Лик короля. Перемены

– Добрый день! – заставила себя начать. – Вы можете обращаться ко мне «миледи Роза».

– Прошу прощения, – перебил Гровт. – Вы будете обращаться «госпожа Роза», и только так.

Я запнулась, ну да. А что изменилось бы, если бы они называли меня миледи Роза? Мне так даже спокойней, я же все-таки не хозяйка.

– Итак, начнем выбор прислуги. Буду ожидать по одному человеку в малом зале. Туда вас будет приглашать Гровт – хранитель замка. Начнем с женщин. Результаты собеседования я озвучу в конце.

Минут через пять после того, как я устроилась за столом, в малый зал вошла женщина. Уже тронутые сединой волосы собраны в строгий пучок, на темном платье ни одной лишней складки или пылинки.

– Добрый день, – сделала она реверанс.

– Присаживайтесь, – указала я на стул. – Как ваше имя?

– Вэлла Онд. Вы знаете, я экономка со стажем, работала ранее в пяти замках. Обучалась в университете по должной специальности, окончила его с отличием. Я умею держать прислугу в ежовых рукавицах, и никто даже не посмеет вести себя как-то неподобающе, понимаете… я хорошо…

Кажется, ее рукавицы очень уж ежовые – требовательность, звучащая в ее словах, настолько напориста, что я и сама вздрагиваю от резких движений экономки. Но мне не нужен в замке деспот и тиран.

– Я вас поняла, – перебила. – Что ж, прошу выйти.

Мадам слегка недовольно сморщила нос, но послушно встала, поклонилась и вышла.

Я отпила воды из стакана. Это будет трудно, но я все-таки справлюсь.

Мне кажется, что почувствовала на себе чей-то чужой взгляд, оглянулась позади себя, но никого не увидела.

В дверь вновь постучали, и вошла другая женщина. А потом еще одна. И еще.

Я усердно записывала имена и отмечала характеристики, которые были как хорошими, так и не очень.

Вошла пожилая женщина, не старая, но я сразу ощутила ее опыт.

– Прошу, присаживайтесь.

– Благодарю, – ответила она и заняла место напротив.

– Как вас зовут?

– Стела Сторкинс, – это имя мне знакомо, я подняла глаза – в мягких рыжих волосах отблескивает седина, в зеленых глазах таится теплота.

– Стела, вы где-то работали экономкой до этого?

– Да. Я не обучалась в институте, но у меня немаленький стаж. Но должна предупредить, что меня уволили с последнего места работы со скандалом.

– Со скандалом? За что же вас уволили?

– Я не очень угодила новой хозяйке. Прошу прощения, я пойму, если вам не подойду – уже с многих собеседований ушла ни с чем.

Я еле смогла сдержать эмоции, так как прекрасно знала эту историю. Видимо, Стела уже отчаялась, ожидая от меня реакцию, которую получала в предыдущие собеседования.

– Мне нравится ваша честность, не спешите делать выводы.

Стела встала и, поклонившись, вышла, а я напротив нее поставила плюс – с экономкой определилась. Зато с поваром вопрос был спорным. Две очень подходящие кандидатуры, мужчина и женщина. В итоге мучительных раздумий решила пока сделать сменный график, задействовав обоих на испытательный срок.

Удалось также определиться со старшим помощником повара и тремя помощниками по кухне.

Дальше пошли служанки, такие молодые и разные – кто чем пытались угодить. В конце я уже ходила по малому залу из стороны в сторону, в висках гудела боль.

И этот взгляд… Я явно его ощущала, но что-либо предпринять не успевала, так как ко мне тут же вводили следующего человека.

Служанок выбрала десять и решила пока на этом остановиться. Для поддержания порядка и постоянного ухода достаточно.

Гостям, которые по уверениям Олмана обязательно будут, понадобится личная прислуга. Поэтому я решила отобрала троих лакеев и двух пажей.

Но сложнее всего было найти управляющего. Это вовсе не тоже, что экономка, и я всегда считала, что управляющий должен быть. Он отвечает за увольнение и найм рабочих, принимает жалобы и следит за их работой; он же выделяет поощрение и следит за отношениями между прислугой. Экономка тоже приглядывает за служанками и кухарками, но главная ее работа – это ведение бюджетной истории, заказ продукции, содержание замка или дома в надлежащем порядке. То есть на ней практическая часть хозяйства.

Стали заходить мужчины. Сначала пожилые, среди них я отобрала три подходящие на пост управляющего кандидатуры. Потом выбрала лакеев и двух мальчишек для работы пажа. После определилась с садовником, конюхом и тремя их общими помощниками.

Ну, и стража, она должна быть всегда. Всегда должны быть те, кто сможет защищать и охранять.

Только вот на эти места никто не пришел.

– Гровт, а как же стражники?

– Этим решил заняться лично господин.

– Отлично! – обрадовалась я и глянула на исчерканный листик. – Мне нужно с тобой посоветоваться насчет управляющего. Есть три кандидата. Мне по душе пришелся мистер Блогонский, очень позитивный и умиротворенный. Но полагаю, в его возрасте будет тяжело на такой должности. Так же хорошо образован Маркнс Оминский. Ну, и Рон Лориновт.

– Почему ты считаешь, что мистер Блогонский слишком стар? – удивился Гровт.

– Не знаю, но он тут самый старший.

– Семьдесят – вполне подходящий возраст для такой работы.

Я поморщилась, наверное, этот старик напоминает мне бывшего «жениха».

– Значит, он?

– Вам решать, миледи Роза… – поклонился дух-хранитель.

Я подошла к окну. Голова раскалывалась, опустила ее вниз и увидела след от мужской обуви. Что это? Никто из приходивших людей дальше стола не заходил. Я приподняла подол и осторожно примерилась своей ногой к оставленному следу – размер не маленький.

– Гровт, откуда тут этот след? – недоуменно указала на пятно. – Ты соврал, и у вас есть призраки? – слегка пошутила, так как нервы уже совсем сдавали.

– Простите, что напугал, но это мой след. Видимо, вы устали, миледи, и поэтому сразу не догадались.

– Да? – с сомнением глянула на обувь духа. Разве она оставляют следы? Сколько общались, а шагов его не слышала и следов не видела.

– Люди тоже устали, они ждут вашего решения.