Денежный Нос и волшебная монета

– Ш-ш-ш! Ты слышишь?.. – прошипел незнакомец.

Оба прислушались, затаив дыхание, но ничего определенного разобрать так и не удалось. Поэтому путники продолжили тихо пробираться по узкому ходу пока тот не расширился в небольшую пещерку, довольно красивую и даже уютную. По стенам сочилась вода, слышались звуки капель, разбивающихся об камни: КАП-КАП-КАП!

Марк решил отдохнуть и присел на плоский камень. И тут вдруг послышался шорох:

ШРУШ-Ш-Ш!..

Марк первым увидел, как из недр пещеры выползло фантастическое существо, похожее на гигантского змея, заполнившего собой всю пещеру от пола до потолка. Его тело было покрыто блестящей чешуей, а на голове сверкали два огромных жёлтых глаза. Змей раскрыл пасть и обнажил громадные клыки.

Змей сохранял относительное спокойствие и внимательно рассматривал непрошенных гостей. Но страх всё равно сковал мальчика, и он мысленно попрощался с жизнью.

– Что нам делать? – немеющими губами прошептал Марк.

Незнакомец прошептал в ответ:

– У тебя есть дудочка. Она может нам помочь.

Марк хотел достать дудочку из кармана, но не мог, руки и ноги его онемели, толи от страха, толи от взгляда этих жутких жёлтых глаз змея.

– Не смотри ему в глаза, – прошептал незнакомец.

Совет помог. Марку удалось вытащить дудочку, и о чудо, она сама заиграла.

Змей стал плавно раскачиваться из стороны в сторону, извиваясь и укладываясь на землю крупными кольцами, поверх которых легла и его голова.

В это время, дудочка заиграла новую мелодию и глаза змея закрылись, и он заснул. А дудочка всё продолжала играть.

Незнакомец потянул изумлённого мальчика за рукав.

– Нам надо поторопиться. Дудочка -самогудочка ещё какое-то время поиграет, а как только замолчит, змей-то за нами кинется.

Путники осторожно перелезли через змея и тихо, но быстро отправились дальше. Они пробирались через каменные джунгли пещер, пока не вышли в большой грот, сводчатый потолок которого, переливался разноцветными всполохами огней.

– Ух, красота! – зачарованно вздохнул Марк.

– Смотри сколько тут дверей. Твой ключ, наверняка от одной из них, – сказал незнакомец.

В это самое мгновение раздалось зловещее шипение и стало понятно, что вскоре появится змей.

– Что нам делать? – простонал Марк.

– Ищи дверь, которую откроет твой ключ. А если не успеешь и змей появится, брось гребень через правое плечо и увидишь, что будет.

Марк стал поочередно пробовать открывать каждую дверь, но ключ не подходил ни к одному замку. Марка начало охватывать отчаяние и жуткий страх опять начал забирать его в свои холодные объятия.

Ш-ш-ш-! – послышалось змеиное шипение.

Марк достал гребень как раз в тот момент, когда змей появился во входе в грот. Марк бросил гребень через плечо и тут же встал густой частокол на пути змея. Змей с силой раздирал колья пробивая себе дорогу, и казалось ничто не сможет удержать его неистовую ярость и силу.

А Марк судорожно пытался найти нужную дверь, повторяя дрожащими губами: «только бы успеть, только бы успеть…»

Змей уже почти продрался сквозь частокол, как вдруг, замок поддался, хрустнул и дверь отварилась. Марк завопил что есть сил, призывая незнакомца, но ответа не последовало.

В это время змей вытянулся, раздул щеки, громко задребезжал, готовясь к атаке. Марк скользнул в приоткрытую дверь и едва успел её закрыть, как змей с шумом обрушился на то место, где Марк только что стоял.

По его телу прокатились крупные волны дрожи, слёзы брызнули из глаз. Прошло некоторое время, прежде чем он смог успокоиться и собраться с мыслями.

Глаза уже привыкли к полумраку. Марк огляделся и понял, что дверь, открыла ему вход в самую старую часть замка – портал со стрельчатым сводом. И тут случилось чудо! Посреди портала стоял незнакомец, в длинной мантии.

– Не может быть! – беззвучно прошептал Марк. – Вы? Но как такое возможно?

Незнакомец улыбнулся.

– Но я думал… – ошеломленно пробормотал Марк и указал на дверь. – Я думал, что змей…

– Так значит, ты так и понял, кто я такой? – добродушно улыбнулся незнакомец.

– Нет.

– И даже не догадываешься?..

Марк помотал головой.

– Я из семьи волшебников Эльцниссов, прежних владельцев этого замка. Я властелин богатства и волшебной удачи. Зовут меня Денежный Нос.

– Так вы мне правду говорили о монетах?

– А то!

– А я могу их найти?

– Тебе не нужны все монеты. Тебе нужна лишь одна. И поверь мне, малыш, в своё время ты увидишь её. И тогда ты поймёшь, что тебе делать дальше. А сейчас тебе пора возвращаться.

– Как мне это сделать?

Денежный Нос указал на одну из картин, украшавших портал.

– За этой картиной твоя комната.

ШРУШ-ТУШ-ТУШ! – картина медленно поползла в сторону, открывая ход, похожий на те лабиринты, по которым путешествовали Марк и Денежный Нос.