Из зеркала

Глава 4

Вернувшись на дачу, Эля заглянула в гостиную: на диване лежал Андрей, глаза у него были закрыты. Она не стала будить брата и поднялась в свою комнату. Присев на край кровати, Эля медленным взглядом оглядела стены, выкрашенные в пастельный цвет, и снова порадовалась тому, что комната ей досталась на самом деле очень уютная. «Вроде бы всё в порядке, – подумала Эля. – Теперь можно и почитать». Взгляд её замер на прикроватной тумбочке. «Да ведь я же пакет с книгами дома оставила! – ахнула Эля. – В коридоре возле шкафа поставила и забыла, когда Андрей заторопил меня. Вот это да! Что же я теперь здесь буду делать? Смотреть телевизор? Но я же без книг с ума сойду. Нет, это же надо так опростоволоситься! Целый час отбирать книги, представляя, как я буду читать их, лёжа где-нибудь в гамаке, чтобы, приехав сюда, обнаружить, что я их просто-напросто забыла!»

Сердясь и негодуя на себя, Эля вышла из комнаты и постучала к Лиле.

– Войдите! – крикнула Лиля.

Эля толкнула дверь и увидела, что Лиля вынимает из большой коробки разные бумаги и раскладывает их на письменном столе.

– Ты захватила с собой что-нибудь почитать? – спросила Эля.

Лиля обернулась и удивлённо уставилась на неё:

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты взяла что-нибудь для вечернего чтения?

– Нет, – ответила Лиля. – У меня с собой только книги, необходимые для работы. А что случилось?

– Я забыла дома пакет с книгами. Наверное, мне придётся поехать с Андреем домой.

– И в голову не бери, – возразила Лиля. – Степан сказал, что в деревне есть прекрасная библиотека. Вечером спросим у него, где она находится.

– Вечером? – растерялась Эля.

– Ну да, – ответила Лиля, снова принимаясь вынимать из коробки бумаги. – Мы же вечером идем к ним ужинать на берег реки.

«Вот как, – подумала Эля, – а я и не знала, что сегодня нам предстоит поход в гости».

– Они ждут нас к восьми, – добавила Лиля. – Между прочим, будет шашлык.

«Никуда я не пойду! – подумала Эля. – Что я там забыла?»

И всё же ей пришлось пойти, несмотря на то, что она заранее приготовила отговорку: дескать, она вообще не любит жареное мясо, а предпочитает запечённую на угле рыбу. Но едва она открыла рот, чтобы озвучить причину, по которой собиралась остаться дома, как Андрей произнёс, что лично для неё будет приготовлена сёмга.

– Откуда они узнали, что я предпочитаю рыбу? – удивилась Эля.

– Это я сказал.

– Ты сказал? – ещё больше удивилась она.

– Ну да, – ответил Андрей, – вчера я позвонил Степану, как только ты сообщила мне, что едешь с нами. Мы ещё неделю назад договорились, что устроим небольшой пикник в день нашего приезда сюда.

Эле оставалось лишь вздохнуть и смириться с обстоятельствами, которые были явно против неё.

Они пришли, когда в мангале, возле которого хлопотал незнакомый высокий мужчина, уже догорали угли, а на столике, сооружённом из двух круглых чурок и широкой деревянной доски, покрытой клеёнкой, молодая женщина, одетая в шорты и майку, расставляла посуду.

– Привет, – сказала она. – Меня зовут Нина. А у нас уже почти всё готово. Осталось дело за малым. – И она показала на большую кастрюлю, заполненную замаринованным мясом. – Устраивайтесь там, где вам будет удобно.

Лиля и Таня, последовав приглашению, принялись усаживаться на складные стулья, стоявшие вокруг самодельного стола, а Андрей и Эля стали доставать из пакетов, принесённых с собой, фрукты, овощи и бутылки с вином.

– Ой, зачем так много! – воскликнула Нина. – У нас и так всего полно.

– Ничего страшного, – рассмеялся Андрей. – Целая ночь впереди. Можно хоть до утра сидеть.

Эля мысленно улыбнулась: утром брату предстояло вернуться в город, в университет. Она отошла от стола и решила оглядеться. Чуть поодаль от неё, под деревьями, стояли несколько палаток, а также накрытые чехлом машины. Уже было не так жарко, как днём, и дувший от реки ветерок доносил приятную прохладу.

– Чудесный вечер, ты не находишь? – Голос подошедшего сзади Степана прозвучал так неожиданно, что Эля едва не вздрогнула.

– Разве мы на «ты»? – спросила она.

– А зачем нам быть на «вы», – пожал плечами Степан, – когда мы собрались пожениться?

– Когда это мы собрались?! – возмутилась Эля.

– Как «когда»? – с деланым удивлением произнёс он. – Сегодня. После обеда. Ты что, забыла?

Эля сердито повела плечами и, вернувшись к столу, присела рядом с Лилей.

– Ты давно с ним знакома? – наклонившись к невестке, шёпотом спросила она и показала глазами на Степана.

– С детства. Раньше жили на одной площадке, пока мама не получила квартиру поближе к театру и мы не переехали. Много лет не виделись, а в прошлом году случайно встретились в стоматологии, вот с тех пор и держим связь, – ответила Лиля, а затем, чуть повысив голос, произнесла: – Стёпушка, спасибо тебе за то, что надоумил нас снять дачу в таком красивом месте.

– Да не за что, – улыбнулся Степан.

«„Стёпушка“, – мысленно усмехнулась Эля, – ну и имечко. Интересно, его и дома так называют?»

– Родители зовут меня Степан, – неожиданно произнёс он, весело глядя на неё, – а вот бабушка порой называет меня именно так – Стёпушка.

«Да мне-то какое дело до того, как тебя называет бабушка?! – возмутилась про себя Эля. – Пусть она зовет тебя, как хочет, хоть Стёпкой-растрёпкой. И вообще, почему ты лезешь в мои мысли?»

В это время к столу подошла ещё одна пара, рыжеватый блондин, который держал каравай круглого недавно испечённого хлеба, и брюнетка с корзинкой садовой клубники.

– Мы здесь хлеб у одной старушки покупаем, – пояснила Нина, – домашний.

– И очень вкусный, – добавил блондин, кладя хлеб на большое круглое блюдо.

Следом за блондином и брюнеткой к столу подтянулось ещё несколько человек.

– Раз все уже собрались, давайте-ка, друзья, я вас познакомлю, – предложил Степан.

Оказалось, что компания Степана дружит со школьных лет и отдыхает в этих местах второе лето.

– Правда, в прошлом году наш отряд был чуть больше, – улыбнулась Нина. – На одного человека.

– И кого же вы потеряли? – спросила Таня.

– С нами была девушка Степана, но мы нисколько не жалеем, что нынче её в нашей команде нет.