Драконьи Авиалинии. Факультет Погонщиков

– Валяй, – разрешил Погонщик.

Я принялась осматривать близлежащие кусты в поисках съестного.

– Так что там с проблемами? – спросила я у заскучавшего Кайла. – Какие такие особые проблемы? Вернее, я в курсе восстания в Подземном и морозов – что, в принципе, смешно – на Снежном Плато, но больше как-то не вижу проблем. А, ну, еще взрывы или землетрясения, Дракониада…

– Мне нет дела до проблем, не связанных с драконами. – Он поморщился. – Я говорю о том, что происходит вокруг «Драконьих Авиалиний».

– А что происходит? – не поняла я.

До меня долетали какие-то слухи о статьях и письмах с угрозами руководству, но на том все и закончилось. На слухах, я имею в виду.

– А ты мало общалась с Зейном? – хмыкнул Кайл. – Он – типичный представитель группы, которая приведет нас к масштабному и кровавому концу.

– Кровавому? – Я даже перестала срывать маленькие ягодки черники от удивления.

– А ты думаешь, когда драконы поднимаются против людей, может не пролиться кровь? Какая разница, чья она? Людская или драконья. И те, и те разумные существа, но, похоже, порой забывают об этом.

– Драконы восстанут против людей?

– Рано или поздно – да, – кивнул Кайл. – Не все, конечно. Умы части из них не затуманены осознанием собственного величия, но той части, что выступает против «Драконьих Авиалиний», и таких, как Зейн, будет достаточно, чтобы устроить второй апокалипсис. И вот поэтому я бьюсь уже третий год за увольнение всех, кто позволяет себе то, что позволяет Огненный. К сожалению, пока что я в меньшинстве. Зейн приносит слишком хороший доход: на его рейсы дамочки валят даже тогда, когда им никуда не нужно. А то, что мы уже несколько раз отсылали драконов в горы, никого не волнует. Берр не просто так испугалась признания опасной, когда запугивала тебя. Берр одна из тех, кто с Погонщиком, Зрячей и Следящим – на равных правах. Но далеко не каждому дракону так везет.

Кайл замолчал. Я лихорадочно пыталась обдумать его слова, но для меня, всю жизнь слушавшей, как хорошо работать в «Драконьих Авиалиниях», сказанное им произвело эффект, подобный удару поленом по голове.

– Рано или поздно эти или другие драконы устроят бойню. Тем более что кто-то в драконьих поселениях вбивает в их головы подобные идеи. Зейн слишком высокомерен и мнит себя Высшим. Это надо прекратить, но ни Строгий, ни другие владельцы этого не понимают. Как видишь, эта проблема серьезнее исследований якобы ученых идиотов о том, живет ли на дне Расщелины гигантский спрут, или же там выдают ванильное мороженое.

– И… чем все кончится?

Мне удалось собрать несколько пригоршней черники и весьма приличное количество грибов. Я надеялась, что съедобных.

– А я почем знаю? – Погонщик с любопытством наблюдал, как я нанизываю на тоненький прутик грибы.

– Без соли и соуса это гадость, наверное, – пробормотала я в ответ на его удивленный взгляд.

– Ничего, – протянул Кайл, – я прекрасно обхожусь и без еды. Но ты хотя бы их помыла?

– Разумеется, – фыркнула я. – Уж заклинание очистки я знаю: приютские очень много моют. Так что с посудой я справляюсь мастерски. Жаль только, здесь это бесполезно. Нож бы еще: быстрее приготовятся, да и почистить хочется…

К моему удивлению, Кайл тут же достал из кармана добротный и явно бывавший во многих переделках нож.

– Держи. Если тебя не смущает, что когда-то этим ножом я убил человека.

– Надеюсь, вы после этого его помыли?

Он многозначительно хмыкнул и вернулся к теме драконов:

– Чем кончится – не знаю. Либо после парочки трагедий народ одумается и пересмотрит систему «дракон-человек», либо… либо начнется бардак, с которым, будь уверена, наши власти справиться не смогут. И одна надежда будет на твоего Высшего. – Кайл криво усмехнулся. – Есть он там или нет.

– Вы так рассказываете, словно все очень плохо.

Я передала Кайлу палочку с нанизанными кусочками грибов и пригоршню черники. Ужин не то чтобы богатый, но, бывало, в приют забывали привозить нужное количество продуктов, и я оставалась или без обеда, или без ужина, а пару раз и без того, и без другого. Так что особой трагедии не было.

Пока что.

– Все не плохо. И не хорошо. Но ситуация напряженная. Вам этого не рассказывают… впрочем, ваш ректор проводит политику, которая так близка Зейну. Вы – короли и хозяева, а драконы – транспорт, на котором летают эти короли, верно?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Во-первых, гриб, который я опрометчиво укусила, был горячий, а во-вторых, подобные настроения в академии сложно было не заметить. Они прямо витали в воздухе, и при желании можно было ухватиться за какую-нибудь, особенно выпирающую гордость.

– Драконы вернулись в наш мир чуть позже людей, – сказал Кайл. – Часть взрослых особей, часть – маленьких. И в благодарность они начали сотрудничать с людьми. Почему – так просто не выяснить, есть много версий. Кто-то считает, будто после конца света уцелели некоторые яйца и люди их искусственно довели до… м-м-м… кондиции. Кто-то верит в сказочку, будто смертная возлюбленная Высшего попросила вернуть драконов и тот из большой любви согласился. Есть и те, кто считает, будто драконов привезли из другого мира, но… их облик, повадки, возможности едва ли не полностью совпадают с теми, что описаны в уцелевших книгах. Так что все эти бредни не более чем сказки для таких, как ты.

– У меня голова от этого разболелась, – призналась я. – Все сложно.

– Вот и оставь политику умным людям. – Кайл взял мою ладонь и высыпал туда остатки своих ягод. – Я – спать. Если захочется согреться, я и мои части тела всегда к твоим услугам.

– Фу. – Я поморщилась.

Но ягоды с удовольствием доела. Черника перебивала вкус грибов, которые я с детства не любила, и, как ни странно, облегчала жажду.

Я всегда избегала леса. Сама не знаю почему. Детей обычно тянет во всякие места, где можно играть, бегать, прятаться и вообще заниматься морем интересных дел. Приютские вечно убегали в небольшой лесок: там были большие заросли какого-то вьющегося кустарника, в котором можно было с легкостью играть в «домик» или «прятки».

Меня лес пугал. Пугали деревья, казавшиеся огромными застывшими исполинами. Пугали кочки, которые ловко притворялись опасными змеями. Всевозможные норы вызывали тихую истерику, а зверье навевало тоску. Не нравился мне лес, как бы я ни пыталась проникнуться к нему хотя бы уважением, живя в Лесном.

Ночь, проведенная в лесу с Кайлом, не стала ночью кошмаров, как я ожидала. Напротив, крепче я еще не спала.

– А тебя любит природа. – Я услышала голос Погонщика, едва проснулась.

– Что?

Перед моим носом была чья-то пушистая морда с длиннющими усами.

– Лесной кот, – пояснил Кайл. – Не бойся, он безобидный. Ты ему понравилась.

Рыжий кот лизнул меня в нос и радостно мяукнул. Единственным отличием его от обычного, домашнего, кота были уши, напоминавшие длинные, вытянутые листики с кисточкой на конце. Лесной кот напоминал бы рысь, если б не был таким жирным и довольным жизнью. Чем он здесь питается?

– Ну что, лесная фея, поела ягод – и вперед. – Кайл надевал куртку. – Надо выходить к деревне.

– Нас не будут искать?

Оказывается, он набрал ягод. Меня поразила эта забота о ближнем, хоть и изрядно порадовала. По большей части это была черника, но встречалась и клюква, и невероятно вкусная морошка.

– Откуда в такое время ягоды? – удивилась я. – Мне казалось, они появляются позже.

– А я почем знаю? – буркнул Погонщик. – Может, специально выросли, чтобы Блейк Сияющая не померла с голоду. Давай резче.

Ну вот, снова хорошо знакомый, любимый наставник. Хамло, мужлан и просто скотина. А я уж начала было привыкать к Кайлу вежливому и адекватному. Нет, враг так быстро не сдается, а удача рыжих любит гораздо меньше, чем поется в песнях.

– Да иду я! – Доем по дороге, так даже вкуснее.

Кайл откуда-то знал, куда идти. Мне он эту прыть объяснил тем, что на досуге читает карты, в отличие от глупой практикантки. И знает, где деревня. Оставалось лишь пожать плечами и плестись вслед за Погонщиком, размышляя обо всем произошедшем с момента, когда я сдала план.