Игра Госпожи

Я не преминула поинтересоваться зачем мне столько прислуги, ведь у мужа в доме были только кухарка, одна горничная и один условный разнорабочий. Тириус объяснил, что мой муж был очень скрытным человеком и не терпел много людей в своем доме, но новый управляющий предположил, что мне такие ограничения не понадобятся и я вполне могу позволить себе жить в соответствии с моим статусом. Однако я уверенно сообщила, что мне достаточно будет одной служанки, одной кухарки и вероятно разнорабочего, как у Корнелиуса. И я хочу, чтобы непременно все слуги были женщинами.

– Леди Ариана, найти женщину, способную ухаживать за садом и выполнять ремонтные работы по дому мне не представляется возможным. Это тяжелый физический труд.

Что ж, кажется мой управляющий умнее меня. Придется пожертвовать садом, мужчин в моем доме не будет. Я и в прошлой жизни ни с кем не ужилась, а ведь то цивилизованный мир. Здесь же, я точно не рискну селить рядом с собой мужчину. Мечту попробовать завести семью в этом мире во мне навсегда задушила проклятая полоска кожи и почивший супруг.

– Могу ли я позволить себе дерзость и предположить, что юная леди не желает жить под одной крышей с мужчинами?

Подняла на мужчину удивленный взгляд. Отвечать не стала, и он просто продолжил.

– Я прекрасно вас понимаю, как и ваше желание обезопасить себя, все-таки вы очень привлекательная женщина. – не стала реагировать на этот внезапный комплимент, казалось мужчина просто констатировал факты, сухо и без лишних эмоций. – Если желаете, мы можем обойтись приходящим садовником. Это и обойдется дешевле. Он будет посещать вас дважды в неделю, работать в саду и уходить. Что же касается ремонта в доме, можете всегда обратиться ко мне. При необходимости вызовем мастера на дом или отдадим мебель на починку.

– Спасибо сэр Тириус, мне очень нравится ваш вариант. В таком случае садовника я попрошу выбрать вас самостоятельно. Сообщите мне позже по каким дням он будет наведываться.

– Конечно, леди Ариана.

– Сэр Тириус, позволите задать личный вопрос?

– Конечно леди.

Я слегка замялась, с чего вдруг я у него решила спрашивать. Управляющий вызывал доверие, был учтив, обходителен и в меру холоден, как раз то, чего мне сейчас хотелось. Но все же он был рекомендован королем, и это сильно настораживало. Решила, что стоит сначала прощупать почву.

– Как вышло, что сам король решил рекомендовать мне управляющего?

Вторую часть вопроса я не озвучила… Меня в чем-то подозревают?

– Вам не о чем беспокоиться леди. Благополучие подданных – это залог финансового благополучия всего королевства. Сэр Корнелиус был заметной фигурой и скопил немалое состояние. Я был направлен сюда как грамотный и подающий надежды экономист. Если мои труды будут полезны, а налоги в казну останутся столь же весомыми, мне вероятно предложат должность при дворе. Конечно, уже после вашего замужества, когда ваш новый супруг выберет себе нового управляющего.

– Собственно об этом я и хотела у вас поинтересоваться. Я действительно любила Корнелиуса – чем чаще это повторяю, тем меньше отвращения вызывает эта ложь. И все же – я не знаю смогу ли снова полюбить другого мужчину. Выходить замуж для меня, это мм… Обязательно?

Мужчина помолчал некоторое время, изучая мое лицо, а затем осторожно проговорил:

– Простите, леди, полагаю если бы не состояние, доставшееся вам от супруга, никто не стал бы ожидать от вас повторного брака. Женщины, в отличие от мужчин, часто предпочитают носить траур до конца жизни. Однако же, вы молоды, привлекательны и главное, король искренне переживает за вашу дальнейшую судьбу и непременно будет присматривать для вас кандидатов на замужество по истечению года.

Понятно, кто тебе даст вольной жизни с такими-то богатствами.

– Конечно, формально вы имеете право отказаться от ухаживаний. Однако от искренней заботы короля не принято отказываться. Более того, я гарантирую что вам дадут выбор из очень хороших кандидатов. Вторые и третья сыновья в семье часто остаются с титулом, но без наследства. Многие, как и я, выбирают стезю финансистов и управляющих, многие идут на военную службу, ведь за заслуги перед королевством можно получить кусочек завоеванной земли. Ну и есть те, кто предпочитают жениться.

По моему хмурому взгляду Тириус кажется догадался, что сказал что-то не то.

– Поверьте среди этих кандидатов есть много достойных молодых мужчин. Брак по расчету – это не то, о чем мечтают леди, однако вы ведь уже один раз согласились на такой и…

Мое лицо стало совсем уж хмурым, а мой новый управляющий кажется смутился. Выглядело это забавно, до этого холодная маска не дрогнула ни разу.

– Простите меня, леди. Я совсем не ожидал такого вопроса и ничем не хотел вас оскорбить. Мне очень жаль, больше я не позволю себе такой глупости.

Надо же и взгляд какой виноватый стал, да передо мной блестящий экземпляр приятного человека. Понял, что наговорил и действительно вину за собой почувствовал.

– Не переживайте, Тириус. Я благодарна, что вы так откровенны со мной. – по удивленным глазам и облегченному вздоху, поняла, что ожидал женской истерики – Вообще, я искренне надеюсь, что вы и впредь будете со мной честны. По мне должно быть уже не так заметно, но произошедшее в нашем доме сильно меня подкосило. У меня проблемы с памятью, сильные головные боли. Мне бы хотелось иметь на своей стороне кого-то, кому я смогу довериться. Я была бы действительно рада, если бы этим человеком стали вы.

Ох ты ж, это что румянец? Невольно засмотрелась на робкую улыбку мужчины, который тут же постарался взять себя в руки, галантно склонился, еле ощутимо коснулся губами моих пальчиков, а после заявил с самым серьезным выражением лица.

– Леди, мне не хотелось бередить ваши раны, но то что с вами произошло действительно ужасно. Однако я не догадывался, что вы все еще страдаете от ужасных последствий. Клянусь вы всегда сможете положиться на меня и обещаю всегда быть с вами честным.

– Благодарю вас Тириус. Скажите, какое жалование полагается управляющему с вашим опытом и умениями?

Снова румянец? И я вот этого милого мальчика суровым назвала?

– Три золотых в месяц, леди. Однако, если сочтете эту цену слишком высокой, хотел предложить вам установить жалование в два золотых на первые три месяца, а после если будете довольны моей работой, можем все же поднять ставку до трех.

Да ведь я и впрямь богата! С тем что я видела, я спокойно могу позволить себе с десяток таких управляющих совершенно безболезненно. А еще он рекомендовал мне жалование в 20 золотых в месяц, а на себя поскромничал больше попросить? Что ж, опыт управления сотрудниками у меня есть. И довольные условиями труда люди работают лучше, да и по сторонам меньше заглядываются. А мальчишка и впрямь очень грамотный попался. Надо будет убедить его, что щедрая леди лучше работы при дворе. Глядишь с грамотным управляющим и вопрос моего замужества не будет таким острым. Теперь важно действовать осторожно.

– Сэр Тириус, мы почти два часа обсуждали ваши идеи по управлению моим имуществом, неужто вы считаете, что мне после этого потребуются дополнительные доказательства вашей компетентности. Да и ведь мы с вами сэкономили на слугах, разве нет?

Растерялся, снова румянец на щеках. Хотя и старается казаться невозмутимым. Нет, ну какой миленький. Пригляделась к мужчине внимательнее: высокий, статный, даже, пожалуй, красивый. Глаза серые, такие бездонные и честные. Ну а шрамы вообще-то украшают мужчину. Несложно будет такому невесту подобрать, все больше причин не рваться во дворец.

– Леди? Предлагаете поставить жалование в три золотых?

– Предлагаю поставить жалование в пять золотых. Если результаты работы будут хорошими, снова поднимем ставку.

– Мм, леди, даже не знаю, чем заслужил такое. Это очень щедрая оплата для человека моего возраста.

– А при чем здесь ваш возраст. Будь вы на моем месте, обращали бы внимание на возраст или на грамотность сотрудника?

– На грамотность, леди.

– Вот, а хорошему специалисту, рекомендованному лично его Величеством, стали бы недоплачивать?

– Нет, леди. – робкая улыбка коснулась уголков его губ, оттаивать начал наконец.

– А в будущем, если все же решите меня покинуть и уехать во дворец, что поможет мне найти хорошего управляющего? Слава доброй леди, которая по достоинству ценит труд своих сотрудников, или грустный управляющий, которому без причин урезали жалование?

Улыбнулся, улыбка красивая у мальчишки. Впрочем, хватит даже мысленно его мальчишкой называть. Мне в этом мире едва двадцать лет исполнилось, а ему уже двадцать пять не меньше.

– Благодарю вас, леди. Обещаю, что оправдаю ваше доверие и ни в коем случае не стану грустным управляющим.

Тут уж я не выдержала и рассмеялась. Точно сработаемся, и оставлю его при себе. Король себе еще найдет.

Глава 6. Госпожа

Итан.

Он снова сидел в своей комнате без света и просто пялился в стену. Сколько лет уже прошло с того дня, когда на него впервые нацепили дьявольский ошейник? Должно быть уже лет восемь. Только люди могли придумать это отвратительное устройство. Гнилые, отвратительные существа. Надо было истреблять их, пока они не расплодились как сорняки.

А ведь он уже и не злился, просто думал об этом по инерции, не испытывая абсолютно никаких эмоций.

Люди… В поселении, где он жил он часто видел торговцев человеческой расы, тогда и подумать не мог на что способны эти создания. Спустя несколько лет после начала войны, он уже понимал, чего ожидать. Подлые атаки в ночи, убийства детей, женщин, всех кто смел сопротивляться. Кого удавалось схватить живьем, забирали в рабство.

Он был уверен, что эта участь никогда его не коснется. Каким же наивным он был. В ту ночь, когда на поселение ветра напали, он должен был погибнуть. За то, что, получив ранение в голову, он потерял сознание, корил себя еще долго. Раз за разом воспроизводил в мыслях ту ночь, каждый шаг, все думал, что нужно было сделать иначе. Но все это не имело смысла. Теперь уж точно.