто он испытывал искушение избавиться от нее. Если он еще не сделал этого, то только из-за его безупречной осторожности. Но сейчас…

– Что ты имеешь в виду?

Секретарша чуть не расплакалась.

– Все, что я сказала, это то, что вы уезжаете в Вену сегодня вечером.

Хотя она понятия не имела, почему Фриш пришел в ярость от этого признания и был совершенно не в состоянии скрыть свой гнев. Его слова жгли, как плеть.

– Не могу передать, как я разочарован, мисс Гермес. Я никогда не ожидал этого от вас.

– Но я…

Фриш не дал сказать ей больше ни слова. Он нажал кнопку, чтобы отключить телефон, решив, что разберется с ней по возвращении в Мюнхен.

Он стоял. Он чувствовал головокружение и тошноту. Было уже шесть тридцать. Свет погас, и в его кабинете было почти темно. Он подошел к окну и взглянул на движение восьми этажей ниже. Дорога была забита машинами. Люди толпились на тротуарах, и сверху их движение напоминало муравейник. С такой высоты все эти люди кажутся ничтожными. И он знал не понаслышке, что для того, чтобы вершить судьбу этого муравейника, необходимо подняться настолько высоко, чтобы чувствовать себя богом. Сострадание, милосердие, любовь – это были относительные, условные термины, никогда не абсолютные. Какую любовь или сострадание вы могли испытывать к принесенной в жертву шахматной фигуре? На мгновение Фриша охватила неудержимая ностальгия по молодости. Ему внезапно пришло в голову, что все эти люди погрязли в собственном поражении. Какими бы великолепными и роскошными ни казались вещи, все же произошла коллективная неудача, с которой подавляющее большинство, казалось, полностью смирилось.

Что могло разбудить эти сомневающиеся массы? Возможно, даже не война.

Телефон снова зазвонил. Это был Баум, который казался обеспокоенным.

– В чем дело? – спросил он. – Машина ждет.

Фриш вырвался из своих размышлений.

– Я уже в пути.

Но он задержался еще несколько минут, раздраженный зудом, который никакая приятная мысль не могла остановить. Эта женщина Гермес! Эта маленькая зануда! Предоставление информации незнакомому человеку, вероятно, продавцу или, что еще хуже, страховому агенту. Кто еще это мог быть? Друг? Могли бы у вас быть друзья, о которых вы не знали? А может, совсем не друг. Кто, черт возьми, это мог быть? У него, конечно, было много врагов, но все они были ему хорошо известны: конкуренты, политики, несколько презираемых женщин, кое-где ревнивые мужья. Кто еще? В его худших кошмарах эти враги разрослись, образуя грозную орду. Одна из постоянных опасений Фриша заключалась в том, что он может стать жертвой засады. Это был страх, похожий на хроническую мигрень, то едва ощутимый, то невыносимый. Хотя он никогда не получал каких-либо угроз, он опасался убийц, скрывающихся на его обычных маршрутах. Иногда, стоя у окна и глядя на улицу внизу, он задавался вопросом, как мог бы выглядеть его гипотетический палач. Он представлял, как выделяет его среди толпы. Это вполне может быть тот человек на углу, выгуливающий свою собаку; или тот мотоциклист, одетый в черную кожу, тот, который все время кружил вокруг квартала. Или, может быть, этот студент, который сегодня прогуливается, засунув руки глубоко в карманы плаща.

Фриш вышел из офиса, запер дверь и спустился на лифте в подземный гараж. Баум ждал его в машине. Фриш сел рядом с ним на заднее сиденье и кивнул водителю.

– Ты болен? – спросил Баум.

– Вовсе нет. Почему?

– Ты выглядишь бледным.

– Я, должно быть, съел слишком много.

Но Баума это не убедило.

– О, я почти забыл. Напомни мне о мисс Гермес, когда я вернусь. С ней нужно что-то делать.

– Хорошо, – Баум никогда не подвергал сомнению решения Фриша.

Они молча поехали на вокзал. Впервые за много лет их знакомства Фриш почувствовал физическое отвращение к Бауму. Но вскоре он понял, что это неприятное ощущение распространяется на все его окружение, не в последнюю очередь на его собственную личность.

В баре на вокзале он выпил коньяк, который, казалось, оживил его. Поезд стоял в ожидании на платформе, но, к счастью, некоторые купе оставались пустыми. Они устроились на плюшевых сиденьях за мгновение до того, как был дан сигнал об отправлении, и только когда он почувствовал, что поезд тронулся, Фришу показалось, что он полностью вернул себе хорошее настроение. Он с новой приветливостью посмотрел на худое лицо Баума и его привычные жесты: снял и осторожно сложил плащ, который всегда носил, поправил складки брюк, когда сел, положил свой кожаный портфель на колени и открыл его с одновременным щелчком боковых защелок. И, наконец, вытащив шахматы так осторожно, как будто это была реликвия, положил их на небольшой откидной столик и тщательно расставил фигуры. Его последним действием перед началом игры было рыться в кармане штанов в поисках монеты в один пфенниг, которую он положил рядом с доской. Фриш сделал то же самое. Таковы были символические ставки.

Баум был достойным игроком, не гений, но и некомпетентным его нельзя было назвать. Его завидная техника компенсировала его бездарность. Он был хорошим теоретиком, его дебюты всегда безупречны. Правда, идей у него не было; всякий раз, когда он пытался уйти с проторенных дорог, он оказывался проигранным, но в целом он был достойным противником, которого не легко было победить. Обычно у них было время на две или даже три игры. Они быстро пробегали через дебют и после некоторой перестрелки в центре и нескольких обменов фигурами решали, стоит ли продолжать игру. Определенные позиции неизбежно заканчивались ничьей. В этом случае они начали бы сначала, постепенно выбирая более рискованные варианты. Баум, однако, всегда был осторожен, делая только проверенные ходы. Действительно, ничьей он удовлетворился, считая это хорошим результатом. Но иногда они оказывались погруженными в одиночную длинную игру, настолько интересную, что они даже останавливались, чтобы изучить ее, анализируя все варианты.

Характерной чертой всех шахматистов, очевидно, является отказ признать, что их позиция в проигранной партии была действительно незащищенной. Вот и Баум, когда проигрывал, упорно рассматривал каждый ход, пытаясь выяснить, где и когда он совершил ошибку. Их партии и последующий анализ Фриш часто разбирал в своей колонке своего шахматного журнала.

Сегодня вечером Баум играл белыми. Его любимым был ферзевый дебют. Он любил плавать по тихой воде на надежных судах. Но Фриш не хотел повторять обычный сценарий. Он решил немного встряхнуть игру. С Баумом он мог себе позволить пару рисков.

– Давай посмотрим, как ты выберешься из этого, старик, – сказал Фриш, быстро делая свой первый ход. Но вскоре выяснилось, что его план на игру полностью отличался от обычного. Он ужасно хотел увидеть лицо старого доброго Баума, когда тот поймет, с какой вариацией ему придется иметь дело. Хотел ли Фриш просто подшутить над Баумом, усложняя партию опасной защитой? Или это был вызов самому себе?

Шахматисты склонны иметь такое же предвзятое отношение к игре, как и к миру, проецируя на нее своими симпатии и антипатии, убеждения и раздражения. Фриш считал себя пуристом, который боялся всего, что не было логичным и линейным, или, по крайней мере, сводимым к какой-то установленной теории. Его разумная оценка сил основывалась больше на количестве фигур, чем на качестве игры. В общем, он был человеком, который терпеть не мог проигрывать – и не только в шахматах; человек, неспособный хоть немного отказаться от своих глубоко укоренившихся убеждений.

Прошло меньше года с тех пор, как он наткнулся на эту вариацию для черного в ходе своих анализов для журнала. Он то тут, то там появлялся на турнирах, добиваясь непостижимых успехов. В какой-то момент он потребовал пожертвовать коня в обмен на две пешки, но этот маневр помешал белым закрепить позицию своего короля, создавая для него угрозу. Если белые решали сохранить свое количественное преимущество, им приходилось мириться с тем, чтобы оставаться в оборонительной позиции в течение длительного времени.

Вариант немедленно поразил Фриша как оскорбление его собственных канонов эстетического порядка, и он подробно рассмотрел этот вопрос на страницах своего журнала, стремясь опровергнуть вариант, продемонстрировав, насколько он полностью не обоснован. Его серьезное исследование, опубликованное в нескольких выпусках, было озаглавлено «Люнебургский вариант», которое он назвал «бессвязным», «необдуманным» и «сварливым». Но иногда мы так сильно ненавидим что-то, что в конечном итоге отождествляем себя с этим, и теперь Фриш делал именно те шаги, которые он осуждал. Он, должно быть, почувствовал трепет греха, действуя вопреки своим убеждениям. Приняв точку зрения своего оппонента, возможно, впервые, он понял, насколько иной может показаться позиция, если просто перевернуть доску.

Он задавался вопросом, запомнил ли Баум этот вариант.

Но, конечно же, Баум был неоценимым помощником в нервном анализе этих игр. И да, он заметил. И еще как!

– О! – воскликнул он явно изумленно, как бы имея в виду, что этот дьявол снова поднял голову!

Фриш продолжал. Как бы тщательно он это ни изучал, всегда казалось, что какой-то аспект вариации ускользает от него. Он задавался вопросом, зачем он искал такого рода проблемы. У него возникло внезапное желание предложить прекратить эту игру и начать новую, но он знал, что Баум будет считать отказ от игры победой, а он не собирался уступать. В лучшем случае он время от времени предоставлял ему ничью. Баум неделями хвастался тем, что несколько раз ему доводилось выигрывать. И так же, как одна победа может искупить многие поражения, одно поражение может обесценить или даже уничтожить длинную цепочку успехов. Но в сущности Фриш был настроен оптимистично. Если он будет играть с должным вниманием, он сможет хотя бы попытаться закончить игру.