Звёздная раса. Сборник рассказов

…Когда влезший в окно – что сигнализация на окне отключена, кен ло Хеерорд обнаружил при тщательном осмотре помещения сразу после ужина – воспитанник обнаружил, что сторк сидит в кресле точно напротив этого окна и ждёт, то ничуть не смутился. Мальчишка был бос, насквозь мокр и тих, как ночная тень, хотя тащил на плече большой мешок. Тоже мокрый… только как-то иначе мокрый. Не от дождя. Нет. Тёмные густые потёки на плотной синтетической ткани точно не было дождём.

Это была кровь.

Поймав выжидательный взгляд кен ло Хеерорда и смерив взглядом стоящий рядом с креслом х’онд, землянин усмехнулся и, с усилием подняв мешок, вывернул его.

Кен ло Хеерорд сел прямее, когда увидел, что тяжело выкатилось на пол комнаты.

Это были головы.

Пять голов джаго – с выкаченными, налитыми кровавым ужасом глазами, с кровью на посмертных оскалах за синими губами.

Мальчик стоял над ними, расставив ноги – и улыбался. Лицо его было страшным и весёлым, как у зуртса – демона войны. Куда страшней отрубленных голов.

– Мне повезло, старший. Я и не думал, что может так повезти! – он скривился. – Вот этот, – толчок ногой, – вдел в петлю мою сестру. Этот и этот вместе вешали отца и маму. Этот повесил брата. Этот командовал казнью. Я не различаю их хари, но они сегодня сами вспоминали свои подвиги, а я услышал. Теперь их нет, и мне хорошо! – мальчик раскинул руки и засмеялся – чисто и звонко. Оборвал смех, тревожно поглядел на кен ло Хеерорда, который молча наблюдал за ним. Спросил быстро: – Я что-то сделал не так, старший?

– Ты всё сделал правильно, воспитанник, – кивнул кен ло Хеерорд, ещё раз окинув взглядом головы и усмехаясь так же, как мальчик, только не столь ясно. Мальчишка просиял и гордо встал ещё прямей – казалось, он готов заскакать вокруг жутких трофеев и сторка, как жестокий бесстрашный зверёныш вокруг старшего: ты похвалишь?.. ты ведь… ты похвалил!.. здоровооооуууу!!! – Теперь иди помойся и ложись спать.

Мальчишка кивнул, сделал два шага. Остановился, помедлил, опустив голову. Потом повернулся к сторку и спросил виновато:

– Ты беспокоился за меня?

– Да, – коротко ответил кен ло Хеерорд. – Если бы не эти головы – ты бы точно отведал палки.

– Прости, – покаянно вздохнул землянин. Посмотрел виновато. И поспешно вышел, почти убежал…

…Когда – расчёсывая мокрые волосы – мальчишка вернулся из душа, кен ло Хеерорд не спал, а сидел за столом и двигал по нему два бокала, словно играл в какую-то настольную игру с неясными правилами. Лицо сторка было печальным и самоуглублённым – это мальчишка понял, осторожно заглянув сбоку. Голов джаго в комнате больше не было, но сейчас мальчик об этом даже не подумал. Ему стало жалко сторка – уже не в первый раз, тем более, что он отлично понимал, почему кен ло Хеерорд печален. Понимал.

Кен ло Хеерорд, конечно, оставался скрытным и выдержанным, как и все сторки. Но у него был очень маленький опыт знакомства с подростками и никакого – с подростками-землянами. То, что сторк считал надёжно скрытым ото всех, для юного землянина было если не открытой книгой, то, во всяком случае, давно не было тайной. Мальчишка, постояв рядом, тихонько вышел снова, и на этот раз возвращение его кен ло Хеерорд отчётливо услышал: звякнула струна. Мелодично, чисто – словно по-дружески окликнула.

Джэнн[20 - Музыкальный инструмент Сторкада – развитие чего-то вроде гуслей, в процессе эволюции обзавёдшихся грифом. Имеет от восьми до двадцати струн. Вместе с ваальду (двойной флейтой-струнником), гиррном (рожком) и рэммом (небольшим барабаном) входит в традиционный исторический набор музыкальных инструментов Сторкада, крайне популярный у сторков до сих пор.] мальчишка сделал себе сам два года назад – по чертежам из компьютера, заинтересовавшись сперва какой-то исторической книжкой, где этот инструмент был на иллюстрациях. И сам же научился играть по видеоурокам. Если честно, кен ло Хеерорду нравилось слушать, как землянин поёт и играет. У сторков мальчики хороших родов обязаны были уметь петь и играть, но в голосе землянина было что-то такое, чего не было ни у кого из слышанных кен ло Хееродом юных соотечественников. Сейчас сторк, правда, не был особо настроен слушать пение и уж нахмурился, глядя, как землянин устраивается на краю стола, уже привычно кладёт джэнн на колено, делается серьёзным… Но умоляющий взгляд, брошенный кен ло Хеерорду в последний момент, заставил того отказаться от резкого: «Марш спать!» – и с недовольным вздохом устроиться у стола удобнее: мол, слушаю, пой и убирайся.

Недовольства хватило точно до первых строк ранее никогда не слышанной кен ло Хеерордом песни.

Мальчишка очень точно подметил стиль сторкадской музыки и песенного стиха-заанка[21 - Песенные стихи балладного типа. Но в отличие от баллад (и сторкадских сэокг, рифмованных, ритмованных и прозаических) в заанках никогда не упоминаются конкретные и реальные имена, времена и места. Однако при этом он сложен так, что очень многие слушающие начинают ощущать заанк, как что-то, спетое о них самих.] – и сейчас воспроизводил его так точно, что кен ло Хеерорд удивлённо замер в неудобной позе. Но дело было даже не в этом, а – в смысле песни, который начал доходить до сторка не сразу…

– Утешенья не дарит

Упавшая с глаз пелена…

Слишком долго хранившая верность

Осталась одна…

Молчаливо сидит у окна…

Ждёт прихода весны…

Предки, предки,

пошлите сегодня

счастливые сны…

Аромат ночных цветов

Стелется по комнате…

Он почти забыл о том,

Что опасность есть —

В глубине блестящих глаз

Утонуть, как в омуте…

Он во власти ведьмы чар

Растворился весь…

Говорят, что о любви

Даже думать нечего,

Не сложив свои слова

В стих – хотя бы раз!

А в движении ресниц

И улыбке девичьей

Угадать не тот ответ

Есть большой соблазн!

С неба падает звезда…

Хватит быть доверчивой!

Бесполезно под звезду

Подставлять ладонь…

Зеркало ударь об пол —

Зазмеятся трещины…

Взмахом волосы обрежь.