Бродяги

– Да чью угодно. И людей, и нелюдей. Но она не чистокровная баньши. Сдается мне, папаша у неё из демонов.

– Разве бывают демоны без крыльев?

– У нее были крылья, – убежденно сказал Бор. – По походке заметно, что были. Должно быть, сломала или отрубили в бою. Причем недавно.

– Хм… – Кедар не отрывал взгляд от горизонта. Возможно ли вызвать полукровку, как полноценного демона? Или она оказалась здесь случайно?

– Чем они собираются заниматься?

Гоблин ухмыльнулся.

– Наёмничать. Она – воительница. Мальчишка может лечить. И ещё разное – по мелочи.

– У нас мир. Не лучшее время для наёмников. – Кедар заставил себя отвернуться от окна. Каждый вечер, как только начинало темнеть, его охватывал навязчивый страх. Кажется, перестань следить за Проклятым лесом хоть на секунду, и оттуда вырвутся полчища нежити. – Тебе не показалось, что эту Диллу здесь что-то удерживает?

Гоблин задумчиво поднял глаза к потолку.

– Возможно. На ней висит какое-то заклятье. И она спрашивала про лес.

– Мда? – Кедар снова развернулся к окну.

Гоблин за его спиной злобно оскалился, но тут же вернул на физиономию услужливую маску.

– Передай им, что у меня есть работа для наёмников. Опасная, но со щедрой оплатой.

– Слушаюсь, господин.

Гоблин шмыгнул за дверь. Через минуту в кабинет без стука вошел Эрлин.

– Отец, ты уже закончил изучать перстень?

У Кедара дёрнулась щека.

– Нет.

– Но он мне нужен! Завтра игра…

– Есть вещи поважнее игры. Пора бы тебе это понять!

Эрлин постоял, переминаясь с ноги на ногу, дважды пытался заговорить, но не решился, молча развернулся и вышел.

"Наказали боги наследником… – Кедар достал из поясного кошелька золотой перстень, поднёс к настенной лампе. Отзываясь на тепло, в глубине камня полыхнули языки пламени. – Так вот каков огонь Преисподней… Справится ли он с Проклятым лесом?"

***

Тарелок в доме не нашлось, ложек тоже. Пришлось есть прямо из котелка, передавая друг другу наспех вырезанную из полена поварешку. Лейн смачно хрустел яблоком, заедая кашу, а Дилле несоленая стряпня не лезла в горло. После трех ложек она отодвинулась от котелка.

– Ешь, я потом. Только всё не слопай.

Лейн невнятно – мешал полный рот – заверил её, что оставит ровно половину. Он сейчас совершенно не походил на сида – по-птичьи примостившись на табурете, босой, в одной рубашке и прожженных на коленях штанах.

– Ты как умудрился себя поджечь?

Лейн с досадой посмотрел на прорехи.

– Очаг здесь… с норовом. Не сразу признал во мне хозяина. Ерунда, не болит уже. Ты второе яблоко будешь?

– Бери. – Дилла изучающе осмотрела очаг. Под её тяжелым взглядом догорающие угли окончательно потухли и зарылись в золу. Надо было самой огонь развести. У неё бы не забаловал. Уж что-что, а с огнем она обращаться умеет.

Лейн сыто вздохнул и облизнулся.

– Я всё. Можешь солить.

Дилла взяла у него поварешку, почти ненамеренно задев пальцы. Лейн переставил свой табурет ближе к очагу, сел спиной к теплу. Тряхнул головой, рассыпав влажные кучерявые волосы по плечам. У Диллы сладко сжалось внизу живота. Ой, нет, даже думать о таком не надо! По крайней мере, пока жизнь не станет хоть немного проще.

Лейн распустил шнуровку рубашки, вытащил цепочку с золотым гребнем, посмотрел на него, как на орудие пытки. Дилла с надеждой ждала. Она бы ему волосок к волоску уложила, пусть только попросит! Но Лейн не попросил.

Дилла сгорбилась над котелком, без аппетита глотая кашу. Некстати вспомнились теплые ладони на плечах… Нет, нужно отвлечься.

– Лейн, а у тебя только один браслет был? С магией жизни?

Гребень замер на очередном замахе.

– Дилла, твои крылья таким способом не отрастить.

Она сжала в ладони сухарь, так что он раскрошился. Глупо было надеяться.

– Но я могу попробовать… – Лейн глянул на неё из-под волос, – поколдовать. Это будет не быстро, и я никогда не работал с… такими, как ты. Но один раз я вырастил оторванное крыло соколу. То есть, девушке, превращённой в сокола. Это, конечно, не совсем твой случай. А ты уверена, что они не отрастут сами?

– Не знаю. – Дилла подвигала плечами. Боль прошла, но и только. Никаких новых ощущений.

– Давай подождем, – предложил Лейн. – Если через пару дней ничего не изменится, тогда и примешь решение.

– Это больно?

– Не больнее, чем ломать, но я не уверен, что получится в результате. В таких делах возможны осложнения.

– Я готова рискнуть, – решительно сказала Дилла. – Но если у меня вырастут крылья, как у сокола, я тебя придушу.

– А если, как у ангела? – у Лейна озорно сверкнули глаза.

– Тем более!

Они одновременно представили себе это преображение, и обоих разобрал неудержимый хохот. Смеялись долго, до слез и изнеможения. Лейн, всхлипывая, сполз с табурета, да так и остался сидеть, привалившись к нему плечом.

"Надо бы спальни приготовить," – подумала Дилла. Но так уютно было сидеть в теплых сумерках, что совсем не хотелось никуда идти.

– Может, здесь заночуем? – предложил Лейн. – Вокруг дома добрая трава растет. На вереск похожа. Сделаем постели.