Покинутый замок

– Я – кабальеро! – вздернул подбородок Бартоломе.

– Да ведь ты только что говорил, что слуга!

– Я этого не говорил! – воскликнул Бартоломе. – Я…

И осекся. Если он честно скажет, как было дело, его, скорее всего, выставят за порог…

– Вот что, благородный сеньор, – усмехнулся учитель фехтования, – у тебя выбор: навести здесь порядок или убираться отсюда к дьяволу, и чтоб я тебя больше не видел! Понял?

Бартоломе понял.

– Хорошо, – тихо произнес он, опустив голову. – Я… я сделаю…

Скинул куртку и поплелся в угол за веником.

Карлос молча наблюдал за ним.

Наконец Бартоломе, злой, красный от стыда, бросил веник в угол…

– Эй ты, дохляк! Ты хоть шпагу-то поднимешь? – окликнул паренька Карлос.

– Подниму, – по губам мальчика скользнула улыбка.

– Ну, держи, – учитель фехтования протянул ему эфесом вперед рапиру.

Глаза мальчишки загорелись.

Карлос оценивающим взглядом окинул его фигурку: а мальчишка вовсе не так хрупок, как ему показалось сначала. Скорее, изящен. Видимо, не врет насчет своего аристократического происхождения. Он довольно высок для своего возраста, у него широкие, прямые плечи, под рубашкой уже слегка угадываются мускулы. В то же время было в нем что-то диковатое, настороженное, хищное. Точно он был неприрученным зверем.

– Тебя как зовут-то, волчонок?

– Бартоломе Себастьян де Сильва-и-Вальес! – сверкнул глазами мальчишка.

– Ладно, дон Бартоломе, – улыбнулся Карлос, – посмотрим, на что ты способен.

* * *

В тот вечер Карлос дал Бартоломе тупую рапиру и велел:

– Защищайся, как сумеешь.

Бартоломе если и не умел как следует парировать удары, зато быстро соображал, был вертким и ловким.

– А из тебя выйдет толк, – заключил учитель фехтования.

И Бартоломе получил разрешение присутствовать на занятиях. Мальчишка понимал, что его пустили из милости, вел себя тихо и незаметно, немедленно исполнял, если просили принести или унести оружие, и пожирал глазами фехтовальщиков.

В конце концов, Карлос, если не сильно уставал за день, стал уделять внимание и непрошенному ученику. Поначалу урок длился недолго: полчаса или чуть дольше. А потом Карлос и сам не заметил, как эти упражнения сделались ежедневными, а Бартоломе де Сильва стал его самым любимым учеником. Учеником, подающим самые большие надежды.

Однажды Карлос застал Бартоломе за чтением книги, о существовании которой сам, признаться, забыл.

У Бартоломе в руках была «Книга Херонимо де Каррансы, рассуждающего о философии оружия и мастерстве владения им, а также о христианской атаке и защите», изданная в 1582 году в городе Санлукар-де-Баррамеда.

– Можно, я возьму почитать?..

– Возьми. Правда, я не думаю, что ты разберешься в этом трактате.

– Я разберусь, – на губах Бартоломе появилась знакомая усмешка, точь-в-точь такая же, как и в первый день знакомства с учителем фехтования.

У Карлоса имелся пяток руководств по фехтованию, но он, признаться, редко в них заглядывал.

Бартоломе прочел все, что смог найти: у Карлоса, в библиотеке или в книжной лавке, благо на книги инквизитор денег не жалел.

Глядя на успехи, которые делает его ученик, Карлос впервые задумался о том, что у него нет сына, некому передать свое дело. Может быть, мальчишку к нему привела сама судьба?..

* * *

…Они сидели за столом напротив друг друга: стройный худощавый юноша и лысоватый мужчина лет пятидесяти.

Бартоломе только сейчас понял, как сильно сдал его учитель за прошедшие семь лет: постарел, осунулся, в глазах появилась усталость. Скоро ему будет не по силам преподавать фехтование.

Бартоломе не решался ему сказать, что пришел проститься.

Карлос заговорил первым:

– Ты был лучшим моим учеником. Лучшим из всех, скольких я помню…

Бартоломе не ответил.

– Я передал тебе все свои знания. Все, что мог.

– Я никогда этого не забуду. Тем более, что я ничем не могу вас отблагодарить. Во всяком случае, пока.

– Можешь!

– Я что-то могу для вас сделать?

– Да. Бартоломе, моя рука слабеет, глаза теряют свою остроту… Мне пора на покой.

– Я надеюсь, что это произойдет еще не скоро.

– Бартоломе, – Карлос посмотрел в глаза своему ученику. – Я хотел бы видеть тебя своим преемником.

– Меня?.. – молодой человек даже растерялся. – Я… я не могу…

– Почему? Ты превзошел меня. Сейчас и мне с тобой не справиться. В конце концов, это верный кусок хлеба! А ты, как мне известно, не богат.

– Вы предлагаете мне заняться преподаванием, ремеслом?! Хоть и благородным, но все-таки ремеслом! – Бартоломе вздернул подбородок. Точь-в-точь как четыре года назад, когда ему предложили взять в руки веник.