Кольцо повелителя тумана, или Жена дракона

– Ничего страшного. Она больше не понадобится, – подбодрил Альгерд. Я не услышала в его голосе раздражения, но показалось, он слегка напрягся.

Свидетели поднесли нам на рушниках два венка, где были вплетены обычные полевые цветы, какие сейчас благоухали на полях. Нежные ромашки, синевато-голубые бутоны цикория, аквамариновые горечавки, алые маки.

Мы с Альгердом повернулись друг к другу. Он взял в руки один из венков.

– Моя лада, с благословения Богов всемогущих я сегодня беру тебя в жены, чтобы разделить с тобой жизнь и судьбу, радость и тяготы. Теперь мы – одно целое. Клянусь заботиться и хранить верность. Защищать тебя и детей, которых ты мне подаришь. Мы будем вместе, пока нас не разделит Морена-смерть. Во имя Богов великих и Предков из моего Рода.

Слова звучали где-то далеко, их тут же уносил поднявшийся ветер. Я склонилась, чтобы княже надел на мою непокрытую голову венок, символизирующий наш союз. Выпрямила спину и переглянулась с Добродеей.

– Теперь твоя очередь говорить клятву, – кивнул волхв, что стоял напротив.

– Я… – вдруг поняла, что не могу вымолвить ни слова. Магия договора не позволяла произнести брачную клятву. Варгин подставил меня перед всеми в самый неподходящий момент, когда оставалось лишь завершить ритуал.

– Что с тобой, Дана? – прищурился Альгерд, силясь разобраться, что происходит. – Говори же! Если ошибешься, волхв подскажет.

Я всплеснула руками от злости и обиды. Но почему именно сейчас котяра «включил» гадкую магию?! Почему он не дает мне жить так, как я хочу?

Щеки полыхнули жаром, и я схватилась за них. Стало даже трудно дышать. Я неуклюже поднялась на ноги, подставив лицо ветру. Было неловко и некомфортно, словно именно я виновата в возникшей задержке.

Альгерд приказал свидетелям убрать второй венок, велел отойти в сторону. А сам поднялся и обхватил меня за плечи, пристально глядя в глаза.

– Дана, что происходит? Ты не хочешь стать моей женой?

– Очень хочу, – пролепетала я. Но эти слова не являлись ритуальными и слышал их один только князь.

– Тогда почему не можешь просто повторить клятву?

Я не могла даже плечами пожать, не то, что клятву сказать, поэтому лишь растерянно смотрела на Тумана. Кажется, князь начинал злиться.

Если бы он только знал, как я влипла еще до нашего знакомства!

Хотя, не случись «предзнакомства», где он повел себя как озабоченный маньяк, ничего бы такого и дальше не произошло. Я ведь заключила договор с Варгином, чтобы защитить себя от дракона, – только и всего.

Фрелав вдруг дернулся, посмотрев на дальние камни. А потом всунул второй венок в руки Добродеи и метнулся к краю площадки с невероятной скоростью…

Глава 5

Я прикрыла рот ладонью, чтобы только не вскрикнуть. Почему-то была уверена, что там прятался именно Варгин. И Фрелав его заметил.

Но почему кот не ушел? Остался удостовериться, что я не выйду замуж? Ведь именно к этому и стремился.

Не знаю почему, но я испугалась за Варгина.

Каким бы негодяем он не был, попасть в лапы драконов боялся больше всего на свете. И я не хотела, чтобы его сейчас поймали.

Мои чаяния оправдались. Через пару минут Фрелав вернулся к нам и виновато развел руками.

– Кто там был? – нетерпеливо спросил Альгерд.

– Показалось, что заметил знакомую нечисть. Но, видимо, ошибся.

Я выдохнула с облегчением и попыталась улыбнуться.

– Что будем делать? Продолжаем церемонию? – спросил у Тумана волхв.

Альгерд замешкался, потом вопросительно посмотрел на меня.

А я и сама не знала, как поступить. Можно, конечно, отложить ритуал до лучших времен. Но когда они наступят? И что за этот срок может случиться? Подставлять князя перед остальными я тоже не хотела.

– Давай попробуем, – уверенно кивнула жениху.

Я поправила венок, который князь перед тем надел на мою голову, и снова опустилась на колени. Альгерд чуть задержался, но потом тоже расположился рядом. В его взгляде мелькало нетерпение. Казалось, он готов разнести все это место по камушкам из-за моего странного поведения.

– Что ж, твоя очередь произнести клятву, – уныло повторил жрец, видимо, уже не слишком надеясь на благополучное завершение церемонии.

Я закрыла глаза, мысленно посчитав до пяти. Задумалась.

Магия работала так, что я не могла сказать конкретные слова. А если заменить их другими, похожими по смыслу?

– Мне ведь не обязательно повторять все дословно? – шепотом спросила у Альгерда.

– Можешь сказать, как тебе хочется. Если Боги одобрят брак, значит, ты все сделала верно, – раздраженно ответил Альгерд, и я понимала его состояние.

Только бы не думать о клятве! О чем угодно, но не о ней.

– Мой княже, при всех присутствующих я становлюсь твоей спутницей, обязуюсь исправно выполнять твои поручения, не отлынивать от домашних дел, не позорить тебя и не болтать лишнего. Отныне ты мой партнер по семейным вопросам, вместе мы справимся с любыми неприятностями. Во имя моих родичей и неба, – выпалила я на одном дыхании.

Моя сумбурная речь слегка ошарашила Тумана. Но не успел он ничего ответить, как я взяла поднесенный венок и нахлобучила на голову Альгерда. Вышло чуть криво, но я тут же поправила.

Неожиданно весь холм залил белый свет, скрывая от взора округу. Настоящее чудо, в которое сразу даже не поверилось! Свет был живым, будто нас окружило магическое поле. Неужели Боги и правда отреагировали?

Альгерд переглянулся с Фрелавом и широко улыбнулся.

– Боги одобрили брак! – восторженно провозгласил волхв.

Мое сердце ускорило ритм, будто хотело вырваться из груди. Руки затряслись от волнения. Значит, Боги и правда желали нашего союза. Им не важны были слова, они ценили лишь поступки. Или же услышали мои мысли.

– Жених может поцеловать невесту, – облегченно прокомментировал Фрелав.

Мы с Альгердом поднялись, и княже обнял меня за талию, притянув к себе.

– Ну у тебя и шуточки, золотинка.

– Все ведь хорошо! Разве не так?

– Замечательно, наконец-то ты стала моей женой, – проурчал он, а потом приник к моим губам коротким поцелуем. Я схватилась за мужские плечи, чтобы не упасть.

Последние слова звучали в голове набатом. Я стала его законной женой. Ритуал завершен. Что же дальше?