Драконьи Авиалинии. Факультет Погонщиков

Мне почудилась в голосе Андра затаенная надежда. Но не только Элла устала от прогулки: я тоже была не прочь отдохнуть. И перспектива долгого сна после вкусного лакомства в предвкушении полета… В общем, этим я пожертвовать не смогла.

– Прости. Хочу выспаться, чтобы завтра снова слушать Кайла. И летать.

– Счастливая, – пробормотал друг. – Расскажешь, как полет?

– Конечно. Передавай маме спасибо и скажи, что я приду в субботу.

Андр кивнул, и мы разминулись. Он – в свой квартал, я – к приюту. Вслед мне донеслось:

– К двум приходи!

Махнув рукой, я углубилась в собственные мысли и не заметила, как добрела до дома. Укладываясь с какой-то незамысловатой книгой в постель и лакомясь яблоком, я не думала, что невольно запустила цепочку случаев, что приведут к событиям, предугадать которые вряд ли кто-то смог бы.

* * *

На этот раз Кайл Златокрылый выдал мне форму. И я даже удивилась подобной щедрости. Куртка, шлем, очки, защищающие от ветра на высоте.

– Можешь не надевать, положи под кресло. Пока мы под щитом, все нормально. Но через пару часов я сниму щит, так что будет ветрено.

Он даже пребывал в нормальном настроении, что удивляло и немного настораживало. Хотя не радовать просто не могло.

В такую рань в «Драконьих Авиалиниях» были лишь дежурные и те, кто возвращался с ночных рейсов. Наш с утра оказался единственным, и обошлось без толкучки, но Талер, пока мы вместе ждали Кайла, сказал, что в некоторые часы в ангаре не протолкнуться. Драконы, люди, какая-то живность – вся компания превращалась в один большой дурдом.

– А с кем осталась Элла? – спросила я, когда Кайл пристегивал меня.

Он категорически запретил ехать в кабине Зрячей и не дал мне самостоятельно пристегнуться, как всегда, добавив парочку крепких слов о моем интеллекте и своем нежелании отскребать меня от дороги. Так и сказал. А я уже начала привыкать. Главное – полет, а нытье Погонщика можно и потерпеть.

– Со знакомой, – буркнул мужчина. – Берр, готовься!

Драконица расправила крылья. Отрыв от земли заставил меня вздрогнуть, но приятно взбодрил. И пока мы набирали высоту, я со страхом и восхищением наблюдала за медленно удаляющимися строениями.

– Берр, ты план нашей красотки помнишь? – крикнул Кайл.

Почему-то он понял, что Берр ответила согласием. Как по мне – драконица проигнорировала вопрос. Не быть мне Погонщицей. Для этого действительно нужен талант, и Зейн нисколечко не выпендривался, рассказывая мне все это.

– Помню, Погонщик, – отозвалась Берр, и я различила в ее голосе легкое неудовольствие.

Драконица встретила меня утром спокойно, хотя и прохладно. Я опасалась к ней приближаться, а Кайл будто бы не видел во всем происходящем ничего особенного.

– Вот и следуй ему. Не отклоняйся, Берр. Сегодня мы с тобой послушные.

Погонщик усмехнулся своим мыслям. И чего это он такой добрый? Форму выдал, защиту предоставил, даже почти не язвил. И сейчас полулежал в удобном кресле, прикрыв глаза от солнца. Пришло острое понимание: после той гадости, что я ему сделала, Кайла в таком настроении еще не скоро увидят.

О плохом думать не хотелось. Мы летели ниже облаков, но все равно вид вокруг был безумно красивый. Виднелись вдалеке горы Снежного Плато, далеко внизу – Расщелина, над которой мы как раз пролетали. Справа лес, а слева – где-то далеко-далеко, настолько, что я могла различить лишь тонкую розоватую нить, – Океаниум.

Берр летела плавно, неспешно, не делая резких движений. Маршрут, что я выбрала, был простым и тренировал выносливость дракона, как того и требовал Кайл. Я уставилась в небо и стала думать обо всем, что происходило в моей жизни в последнее время. И, засыпая, пришла к выводу, что хорошего все-таки было больше.

Меня разбудили ругань Кайла, какой-то странный звук и тряска, которой явно не должно было быть.

– Идиотка! – рявкнул Погонщик, заметив, что я проснулась. – Форменная!

Вокруг сгущались темные тучи. Нет. Черные тучи. Вдалеке сверкнула молния, прошив сразу полнеба.

– Что? – Мои руки сами потянулись к ремню.

– Сиди, дура!

Он напряженно всматривался куда-то в даль, пытаясь понять, с какой стороны идет гроза, и успеть свернуть. Хотя сворачивать уже было некуда: со всех сторон нас окружали черные грозовые тучи. Берр мотало из стороны в сторону. Драконица изо всех сил держала высоту и направление, но с порывами штормового ветра не справлялась. Ремни больно впились мне в живот во время особенно резкого рывка.

Я не могла ошибиться! Взволнованная первым настоящим заданием, я скрупулезно проверила все сводки и как следует все оформила. В этом можно было не сомневаться. Однако гроза откуда-то взялась. Спонтанно образовалась, обойдя прогнозы? Да я первая высмею того, кто такое ляпнет! В небольшой дождик еще можно поверить, но не в грозу!

Высший, да как вообще это получилось?!

– Почему Берр не сообщила о том, что мы движемся прямо в грозу?!

– Потому что это обязанность Зрячей! – рявкнул Кайл. – Которая спала! Всю ночь работала?!

– Зрячая должна находиться в кабине! Где есть бинокль! – рявкнула я в ответ. – А у Берр глаза пока еще работают!

Погонщик не ответил. Он что-то делал со щитом, укрепляя его. Кажется, ставил защиту от электричества. По спине пробежал холодок. Если молния ударит в купол… хватит ли у Кайла силы, чтобы нас не убило? А у Берр? Грохнуться с такой высоты и врагу не пожелаю.

Я глянула вниз. Ряды деревьев. И сесть некуда!

– Не пытайся! – перекрикивая ветер, сказал Кайл, проследивший за моим взглядом. – Ничего там, кроме леса, нет!

Берр снова повело в сторону, и я почувствовала, как от резкого толчка ломается крепление кресла. Физически почувствовала. Этот звук ломающегося металла царапнул по нервам, хотя по всем законам я должна была слышать лишь совсем легкий щелчок.

Я бы полетела вниз, если б не Кайл, который вскочил и усадил в свое кресло.

– Что за… – Он грубо выругался, осматривая место слома.

Ему приходилось держаться за острые шипы Берр, которую мотало из стороны в сторону. В свете очередной вспышки я увидела его кровь, стекающую по шкуре драконицы.

– Сиди! – Кайл пристегнул меня, когда я попыталась посмотреть, что же такого он там увидел.

Голос Берр, с трудом прорвавшийся через раскаты грома, звучал обеспокоенно:

– Погонщик, вам нужно спускаться!

– Как?! И что, бросить тебя в грозе?!

– Златокрылый, вы убьетесь здесь! Я дракон, я выносливее. С хрупкими людьми на спине не вырваться.

– Я не стану оставлять тебя посреди грозы из-за одной идиотки с куриными мозгами!

– Ты и сам знаешь, что она не виновата, Кайл. – На миг все стихло. – И видишь, что происходит. Спасай девочку и себя, я как-нибудь не пропаду!

Погонщик еще раз выругался. Почему Берр сказала, что я не виновата? Не сама же эта гроза объявилась вдруг посреди неба! И вряд ли Берр имела в виду, что все можно спустить ввиду моей неопытности. Да, демоны подземного мира, я умею накладывать друг на друга листочки!