Два выстрела в небо

– Что, совсем всё плохо?

– Ну как тебе сказать, – задумчиво протянул Гриф. – Вариантов у тебя не особо много. Самым простым решением было бы отвезти в лес двух не очень приятных родственников. Гарантий, как ты понимаешь, никаких, но при удачном раскладе могло бы сработать.

– Ага, а если бы у бабушки был бы член, она была бы дедушкой, – усмехнулся в ответ Влад. – Ещё варианты будут?

– Ты посиди пока здесь, – произнёс Гриф, поднимаясь из-за стола. – А я питерским ребятам позвоню. Надумаешь курить – включи вытяжку.

Влад молча проводил его взглядом. Мысли волей-неволей закрутились вокруг слов Гоши. За родственниками не пришлось бы даже далеко ходить. На соседней улице по-прежнему жила сестра матери с мужем. Они вырастили его после того, как погибли родители. Где-то в пригороде обосновался их родной сын с тремя или четырьмя детьми. Ни с кем из них Влад практически не общался. Не то чтобы тому были какие-то веские причины, просто так сложилось. Во время редких телефонных разговоров его обязательно звали в гости, он обещал заехать, но так и не приезжал. Он бездумно поводил взглядом по холостяцкой кухне Грифа. Возле плиты лежала пачка сигарет. Рядом стояла банка с окурками. Сразу же захотелось курить. Влад дёрнул уголком рта – потом на улице покурит. Попробует потушить горящие нервы. Он и до Грифа понимал, что в этот раз влип по полной, но в глубине души всё равно надеялся, что старший товарищ что-то ему подскажет. Что-то, кроме самого очевидного пути, по которому не пойдёт.

Когда Гриф вернулся на кухню, ничего обнадёживающего на его лице Влад не увидел.

– Пациент скорее мёртв, чем жив? – усмехнулся он.

Гоша молча подошёл к кухонной плите. Вытащил сигарету и, почиркав дешёвой пластиковой зажигалкой, прикурил. Включил вытяжку. Та натужно загудела.

– Говори как есть. За мной уж давно смерть ходит. Какая разница, когда.

– Большая, – отрезал Гриф.

Он глубоко затянулся. Поморщился и резким движением выключил шумящую вытяжку. Влад видел, что тот злился.

– В общем, нового мне не сказали, – выдохнув дым, заговорил Гоша. – Как была всего пара случаев, так ничего не поменялось. В отдел Седого я тоже позвонил, но и там тишина, хотя эта чертовщина у них прям под носом происходит.

– Всегда только здесь? – спросил Влад. – А что это вообще такое? Кто эти существа?

– Да хер их знает. Питерские предполагают, что это могут быть неупокоенные души.

– Ага, пусть ещё скажут, что это фашисты расстреляли отряд пионеров-каннибалов, и те теперь пожирают заблудших грибников.

– В том и проблема, что никто ничего не знает. За последние десять лет всего два случая. Ну, как ты понимаешь, выявленных. Если кто-то просто в тех местах пропал и не нашёлся, это уже другая история. Проблема поисковиков, полиции и МЧС.

– Как думаешь, их можно убить?

– Да кто же знает. Может, и можно, но точно не в лобовую. Да и по кому ты стрелять собрался? По туману?

Влад помедлил. В голове неохотно провернулась тяжёлая мысль.

– Что стало с теми людьми, которые типа выявленные случаи?

– Погибли, – сухо ответил Гриф. – Один пообещал пальцы на обеих руках отрезать, но забил. Второй тоже что-то из той же серии.

– То есть они за мной придут? – уточнил Влад.

– Нет, скорее всего, это по-другому работает… Они вешают что-то типа метки или проклятья. Если жертва не выполняет условия, метка её убивает. После второго случая Питерские приезжали, чесали лес. Это лет восемь назад было. Тогда ещё и я в конторе работал. Ничего не нашли. Они потом хотели снова с каким-то ведуном приехать, но у них там начались перестановки в руководстве. Ну и положили хер, как обычно.

– Как они погибли?

– Разрыв сердца, – Гоша помедлил, но всё-таки добавил. – Вроде как от сильного испуга.

– Даже так, – с усмешкой отозвался Влад и поднялся из-за стола. – Ну поглядим, чем меня эти черти напугают. Спасибо тебе, Гриф.

– А я говорил, что нехер в одну рожу по лесам шастать. Надо было идти к Седому.

В чужом взгляде Влад видел хорошо знакомые ему чувства: злую безысходность. На него раньше тоже так накатывало. На себя-то, как правило, плевать, а вот за других бывало горько. Он, правда, так и не понял, чего Гриф к нему так прикипел, как к родному.

– Да меня всё равно не взяли ли бы. Седой мне все уши прожужжал, что у их руководства к наёмникам такое себе отношение.

– Пиздит твой Седой! Ты им, наоборот, самое то. Стелс-пехота для несуществующей организации.

Влад криво улыбнулся и, не отвечая, пошёл к двери. Там на прощание крепко пожал Грифу руку и спустился по лестнице. Которую неделю стояла адская жара, но сейчас он её не замечал. На гражданке поотвык всё-таки от смерти, раз второй день нет-нет да морозило. Дошёл до машины, сел на водительское сиденье. Закурил. В душе снова закипела глухая злость и нежелание настолько тупо подыхать. С силой ударил основанием ладони по рулю.

– Сука!

На секунду прикрыл глаза. Скрежетнул зубами. Нет, он ещё повоюет за свою шкуру и постарается этих ублюдков с собой прихватить, что бы там ни говорил Гриф. Влад припомнил слова про кровь родственников. Кем бы ни были те существа, он должен попробовать их обыграть. А если уж не получится, значит останется в лесу. Даже без безымянной могилы.

Он вернулся домой. По дороге появился план, как попытаться обдурить безумных детишек. Вся проблема заключалась в том, что для этого ему нужен был человек с медицинскими знаниями и без сильных моральных принципов. Будь у него больше времени, он бы нашёл, но срок в два дня ставил жирный крест на всех метаниях. Два дня, один из которых уже почти закончился. Влад почувствовал, что по щеке как будто что-то потекло. Дотронулся и с изумлением увидел на руке кровь. Быстро зашёл в ванную и посмотрел в зеркало. Из шрама на лице сочилась кровь. Влад провёл пальцами по давнему рубцу, но, как и утром, на коже не оказалось никаких повреждений. Он с застывшим взглядом смотрел в зеркало и видел, как сквозь загрубевшую кожу проступила алая капля и медленно потекла вниз.

Этот шрам был помоложе, чем тот, что на руке. Остался на память от второй Чеченской кампании, когда рядом с головой ударила пуля. Сердечник пробил кирпичную стену, а отлетевший осколок оболочки распахал левую щёку. Тогда он впервые увидел тень смерти. С тех пор она всегда приходила к нему в облике девочки, до глаз замотанной в чёрное. Влад на всю жизнь запомнил своё изумление, когда боковым зрением вдруг заметил ребёнка. Повернулся к ней, и тут же в стену ударила пуля. Если бы не дёрнулся, ему бы башку пробило. Там бы и остался. Никто из сослуживцев девчонку не видел, только он. Поржали потом над ним, что его от смерти глюк уберёг. Но никакой она не глюк. В Чечне он её больше не встречал, а в Сирии она к нему несколько раз приходила. Перед последним ранением тоже видел. Появилась чуть ли в паре метров. Смотрела спокойно так, внимательно. А потом ему от снайпера в броник прилетело. Даже подумал, что всё, конец его истории, но нет, выжил. Может, и здесь девочка-смерть к нему придёт. Покажется напоследок.

Влад умылся холодной водой. Взлохматил и так растрёпанные тёмные волосы. Снова глянул в зеркало. Оттуда смотрел уставший человек с лихорадочно горящими глазами. Человек, который не боялся смерти, но по привычке боролся за свою жизнь.

3

Возле знакомого дерева с раздвоенным стволом Влад замешкался. В первый раз он здесь пытался в тумане убежать от смерти, в последний – слышал крик Вероники. Но пока ничего не намекало, что местный лес безжалостен к случайным прохожим. Никакой дымки, никаких детских голосов.

В спину грубо ткнули стволом автомата.

– Чё застыл? Забыл, куда шёл?

Вся история со мёртвыми детишками из леса напоминала мучительный кошмар, из которого никак не выбраться. Влад с силой покрутил в пластиковой стяжке онемевшим запястьем. По ладоням потекла кровь. Он сделал ещё несколько шагов и притворился, что подвернул ногу. Покачнулся, неловко упал на одно колено. Над ним сразу же навис «космонавт» в балаклаве.

– Ты чё придумал? Вставай давай.

Влад ещё раз с усилием провернул запястье. Кровь полилась сильнее. Несколько капель упали на землю. Действовал он наугад. Номер телефона детишки не оставили. Да и после прошлого раза в глубине души надеялся больше никогда их не увидеть.

Охранник в балаклаве приставил «калаш» к его виску. Даже послышался щелчок переводчика огня. Влад не удивился бы, если «космонавт» на самом снял автомат с предохранителя. Влад таких бычар столько повидал – не сосчитать. Плевали они на всё. А нажмёт случайно на спусковой крючок, так и не беда. Он для них всех давно уже труп. Только ещё ходячий. Одно движение пальца – и станет окончательно мёртвым, а мозги разлетятся по голодной до крови земле.

Потянуло холодом. Где-то вдалеке послышался звук, похожий то ли на вздох, то ли на тихий всхлип. Впереди между деревьями заклубилась белая дымка. Влад зло улыбнулся. А вот и они… Пришли, почуяли кровь… Нажрутся сегодня до отвала – он им много жратвы привёл. Совсем рядом прозвучал детский смех. «Космонавты» вскинулись и заозирались по сторонам в поисках невидимого врага.

– Что это? – резко спросил Страхов.

Никто не ответил. Мужик в балаклаве убрал автомат и саданул ему прикладом по голове. Перед глазами потемнело. Влад завалился на бок, но сознание не потерял. Сквозь черноту как издалека услышал голос Страхова. Тот что-то говорил на повышенных тонах. Когда темнота отступила, Влад увидел, что туман окружил их плотным кольцом. Двое охранников тёрлись возле своего босса, третий держал на прицеле пленника.

– Говори, что это, – рявкнул мужик в балаклаве. – Оглох что ли?!

Он в любой момент мог дать очередь и изрешетить на месте, но страх куда-то подевался. Вместо него внутри ворочалось непрошенное сожаление и какое-то разочарование. То ли мир херовый, то ли сам – говно.

– Гости пришли, – тихо прошептал Влад. – Встречайте.