Из зеркала

– Господи, Степан, вы всегда появляетесь так неожиданно? – сердито произнесла, обернувшись, Эля.

– Прости, если напугал. И всё же о чём ты думала? – сказал он.

– Ни о чём таком, что было бы вам интересно.

– А мне всё, связанное с тобой, интересно.

Эля вздохнула:

– Ну хорошо. Я подумала о том, что этот пруд похож на зеркало, а ещё размышляла о том, что, если человек приводит в порядок запущенное владение, значит, он собирается в нём жить или приезжать на отдых. Вы, случайно, не знаете, почему граф Тормасов так внезапно охладел к усадьбе, в которую, наверное, вложил немало средств и сил?

– Нет, – покачал головой Степан, – мне об этом ничего не известно. Наверное, его жене понравилась другая усадьба, расположенная в более живописном месте, чем это, и он решил обосноваться там, а не здесь. Состоятельный человек может позволить себе это.

– А вы довольно хорошо знаете историю этой усадьбы.

– Здесь нет никакого секрета, – улыбнулся Степан. – Мне рассказала об этом заведующая деревенской библиотекой Кира Дмитриевна Латынина.

В это время к пруду спустилась Таня. По её разочарованному лицу было видно, что её поиски вновь не увенчались успехом.

– Чем это вы так, Танюша, расстроены? – весело спросил Степан.

– Пока я в этой усадьбе ничего не нашла, но посмотрим, что покажет вечер, – ответила Таня. – Кстати, Степан, в вашей копилке найдётся ещё какая-нибудь легенда?

– Найдётся, – рассмеялся Степан.

– Отличненько, – сказала Таня и взяла Степана под руку.

Степан предложил вторую руку Эле, но Эля отрицательно покачала головой. Они медленно шли по дороге: Таня и Степан впереди, а Эля чуть сзади.

– Эта история связана с семейством Долгоруковых, которые, как вы уже знаете, входили в число владельцев здешней усадьбы. Некий монах напророчил, что женщины из этого рода будут приносить несчастье, – принялся рассказывать Степан, – а потому отпрыскам из царских семейств не следует на них жениться. Ну, о несостоявшейся свадьбе Петра II с Екатериной Долгоруковой, ты, наверное, уже слышала – о ней написано довольно много. В подтверждение этому факту в семейной истории имеются ещё две свадьбы: свадьба царя Михаила Федоровича с Марией Долгоруковой – правда, тогда несчастье коснулось не царя, а самой Марии: она умерла через год после венчания. Поговаривали, что это было наказание за то, как царская семья некрасиво обошлась с предыдущей царской невестой – Марией Хлоповой, а вот женитьба Александра II на Екатерине Михайловне Долгоруковой действительно закончилась для царя весьма печально. Кстати, в искусствоведческих кругах бытует мнение, что дама на картине Крамского «Неизвестная» – это Екатерина Михайловна собственной персоной.

«Всё ясно: он историк, – подумала Эля, – доктор исторических наук».

– Ну я же говорила, что скелеты бывают у всех! – горячо воскликнула Таня.

– Тише-тише, – осадила Эля. – Эти скелеты покоятся не здесь, а в других местах.

– И всё же, – продолжала настаивать Таня. – Пророчество, получается, сбылось.

– Это всего лишь совпадение, – не согласилась Эля, бросив на Степана сердитый взгляд, которым она хотела сказать ему, что нечего морочить голову подобными рассказами таким девицам, как Таня. – К тому же некоторым Долгоруковым очень даже повезло с жёнами. Почитай о Наташе Шереметевой, а ещё лучше – прочти её «Записки»[1 - «Своеручные записки княгини Натальи Борисовны Долгоруковой, дочери г. – фельдмаршала графа Бориса Петровича Шереметева».]. Преданнее жены не было на свете, хоть муж и не стоил её.

– Так уж и не стоил? – улыбнулся Степан, но Эля промолчала.

Они дошли до магазина, а затем неожиданно Степан произнёс:

– Ну вот что, дамы, не хотите ли покататься на лошадях? Я могу показать вам самые красивые уголки в округе.

– Здесь есть лошади? – удивилась Таня.

– Здесь есть превосходная конюшня, – ответил Степан.

– К сожалению, я не могу, – сказала Эля.

Не успела она договорить, как Таня дёрнула её за руку и умоляюще посмотрела в глаза:

– Я ещё ни разу в жизни не ездила на коне.

«О господи! – вздохнула Эля. – Я согласилась присмотреть за Лилей, но не обязывалась быть нянькой Тане. Ладно, пусть лучше ездит на лошадях, чем болтается по кладбищам», – после непродолжительного раздумья решила она и строгим голосом произнесла:

– Ну хорошо, только убери, пожалуйста, с лица этот жуткий макияж, а то ещё лошадей напугаешь.

* * *

Лошадей в конюшне было немного, и все они показались Эле на первый взгляд тихими и спокойными. С Таней поехал инструктор, Степан вызвался сопровождать Элю. Для неё, как и для Тани, конная прогулка была впервые. Степан сам выбрал для Эли невысокую серую лошадку с пушистым, аккуратно подстриженным хвостом.

– Как её зовут? – спросила Эля.

– Груня.

«Что ж, – подумала Эля, – надеюсь, Аграфена окажется уравновешенной и покладистой особой».

– Я вижу, вы здесь свой, – сказала она, заметив, как Степан весело переговаривается с работниками конюшни.

– Обожаю лошадей, – признался он. – К тому же я отдыхаю здесь не первый год.

Места, по которым они поехали, действительно оказались чудесными. Эля с удовольствием разглядывала окружавшие их со всех сторон деревья и кустарники. Свежий ветерок доносил до них запах цветущих трав, смешивая его с запахом речной воды. Ей хотелось вдыхать и вдыхать этот аромат. Проезжая вдоль берега реки, они неожиданно увидели небольшую туристическую стоянку. Темноволосый мужчина, сидевший возле низенького столика и читавший газету, бросил на них со Степаном внимательный взгляд, когда они медленно проехали мимо него, а затем сдержанно кивнул.

– Вы знакомы? – удивилась Эля.

– Да, – ответил Степан, – Илларион Вольский, журналист. Полгода назад брал у меня интервью. Не знал, что он тоже здесь отдыхает.

Когда они миновали небольшой пригорок и должны были проследовать по дороге, которая вела через небольшую березовую рощу, их обогнали Таня с инструктором.

– Правда, здорово?! – обернувшись, крикнула Таня.

Эля с опасением заметила, что ход Таниной лошади значительно ускорился.

«Как бы беды не случилось», – не без страха подумала она и крикнула Тане вслед:

– Только, пожалуйста, осторожнее!

– Не бойся! – тут же ответила Таня.

Эля обеспокоенно посмотрела на Степана.

– За ней глаз да глаз нужен! Я всё время жду, что с ней что-нибудь произойдёт, – не выдержав, призналась она.

– Всё будет в порядке, – успокаивающе произнёс он, – ничего с ней страшного не случится. Просто у неё возраст такой.