Кольцо повелителя тумана, или Жена дракона

Альгерд развернул меня к людям и поднял мою руку, сжимая своей. При этом кольцо на пальце сильно нагрелось.

– Отныне Дана – ваша княжна. Прошу любить и жаловать.

Пока звучали поздравления, я наконец-то отошла от шока. Мы не собирались задерживаться на капище. Нам уже подогнали запряженную тройкой лошадей карету, куда мы уселись вдвоем с Альгердом.

– Мы вернемся в деревню? – спросила я, когда карета тронулась.

– Именно туда.

– Сегодня будет праздник? – уточнила я.

– Не могу же я оставить подданных без угощения. Мы проведем тут еще сутки, а утром следующего дня выезжаем в Нарессу, чтобы следовать в Вельмарог.

Я не знала, что ответить. Мне уже хотелось избавиться от свадебного платья и снова надеть брюки, но я должна была соответствовать статусу новобрачной.

В прошлый раз Туман смутно, но все же пообещал, что не тронет меня в брачную ночь, поэтому я надеялась на его благоразумие.

У меня и так сплошной стресс от всего происходящего.

В деревне нас встречали радостными песнями и плясками. Люди, что присутствовали на ритуале, приехали вслед за нами. Селяне пели песни, играли на народных музыкальных инструментах. Раздавались поздравления и восхищенные возгласы.

Старейшина поселка вместе с супругой вынесли на расшитом рушнике большой каравай – как символ домашнего очага. Мы с Альгердом съели по кусочку, остальное князь велел раздать гостям.

Я не слишком понимала ход мыслей Альгерда. Почему он устроил свадьбу в этом захолустье, а не сделал городским праздником? Видимо, дело было именно в Ритуальных холмах – месте, где сочетались браком его предки.

Сегодня почти всех дружинников освободили от обязанностей. Лишь некоторые мужчины по-прежнему следили за порядком. Стол поставили прямо на поляне за домами, где собралась вся округа. Каких блюд там только не было!

Запеченные свиные рульки, рыбные кулеши. Пироги слоеные с грибами, мясом и капустой. Пироги сладкие с медом.

Жаркое с уткой и овощами, которое подавали в горшочках. Рыба всех видов, что водились в Срединном озере. Сладости, привезенные князем из Левандии. А еще настоящий жареный лебедь – он возвышался над столом, правда, больше для красоты.

Вино лилось рекой, но мы с Альгердом почти не пили, только пригубляли сладкий напиток. Естественно, мы сидели во главе стола, и князь зорко следил за всеми, начиная от Фрелава и дружинников, что находились рядом, и заканчивая незнакомыми мне людьми.

В этот день любой мог заглянуть на праздник. Но я искренне надеялась, что сюрпризы сегодня уже закончились. Пока выдалась минутка потише, я решилась все же задать муженьку пару вопросов, которые не давали покоя.

– Ты не позвал на свадьбу Стемида?

Альгерд медленно повернулся ко мне.

– Почему вдруг спросила?

Я пожала плечами. Туман смотрел на меня так, будто ревновал.

– Он ведь твой брат. Не думаю, что его присутствие так важно в Амиране.

– Главное, что традиции соблюдены.

Хмм… Может, он вообще не считает нашу свадьбу важным событием?

– Но ведь я едва не сорвала церемонию!

Туман обнял руками мое лицо и усмехнулся.

– Я уже начинаю привыкать к твоим странностям, лада. Но ты хотела стать моей женой, я знаю. Это читалось в твоих глазах.

– Неужели тебе не интересно, почему так вышло?

– Сама расскажешь, если посчитаешь нужным.

Я тяжело вздохнула. Рассказала бы, если бы только могла! Сегодня я смогла обмануть магию. Быть может, способ обойти запреты все же существует? Но пока думалось тяжко. Я и так устала за этот день, да еще и шум вокруг отвлекал от любых рациональных мыслей. Кто-то из дружинников запел, и остальные подхватили песню. Мужчины уже отплясывали на поляне вместе с местными барышнями.

Альгерд вдруг оживился и потащил меня в круг танцующих, и гости тут же освободили нам центральную часть импровизированной площадки. Княже поднял мою руку в своей и повел под руками других пар, образующими длинную арку. А за нами двинулись остальные, в порядке очереди. Живой ручей будто перетекал с места на место. А потом мы встали в круг, где муженек закружил меня на руках. Танец отвлек от переживаний. Постепенно я втянулась в эту игру, смеялась с неловких танцоров, улыбалась и даже подпевала.

Настроение мое слегка приподнялось, тяжесть от еды быстро испарилась, я чувствовала себя королевой праздника. Пусть на нем почти и не было моих знакомых. И замечала одобрительные взгляды Альгерда. Ему определенно нравилось, что я перестала замыкаться в себе и оживилась.

– Пора бросать брачные венки! Кому попадет – тот скоро сыграет свадебку, – провозгласил старейшина, довольно потирая руки.

Я понимала причину его радости. Не каждому главе этой деревни выдалась возможность присутствовать на свадьбе самого правителя. Наверняка это считалось очень почетным. Несмотря на то, что деревня практически обслуживала храм, свадьбы местных правителей – большая редкость, если учесть срок жизни каждого дракона и то, что у него всего одна суженая. Такое случается раз за столетия. Никто из присутствующих не видал подобного. Да и денег старейшина получит сполна – хватит на долгое безбедное существование.

Пока в круг выходили молодые люди из числа неженатых, мы с Альгердом отошли в сторону. Я сняла с себя венок, а потом по команде бросила. То же самое сделал и князь. Мы одновременно обернулись, чтобы взглянуть, кому же достались цветочные «короны».

Один поймала моя служанка – Купава, которая тоже находилась здесь, хоть и сидела где-то на задворках. Она смущенно крутила его в руках, на лице мелькала растерянная улыбка.

Второй венок оказался в руках Яна, его вытащили в круг в последний момент. Молодой маг стоял истуканом, никак не отреагировав на знак судьбы, если он таковым являлся. Рулаф, тоже пытавшийся поймать венок, огорченно вздохнул и вышел из круга, присоединившись к пирующим. Я заметила, что Лаврик так и остался стоять в стороне, не принимая участие в игре. Двое везунчиков вышли и поклонились нам с Альгердом…

Постепенно небо темнело. Надвигалась теплая летняя ночь. Я и не заметила, как быстро пролетело время. Ненадолго мы с князем вернулись за стол.

Снова зазвучали тосты в нашу честь, голоса становились все развязнее. Дружинники расслабились. Начали даже проскальзывать шуточки про первую брачную ночь, заставляя меня краснеть.

Альгерд заметил мое смущение, он поднялся и подал мне руку, помогая в очередной раз встать из-за стола.

– Веселитесь до утра. А нам с молодой супругой пора удалиться.

Я метнула в Альгерда острый взгляд. Но он лишь сильнее сжал мои пальцы в своих. Тревога забралась ледяной змеей под одежду и поползла по моей спине, медленно подбираясь к шее удавкой. Еще секунда – и петля затянется.

Новоявленный муж не выпускал мою руку, пока мы не отошли от веселящейся толпы к дому. А когда я почувствовала свободу, то встряхнула кистью и остановилась.

– Почему мы ушли?

– Разве не так поступают там, где ты выросла? Молодые всегда уходят с пира первыми – у них есть другие важные дела.

– Это ты на что намекаешь? – подперла руками бедра.

– Сама ведь знаешь, милая. Иди в свою комнату, служанки подготовят тебя к ночи, – кивнул он в сторону женской половины дома.

Я едва не захлебнулась возмущением, которое смешивалось со страхом.

– Ты, наверное, забыл о моей просьбе?