Кольцо повелителя тумана, или Жена дракона

– В тот момент Тумана рядом и не было.

– Тогда почему зеркало сохранило именно этот разговор? И как оно оказалось во дворце Антоника? Здесь есть другие… эмм… записи?

– Нет никаких других. А разговор был последним, что сохранил артефакт.

– Я тебе не верю! Это ведь наверняка подделка! Ты с самого начала выступал против моей встречи с Альгердом, потом от свадьбы отговаривал. Что ты скрываешь?

– Мои секреты тебя не касаются. – Варгин с недовольством отобрал у меня из рук обсидиановую пластину, и она исчезла как по волшебству. – Я могу вывести тебя из леса другой дорогой, там есть деревня, где сможем найти коня. Еще не поздно.

Он с такой настойчивостью пытался отвратить от свадьбы, что стало страшновато. Куда этот хвостатый хочет меня завести? И что делать дальше, когда я исполню условия договора? Я ведь так толком и не выяснила способ снятия кольца до конца, только чешуйку дракона раздобыла.

Альгерд ждет меня на ритуальном холме. Если ему, конечно, еще не сообщили о моей пропаже. И если я сейчас уйду с Варгином, так и не узнаю, сумел бы князь полюбить меня и принять такой, какая я есть.

– Я не пойду с тобой Варгин. Вернусь и выйду замуж. И если хочешь, чтобы я тебе помогла найти заклинание, просто верни голос. Тогда я смогу договориться с Туманом. Он поможет, я уверена. Он не так плох, как ты пытаешься мне доказать, и все поймет. Тогда мы будем в расчете.

– Наивная! Какая же ты наивная, двуногая. Я больше не стану тебя уговаривать, поступай, как знаешь. Я, честно, пытался сделать как лучше.

– Верни меня назад! – повторила я, закрыв глаза.

Из-под опущенных век потекли слезы, я почувствовала на щеках две струйки, которые вскоре попали в рот, оставив привкус горечи.

Я столько раз задавалась вопросом, почему остаюсь с Альгердом, несмотря на все его недостатки, и не могла найти ответ.

Наверное, я действую безрассудно. Но почему даже не могу представить, что вместо свадьбы снова подамся в бега?

Меня опять куда-то понесло. Я зажмурилась еще сильнее. А потом ноги уткнулись в твердую поверхность. Открыла глаза. Оказалось, стою посреди лесной дороги одна.

Но вдалеке слышались крики, голоса, и я поспешила на спасительный звук. А вскоре из-за деревьев показался знакомый мне мужчина.

– Ян! Я здесь! – крикнула, торопясь как можно скорее попасть к своим.

Это действительно оказался Ян. А вместе с ним – Купава.

Девушка бросилась ко мне, обняв. Она вся дрожала, а на лице читался испуг. И все смотрела на меня, смотрела… Будто не верила, что я нашлась.

Дружинник лишь громко и с облегчением выдохнул:

– Где ты была? Мы уже обыскались. Я отправил к князю гонца.

– Та рысь меня так сильно напугала! Я хотела спрятаться в лесу, а потом заблудилась. Чуть нашла дорогу обратно, – затараторила я, пока Купава бережно пыталась вытереть мое мокрое лицо вышитым платком.

Ян покосился на чащу, потом недоверчиво посмотрел на меня.

– Ладно, хорошо, что нашла дорогу. Нам пора ехать.

Оставшееся время я молчала, лишь с грустью смотрела на местность, сбивчиво отвечая на вопросы спутниц. Заметив мое состояние, Добродея велела остальным тоже помолчать. Так мы и доехали до больших камней, где уже собрались люди.

Навстречу выскочил Альгерд, весь взбудораженный и чуть взлохмаченный. А увидев, схватил за руки, всматриваясь в лицо.

– Я так волновался! Уже хотел сам лететь на твои поиски.

– Все в порядке. Правда, в порядке, – взволнованно произнесла я, разглядывая красивое лицо князя.

– Что на самом деле произошло?

– Ничего. – Язык онемел во рту, и я начала заикаться.

– Тогда почему ревела? Неужели ты боишься кошек? Вот уж не думал. – Он провел пальцем по опухшим векам.

– Некоторых – очень, – удалось сказать почти честно.

– Волхв уже прибыл к капищу. Сейчас начнется церемония. Надеюсь, сегодня больше не случится ничего непредвиденного.

Под ребрами заныло, и совесть весьма не вовремя напомнила о себе. Я ведь обманывала будущего мужа, хоть и не желала этого. Но и он не был со мной честен до конца. Так что мы на равных.

Для ритуала князь оделся по-особому. В алый кафтан, украшенный драгоценностями, с длинными полами и косым воротом, и вышитую традиционными сарматскими узорами сорочку. На узком поясе, который дважды был обернут вокруг талии, подчеркивая статную фигуру правителя, тоже блестели самоцветы, отражая солнечные лучи своими гранями.

Ноги облегали светлые штаны, заправленные в сапоги из выделанной кожи. Волосы блестящей темной волной лежали на плечах. Их перехватывала традиционная повязка, а на спину спускались из копны волос две косы.

Но при этом Туман вовсе не выглядел разряженным пижоном, образ ему безумно подходил. Сразу видно, кто здесь главный! Он выгодно отличался от окружающих. И конкуренцию ему мог составить разве что Фрелав, одетый в похожий кафтан темно-бордового оттенка.

Я уже старалась не думать о том, что сообщил Варгин. Через несколько минут мне удалось успокоиться и полностью собраться с мыслями.

После всех попыток кота расстроить свадьбу, мне уже хотелось выйти замуж даже назло нечистику. Альгерд прав, намечается что-то серьезное. Он говорил, ритуал поможет меня защитить. И в этом я полностью ему доверяла.

Я заметила высокого и очень худого седовласого мужчину, облаченного в длинный светлый балахон. Белая борода скрывала половину его лица. Волосы слегка развевались при порывах теплого ветра. Ему прислуживали несколько мужчин помоложе, в таких же балахонах. И я сделала вывод, что это и есть тот самый волхв, о котором говорил мне Альгерд. Он будет проводить ритуал.

– Готова, золотинка, стать женой дракона? – вкрадчиво поинтересовался Альгерд, взяв меня за руку.

Я уверенно кивнула и шагнула вместе с князем к камням-исполинам.

Неожиданно зазвучала красивая песня. Медленная и очень грустная. Ее переливы цепляли в душе какие-то струны. Ввергали в своеобразный транс. Откуда она звучит? Я оглянулась. Казалось, ее исполняла сама природа. А потом я поняла, что ее слышат песню далеко не все. Обычные люди ничего особенного и не замечали. Помимо меня лишь Альгерд, его брат, маги из дружины, слышали эту мелодию. Да, наверное, еще одаренные волхвы.

Песню исполняли женщины в полупрозрачных длинных одеждах. Их бледные тела практически просвечивались насквозь, из чего я сделала вывод, что они какие-то духи. Женщины кружили, подобно призракам, а за ними взмывали в воздух иллюзорные шлейфы. Призраки то скрывались, то снова показывались, пока мы с князем поднимались по широким ступеням, представляющим собой плоские камни, утопленные в землю и частично заросшие травой.

Мы остановились в центре древнего сооружения. Старший волхв тоже поднялся за нами, но встал чуть поодаль. Песня смолкла, и духи попрятались, хотя я замечала, как они с любопытством выглядывали из-за камней.

Волхв принялся взывать к Богам, перечисляя их имена. Его шевелюра в солнечных лучах сверкала, как бриллиант. Это выглядело довольно забавно. Жрец раскинул руки в стороны, не прекращая говорить на древнем наречии, которое я плохо понимала. Но сами слова меня не особо и интересовали.

Я больше следила за реакцией Альгерда. Он стоял, вытянувшись по струнке, и внимательно прислушивался к речитативу волхва, при этом продолжал сжимать мою руку с кольцом, словно боялся, что я могу в последний момент сбежать. Между нами туда-сюда перетекала магия, которую я чувствовала весьма отчетливо. И понимала, что назад дороги уже нет. Еще немного – и я окажусь связана с Туманом навсегда.

После того, как волхв призвал Богов, чтобы они благословили наш брак, Альгерд повернулся ко мне и тихо сказал, что нам нужно трижды обойти священные камни.

Казалось, что мы находимся тут уже полдня, хотя ритуал длился не больше часа. К нам присоединились Фрелав и Добродея – они выступали свидетелями нашего брака. На лице младшего дракона отражалось некоторое пренебрежение от того, что ему пришлось находиться на равных с обычной трактирщицей, но вслух он ничего не говорил, лишь следовал наставлениям волхва. Добродея же, напротив, заметно волновалась. Она до сих пор не верила, что ей выпала честь выдать меня замуж за князя.

Вскоре настало время брачных клятв. Мы с Альгердом опустились на большой рушник, встав на колени. Княже осторожно снял с меня кокошник, отдав кому-то из присутствующих, потом бережно расплел мои косы.

Он шепнул, чтобы я сняла с его головы повязку. Когда я дотронулась до темных волос, пальцы внезапно задрожали. Я выронила ленту, и ткань сразу же подхватил налетевший порыв ветра. Он понес ее над холмом на фоне голубого неба. Я виновато посмотрела на жениха и заставила себя улыбнуться.