Чужая дочка

– Я не вижу обручального кольца, – вклинился в общий гомон бархатистый голос Алексея, – Означает ли это, что наша новая коллега не замужем?

Наталья встретилась взглядом с мужчиной, задавшим очень неудобный вопрос. Секунды шли, он с прищуром смотрел. Все ждали ответа.

– Почти в разводе, – Наталья отвела взгляд и села в кресло. – Ну я, вроде, устроилась и готова приступить к работе!

– Не торопись, – махнула рукой Галина, – сначала нужно написать заявление в отдел «it»[8 - It – информационные технологии.], они создадут тебе учетную запись, тогда ты сможешь пользоваться компьютером.

– Ого, как тут все строго, – снова удивилась Наталья. – И как долго они будут создавать учетную запись?

– Ну это по—разному бывает, могут завтра, могут через неделю… – пожала плечами Ирина Васильевна.

– И чем же мне заниматься все это время, – тихо спросила Наталья скорее у себя, чем у кого—то.

Но Маргарита ответила:

– Книжку почитайте, можете вязать, вышивать, смотреть в окно… – усмехнулась она, – только на улицу не ходите, чтобы высокому начальству на глаза не попасться.

– Рита, не болтай глупости! – вмешалась Ирина Васильевна. – Заниматься личными делами, конечно, можно, но исключительно в обеденное время! – приспустив очки, она строго взглянула на молодую сотрудницу, но, переведя взгляд на Наталью, улыбнулась: – Думаю, скоро придет Светлана Петровна и даст тебе задание.

Наталья ничего не успела сказать или ответить: завибрировал телефон, предварительно поставленный на беззвучный режим. Пришлось извиниться и выйти в коридор.

– Да, мамуль, привет!

– Привет, моя дорогая. Только что мне звонила сваха, сказала, что ты Борю за порог выставила.

– Да, решила последовать твоему совету. – Наталья прошла по коридору, подальше от двери.

– А как же ипотека? – голос мамы был взволнован.

– Мамуль, я нашла новую работу, хотела на выходных с Артёмкой к вам приехать и все рассказать. Зарплата хорошая, выплачу кредит сама.

Она не стала объяснять, что должна будет не банку, а Жанне: подруга все—таки уговорила взять у нее в долг деньги, чтобы не платить проценты. Отказаться от такого предложения Наталья не смогла. Вот только квартира у них с Борисом общая. Надо набраться сил выдержать развод и все, связанные с ним, скандалы.

– Наташа, ты, конечно, взрослая, я все понимаю, но мы с папой очень волнуемся за тебя. Сгоряча таких дел наворотить можно, потом не разгребешь.

– Мама, я сейчас на работе. В субботу приеду – поговорим.

Наталья отключила связь и уже собралась вернуться в отдел, но увидела приближающегося к ней Алексея. Мужчина оказался стройным и неожиданно высоким, чего нельзя было разглядеть, пока он сидел за столом. Коллега медленно шел в ее направлении и улыбался.

– Наталья, я вас заждался, – сказал он, поравнявшись, – хотел предложить вдвоем сходить в столовую на обед. Познакомлю вас с заводской кухней, – улыбнулся он, – с технологами из соседнего отдела, с конструкторами…

– Спасибо за приглашение. – Наталья смутилась, она давно не общалась с мужчиной наедине, да еще с таким симпатичным. Но идти с ним не хотела: чувствовала в этом что—то неправильное, противоречащее ее представлениям о женском поведении. – Я, наверное, откажусь…

– Не советую, – широко улыбнулся он, – голодовка здесь не приветствуется.

Наталья невольно хихикнула.

– Я не собиралась голодать.

– Тогда я не вижу ни единой причины для отказа, – продолжая улыбаться, сказал Алексей.

Наталья завороженно смотрела в зеленые глаза мужчины и впервые за долгое время не знала, как поступить. Причин для отказа действительно не было, тем более еду с собой сегодня не взяла, поскольку не знала, как здесь заведено обедать. На крайний случай думала посетить буфет. Вот если бы Галина позвала в столовую, Наталья с радостью согласилась, но идти с Алексеем не хотелось. Почему? Конкретного объяснения не было, просто не привыкла она к таким мужчинам: интеллигентным, красивым, модно одетым… Рядом с Алексеем она чувствовала себя замухрышкой. «Вот Жанна бы смотрелась гармонично», – мелькнула в голове мысль. С Борисом было проще, комфортнее, он, не умел так красиво «играть» словами, ее умел так пристально, с прищуром, смотреть в глаза собеседнице, вызывая неловкость. Он был прямым, грубоватым, но предсказуемым и понятным. С ним было легко. С ним можно было поговорить, но он больше любил слушать… «Куда все это делось? Кто виноват, что распалась семья?», – спросила себя Наталья. – «Уж точно не я!» – уверенно ответила она и моментально приняла решение.

– Хорошо, я согласна…

Глава 6 «Глеб»

Двухэтажное здание издательства «Князь» располагалось в самом центре города, недалеко от главной площади. Небольшой парковки вполне хватало для сотрудников и клиентов, которые для личной беседы приезжали не часто: в основном рукописи высылались электронными письмами, что считалось удобным и для авторов, и для редакторов. Первый этаж здания занимал типографский цех, там печатались книги, красочные брошюры, всевозможные буклеты и многое другое. На втором этаже находились кабинеты редакторов, бухгалтеров, дизайнеров, рекламных представителей и других специалистов, необходимых для выпуска бумажной продукции.

Издательство в городе было одно, и его услугами пользовались местные писатели и поэты, но чаще всего выполнялись заказы на рекламу. Из соседних городов тоже приезжали клиенты, привлеченные умеренными ценами на печать. В общем, работы у издательства было много, что, несомненно, радовало хозяина «Князя», но главное – он был доволен выбором главного редактора, полностью доверив ему ведение дел.

На стоянку въехала синяя «Хонда» и аккуратно припарковалась недалеко от главного входа. Из автомобиля вышел грузный мужчина в модном черном пальто, медленно поднялся по ступенькам и вошел в здание редакции. Как и обычно, он сделал «обход» первого этажа, проверил качество печати, перекинулся парой фраз с наладчиком станков, поговорил с мастером типографского участка и, удовлетворившись увиденным, поднялся на второй этаж, в приемную главного редактора.

– Павел Леонидович! – радостно поздоровалась секретарь – молодая девушка.

– Привет, Лиза. Глеб у себя?

– Да. У него местный поэт, уже полчаса беседуют, – вполголоса сообщила она. – Сказать, что вы пришли?

– Не нужно. Пойду, подслушаю их разговор.

Мужчина усмехнулся, уж кому—кому, а ему очень хорошо известна чрезмерная уверенность в собственной уникальности некоторых творческих личностей. Он и сам неоднократно сталкивался с назойливыми графоманами, доказывающими свою непревзойденность и требующими бесплатной печати и продвижения их книг.

Павел Леонидович открыл дверь в кабинет главного редактора и уверенно вошел.

Глеб сидел за столом, сосредоточенный, сердитый и какой—то уставший. Перед ним, размахивая рукописью, стоял мужчина лет пятидесяти и ожидаемо что—то упорно ему доказывал.

Увидев отчима, Глеб сдержанно кивнул и вернулся к разговору.

– Михаил Сергеевич, – строго сказал он, – сядьте, наконец, и выслушайте меня. Вы же за этим пришли? За объяснениями?

Мужчина раздраженно выдохнул, но подчинился. Он не заметил вошедшего человека и не знал, что за их беседой наблюдают.

– Да, я хочу знать, почему мои стихи не удостоились вашего внимания.

Главный редактор откинулся в кресле, но поза была напряженной.

– Давайте сначала просто поговорим, – предложил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Вот скажите, Михаил Сергеевич, чем поэзия отличается от прозы?

Поэт недовольно фыркнул, но ответил:

– Рифмой, естественно.

– Извините, это я некорректно задал вопрос, не то имел в виду. Спрошу иначе: чем рифмованная проза отличается от поэзии?

– Не понимаю, – мужчина растерялся. – Рифмованная проза – это и есть поэзия.

– Та—а—ак… – протянул редактор и принялся что—то искать у себя на столе, перекладывая с места на место разложенные стопками листы. Наконец, нашел чью—то рукопись, – Недавно нам в издательство прислали стихи, – вполголоса сказал он, – Великолепные стихи! Вот открываю первое попавшееся. Послушайте, пожалуйста: