Воины Легенды. Роман-фэнтези

– А что это за битва? – удивилась девушка.

– Битва, от которой зависит не только жизнь жителей Легенды, но и будущее Земли.

– Надеюсь, что я буду готова к этому, – согласилась она. – А как скоро она должна произойти?

– Никто не знает точного дня и часа, но силы Тьмы уже готовятся к ней. А теперь идём со мной. Я покажу тебе свой дом и место, где ты сможешь вскоре обустроить своё владение.

Элина последовала за Мастером Дао по тропинке, идущей между скал. Они пересекли равнинную местность, высокий тёмный лес, удаляясь всё дальше и дальше от моря, пока не оказались у одноэтажного небольшого дома с многоярусной крышей в традиционном китайском стиле – её края были закруглены вверх. Снаружи он представлял собой ровный параллелепипед из гладких белых стен. Со стороны входа находилась терраса с широкими колоннами.

– Всё, что ты видишь – всего лишь иллюзия, созданная воображением жителей Легенды, – предупредил девушку Мастер Дао, открывая входную дверь.

Войдя, он дотронулся до голубого стеклянного шара, стоявшего на низком столике в центре комнаты, которая тут же озарилась мягким светом. В просторной комнате присутствовал минимум мебели в виде белого столика на маленьких колесах и дивана, стоявшего у дальней стены, на полу постелен нежно-зелёный ковер. У противоположной стены располагалась позолоченная фигура Будды в полтора раза выше Элины по высоте.

Будда медитативно сидел в позе лотоса, а у его ног на постаменте лежали свежие цветы, и журчал маленький фонтан, бьющий невысокой струйкой. По бокам постамента горели свечи на специальных подставках. Со стороны входной двери находились два широких окна со спущенными жалюзи, а напротив – две двери, которые можно было различить лишь по округлым ручкам, так как во всю стену красовался замечательный горный пейзаж с шапками белого снега.

– Вы верите в Будду? – удивлённо спросила девушка.

– Когда учение о Дао пришло в наш мир, Будда ещё не родился, но тот, кто достигает Просветления, становится подобным Будде и освобождается от бесконечной цепи перевоплощений на Земле. Ему уже неведомы муки рождения и смерти, старости и болезней, безответной любви и нереализованной мести. Теперь я свободен, как и Будда, поэтому постоянно приношу к Его ногам цветы в знак почтения, – с умиротворенным выражением лица ответил Мастер Дао и открыл дверь, ведущую в небольшую комнату. Он дотронулся руками до шара, стоявшего на тумбочке в углу. Когда шар загорелся нежно-голубым светом, мужчина предложил Элине зайти внутрь.

– До утра ты можешь отдохнуть здесь, – сказал китаец, указав на низкую кровать без перил, и удалился в другую комнату.

Элина оглядела бежевые, с кофейным орнаментом стены, сняла комбинезон, положив его на тумбочку, и, укрывшись лёгким покрывалом, легла на жёсткий матрас. Стоило только девушке коснуться подушки головой, как она тут же погрузилась в глубокий сон. Ей снилась авария, полёт к звёздам, вспышка света и море. Затем Элине снились печальные лица её друзей и родных, которых ей очень хотелось утешить и сказать им, что она жива и здорова, возрождённая в другом мире, в чём-то похожем на Землю, но всё же отличающемся от неё. Чувство грусти и отчаяния охватило девушку, внезапно осознавшую, что земная жизнь для неё утеряна, и ей вряд ли уже придётся увидеться вновь с родителями и друзьями.

Со скоростью ветра он пронёсся над пустыней, чувствуя, что его кожа начинает дымиться. Пепел, который должен был во время перелета защитить тело от жара, осыпался, и теперь каждая минута пребывания на свету, пусть и неясном, становилась болезненной для демона. Он не мог воспользоваться магической силой заживления, так как призываемая им тёмная энергия мгновенно распадалась от солнечного света, не успевая заново создать защитную оболочку. Только воды чёрной реки могли остановить разрушение. Подлетев к бездне, демон ястребом нырнул вниз. Он с ускорением вошёл в спасительную воду, которую сложно было назвать водой из-за чёрного цвета и резкого неприятного запаха. Можно было подумать, что нефть течет рекой на дне обрыва.

Выплыв на берег, Авадон подождал, пока чёрная жидкость стечет с его тела, и спокойным шагом направился в огромное углубление в скале. Он прошёл мимо гигантских, одетых в броню стражей с огненно-красными глазами, мимо бескрылых демонов в чёрных кожаных одеждах. Демоны уважительно кланялись своему повелителю и тут же уходили, замечая, что Авадон чем-то недоволен.

Углубившись внутрь подземелья, состоявшего из множества ходов, пробитых в скалистой почве, демон оказался внутри пещеры, озарённой слабым электрическим светом. Он достал из ниши чёрную куртку и длинный плащ-накидку, взял горящий тёмно-зелёным пламенем меч и проследовал к закругленной каменной арке посреди зала. Проём в арке светился подобно пылающему костру. Накинув плащ поверх куртки, демон принял более благородный вид. Он шагнул под арку и мгновенно исчез из виду, переместившись за считанные секунды за пределы подземного мира.

Оказавшись перед Князем Тьмы, Авадон смиренно встал на колено и, опершись рукой об меч, опустил голову. Чертоги князя отличались большей изысканностью в оформлении, чем подземные переходы на дне бездны. На стенах золотом и драгоценными камнями были выложены изображения демонов, ведьм, оборотней, вампиров, а также других представителей Тёмного царства. Князь Тьмы восседал на бронзовом троне, положив руки на литые головы оборотней-волков.

– Ты не оправдал моих ожиданий, – жестко заговорил он. Внешне похожий на человека, Князь Тьмы отличался от него двумя прямыми рогами на голове и копытами на ногах. Он был в два раза крупнее Авадона. На багровом лице с маленькими злыми глазами выделялась заостренная чёрная бородка. Раздраженно стукнув по земле посохом, Князь Тьмы послал в демона светящуюся голубым светом молнию, похожую на разряд электричества. Авадон вздрогнул. Его лицо скривилось от боли. Обозлено взглянув на Властелина, Авадон ответил:

– Она отказалась идти сама, а при свете мои силы слабы. Солнце могло бы сжечь меня дотла, ведь его светом управляют ангелы.

– Кто такие ангелы? – взревел верховный демон. – Мои беспомощные собратья, наивно верящие в мечту Бога. Они до сих пор думают, что Бог создал мир совершенным, а мы извратили его творение – человека. Ангелы слепы, так как до сих пор не признают совершенной Богом ошибки. Человечество слабо, и я давно показал всем это. Ты только посмотри, с какой легкостью люди поддаются искушению, как они лгут, обкрадывают, убивают друг друга и ради чего? Ради собственной выгоды, ради удовлетворения низменных потребностей и много чего ещё. Вспоминают ли они при этом о Боге, о братской любви, о милосердии? Вряд ли. Когда человек крадёт, чтобы не умереть с голоду – это одно, а когда его кошель заполнен до предела, холодильник ломится от изобилия продуктов, а он занимается казнокрадством или пытается обтяпать наивных граждан – это другое. Когда человек убивает, защищая свою жизнь – это одно, а когда убивает из удовольствия или ради власти и наживы – это другое. Общаться с такими даже мне противно. Бог думает, что это я такой плохой – подвергаю людей соблазнам, но ведь я не заставляю их убивать друг друга, не заставляю унижать или обманывать. Они делают это сами! Я лишь создаю повод для этого, искушаю, как говорится. Лишь единицы сохраняют во всем святость и праведность, а это значит, что весь мир и Земля должны принадлежать только нам. Придёт время, и я заставлю всех людей служить мне, либо окончательно уничтожу человечество. Я докажу своё преимущество перед Богом.

Князь встал с трона и суетливо стал расхаживать из стороны в сторону, сложив руки за спиной.

– Ведь она была около пропасти. Почему ты не предпринял попытку ещё тогда?

– Мы слишком поздно спохватились. Дэнар, как обычно, привез пленников, но её среди них не оказалось. Когда мы обнаружили это, я догнал девушку уже далеко в пустыне. Подобный перелет губителен для меня, – пытался оправдаться Авадон, продолжая опираться на колено.

– Я отдал тебе в распоряжение планету, на которой всегда царила тьма. Я отдал тебе одно из лучших войск демонов, но ты позволил этим жалким людям образовать отдельное поселение вместо того, чтобы заставить их пополнить ряды моего войска. Ты уже проиграл им одну битву, и если ты проиграешь вторую, то можешь больше не являться мне на глаза, иначе тебя ждет окончательное уничтожение. У меня нет времени возиться с тобой как с ребёнком. Я должен выиграть главную битву за Землю. Эта война идет непрестанно, не оставляя нам времени на раздумья. Ты должен сам придумать, как вернуть Элину, ведь если пророчество этого мага-китайца исполнится, то мы окончательно потеряем Удгар, а за ним, возможно, и другие планеты. Я и так постоянно отправляю тебе новых людей для пополнения войска.

– Мы тренируем отобранных воинов каждый день. Часть из них уже достигли нужного уровня и переродились в демонов. Думаю, что в этот раз мы должны победить, и обычная девушка не может представлять для нас угрозы.

Князь Тьмы снова уселся на трон и, продолжая грозно смотреть на Авадона, предостерегающе проговорил:

– Никогда не недооценивай силы противника. Помни, ты должен быть в два раза сильнее их и по подготовленности, и по численности войска. Усиль тренировки, сделай их чаще. Я буду присылать тебе в два раза больше людей. Отбирай лучших из них и готовься к нападению. Ты должен отвоевать планету назад. Это упрочит мои позиции на Земле.

– Я делаю всё, что от меня зависит.

– Ты потерял бдительность, а в битве с Богом и уж тем более ничтожными людишками нужно всегда быть начеку.

– Когда-то мы были помощниками Бога, – заметил демон.

– Вот именно – помощниками, а не творцами. Он не дал нам власти создавать свои миры и населяющих их существ. Бог не дал нам возможности стать соучастниками творения. Мы были лишь жалкими пешками в его громадном замысле, как мальчики на посылках – подай, отнеси, убери. Вдобавок ко всему Бог хотел, чтобы мы служили его неудачному созданию – человеку, – Князь потряс кулаком в воздухе и протяжно прокричал: – Не-е-ет! Это человек должен служить мне, а не я ему!

– Зато тогда мы не боялись Света, не боялись быть испепеленными яркими лучами, – возразил Авадон.

Князь Тьмы метнул на демона яростный взгляд.

– Так может быть ты хочешь вернуться к Свету, а я зря доверяю тебе?

Демон помотал головой.

– Я лишь хотел сказать, что долгое пребывание в сумраке сделало меня уязвимым.

– Ты сам виноват в этом. Если бы ты сразу выявил бунтовщиков и уничтожил их до того, как они объединились и привлекли на свою сторону ещё сотни воинов, всё было бы по-другому. Пойдём, я покажу тебе, как бы ты мог жить в случае победы, – оживился Князь.

Демон приподнялся с колена и поклонился. Он хотел стоять с Князем Тьмы на равных, а не раболепно склоняться перед ним. Авадон понимал, что сам виноват в подобном отношении к себе, поскольку не выполнил возложенной на него миссии. Уже прошло около двух тысяч земных лет с тех пор как люди начали заселять часть планеты Удгар, и демон безуспешно пытался отвоевать эти земли назад. За эти годы свет солнца по непонятной причине усилился, став непереносимым для воинов бездны. Теперь демон нашел способ на время затмить солнце, чтобы атаковать Легенду. Авадон верил, что сможет оправдаться перед Князем Тьмы и вернуть его расположение. Он вышел за пределы тронного зала, подошёл к телепортатору и перенесся вместе с Князем на другую планету.

Это был остров. Большой красивый остров посреди моря, покрытый скалами и густой экзотической растительностью, с комфортным климатом и мягким сумеречным светом. Освежающий бриз обдул демона. Авадон посмотрел на далёкое белёсое солнце и серое, как будто бы пасмурное небо. Возникло ощущение безмятежности – так тихо и спокойно было вокруг: ни людей, ни животных, ни других демонов…

Демон в недоумении посмотрел на Князя Тьмы.

Князь самодовольно улыбнулся.

– Вот видишь, – сказал он. – Мы можем жить не только в мрачных подземельях. Это солнце, в отличие от солнца Удгара, не ослепляет и не сжигает. Когда ты выполнишь свою миссию, я поселю тебя на таком острове. Сможешь наслаждаться мирной жизнью сколько влезет, прихватишь с собой пару симпатичных демониц…

– Ты создал всё это великолепие сам? – поразился Авадон.

– Нет, – покачал головой Князь. – Я лишь нашел подходящую для нашего пребывания планету. Бога она, похоже, не интересует, раз он забыл про неё и никем не населил. А теперь для Него и ангелов путь сюда закрыт. Я установил надёжный барьер.

Демон вздохнул.

– Да, здесь хорошо. Надоели уже мрачные подземелья.

– Вот и договорились. Ты выигрываешь битву, сметаешь жителей Легенды с Удгара, а я взамен селю тебя на Критоне, – князь хлопнул Авадона по плечу.

– Я постараюсь.

Откланявшись Князю, демон вернулся через портал в подземелья. Он созвал приближённых демонов и дал им указание тренировать войско не реже трёх раз в сутки.

– Вы будете оставлять им время только для еды и отдыха. Всё остальное время воины должны овладевать искусством атаки. Они обязаны стать ещё более быстрыми, резкими и сильными. Нам нужно основательно подготовиться к нападению.

Демоны, внешне похожие на Авадона, в таких же чёрных кожаных костюмах и плащах, покорно поклонились. Но этот жест почему-то ещё больше разозлил Авадона. Он напомнил ему его униженное поведение по отношению к Князю Тьмы.