Денежный Нос и волшебная монета

Сердце в груди у Марка сжималось, когда в его памяти всплывали сказки о драконах, живущих в тёмных загадочных подземельях.

А что, если они и правда встретят тут дракона? Что тогда?..

– Слышишь? – тихо спросил незнакомец.

Марк остановился и прислушался. Откуда-то доносилось тихое позвякивание.

– Может, это привидение? – испугался Марк.

– Как знать… – незнакомец пожал плечами. – Но звук похож на бряцанье метала.

Марк присмотрелся и сказал:

– Кажется, там впереди что-то движется.

– Тогда идём скорее, чтобы ничего не пропустить.

Вскоре они вошли в пещеру, где с потолка свисало множество сталактитов, длинных и толстых, как стволы деревьев в заколдованном лесу. Тут в первый раз гнетущее безмолвие подземелья наложило на непрошенных гостей свою холодную руку.

Незнакомец зажёг восковую свечу.

– Вы только посмотрите! – воскликнул Марк, запрокинув голову. – Да тут полным-полно летучих мышей. Как думаете, они опасны? Они могут напасть на нас?

Незнакомец ничего не ответил, а лишь пожал плечами.

Осторожно продвигаясь вперед, путники увидели большой плоский камень, на котором стоял старинный ларец, как молчаливый страж времени, хранящий в себе тайны прошлых веков. Его кованные края были искусно украшены затейливыми узорами.

Ларец был выполнен из темного дерева, с годами приобретшего глубокий, насыщенный оттенок.

– Ух ты! Красота какая! – восхитился Марк, – можно посмотреть, что там внутри?

– Попробуй.

Марк попытался открыть крышку ларца, но она не поддалась.

– Как же её открыть? – растерянно проговорил Марк.

– Кажется, нам нужен ключ.

– А как мы его тут найдём?

– Давай подумаем. Может быть, он где-то рядом? – предположил незнакомец.

Марк оглядел всё вокруг камня, на котором стоял ларец и не найдя ничего похожего на ключ предположил, что тот находится на хранении у летучих мышей.

Марк поднял с пола палку и постучал по каменным стенам: БРУМ-ТУМ-ТУМ!

Мыши растревожились, запищали, закружили по пещере. Марк запрокинул голову, разглядывая всполошенную стаю.

– Что это?! – вскрикнул он. – Я вижу у той толстой мыши что-то похожее на ключ!

– Да, да, очень может быть, – отозвался незнакомец.

Марк уверился в своём предположении и со всей прытью погнался за мышью, подпрыгивая чтобы схватить её, но не тут-то было! Она так ловко уворачивалась, резко пикировала, потом набирала высоту. Было совершенно очевидно, что поймать мышь будет нелегко.

– Что же делать? – прокричал Марк, продолжая гонять мышь по пещере.

Совсем отчаявшись, он запустил в мышь камень, но она, сделав крутой вираж, резко метнулась к небольшому углублению в стене пещеры.

ШЛЁП! – послышался шлепок и писк.

Мышь забилась в застреху, и Марк смог разглядеть, что никакого ключа у неё нет.

Марк шумно втянул в себя воздух, закрыл голову руками и поплёлся к ларцу. Он не знал, что же теперь делать и бесцельно стал рассматривать ларец, обходя его со всех сторон.

Вдруг, на тыльной стороне ларца, он увидел надпись: «Sicut aperuit scrinium».

– Как же нам перевести эти слова? – спросил Марк.

– Ну-ка, посмотрим, что там написано. О, да это же латынь и перевод простой – «Ларчик просто открывался».

Марк придвинул к себе ларец и задрожал от предвкушения, ведь в нем могли лежать настоящие сокровища, например, золотые монеты, а может быть и старинная карта, с указанием места, где зарыт клад. Он пытался открыть крышку ларца, но она не поддавалась.

– Как же так? Но почему не открывается? – мальчик терял терпение, а незнакомец молча наблюдал за происходящим.

Наконец, Марк, смог успокоиться и стал внимательно исследовать каждый сантиметр поверхности ларца. Нечаянно он нажал на выступающий элемент кованного узора, обрамляющего край ларца и раздался глухой щелчок: ЩЁЛК!

Крышка ларца откинулась и в воздух поднялся лёгкий аромат старины, напоминающий о давно прошедших временах.

Внутренняя отделка ларца была так же тщательно выполнена, как и внешняя. Но содержимое скорее разочаровало Марка, чем обрадовало. Он осторожно вынул дудочку, гребень и большой медный ключ. Больше в ларце ничего не было.

– Это и всё? Не может быть, – разочарованно фыркнул мальчик.

От обиды у него на глазах навернулись слёзы.

– Вы меня обманули! – всхлипнул он.

– Я тут совершенно ни при чём, – улыбнулся незнакомец. – Бери то, что послано тебе судьбой, и смотри как будут разворачиваться события.

Марк нахмурился.

– Ну, что же пора двигаться дальше! – незнакомец указал на небольшую расселину в скале. Сюда! – воскликнул он и ловко протиснулся между камнями.

Марк положил ключ, гребень и дудочку в карман и последовал примеру незнакомца. Стены узкого лаза были испещрены какими-то символами и знаками. Марк уже не пытался разбирать этот путаный узор, все его мысли были сосредоточены на странном содержимом ларца.

Размышляя о находке, Марк сделал вывод, что единственная стоящая вещь из всех хранящихся в ларце – это ключ. Он может открыть какую-нибудь тайную дверь или сундук, или еще что-нибудь такое. Эта предположение его успокоило и порадовало, и приятным теплом растеклось по груди.

Марк был теперь уверен, что там, впереди, его ждало какое-то невероятное открытие. Легенда о волшебных монетах Денежного Носа уже не казалась ему неправдоподобной, скорее наоборот.