По уши в земле

– Ты что, плохо плаваешь? – прозвучал вдруг где-то рядом чуть запыхавшийся голос Джона Тёрнера.

– Вообще не плаваю, – тяжело дыша, успел ответить я и вновь начал тонуть и захлёбываться.

Но он опять рванул меня за шиворот кверху и добавил:

– Тогда ложись на спину, вытащу тебя из воды. Только не сопротивляйся.

Сразу же после этих слов он обхватил меня одной рукой за шею, а второй принялся грести к берегу. А я и не сопротивлялся, и вскоре мы уже лежали на траве. Только тогда я начал понемногу приходить в себя и, оглядевшись, увидел, что мы находимся возле широкой реки. Судя по всему, это был Днепр, и когда произошло наше перемещение в 1812 год, мы оказались прямо в его водах. Хорошо ещё, что берег был не очень далеко, и нам удалось выбраться. Но всё же я понимал, что остался жив только благодаря агенту ФБР. Следовало поблагодарить его, поэтому я, пересилив себя, произнёс:

– Спасибо тебе за то, что спас меня.

– Если б ты утонул, я застрял бы здесь навсегда, – объяснил причину своего поступка Тёрнер. – Мы ведь только вдвоём можем вернуться обратно, забыл?

И действительно, теперь мы с ним были повязаны, так что я мог не опасаться, что он меня убьёт. К тому же он теперь защищал меня, что являлось дополнительным плюсом. Но и я должен был следить, чтобы с ним ничего не случилось, так что мы находились в одинаковых условиях.

– Жаль, что наши вещи пропали, – со вздохом произнёс я, вспомнив о вещевых мешках, которые, вероятнее всего, утонули.

– Ладно, чего о них думать? – махнул рукой Тёрнер. – Давай выбираться отсюда.

Мы поднялись на ноги и начали карабкаться вверх по склону, поскольку берег был довольно крутым. При этом наша промокшая насквозь одежда создавала дополнительные трудности. Но нам всё же удалось сделать это, и теперь мы стали думать, в какую сторону двигаться, чтобы добраться до лагеря Наполеона.

– Если идти вдоль берега Днепра, то он выведет нас к Смоленску, – предположил я.

– По течению или против? – усмехнулся Тёрнер. – Мы ведь не знаем, где именно оказались.

Конечно, он был прав: не следовало идти наобум, а необходимо было найти какой-нибудь ориентир. И пока мы думали, как поступить, из-за леса появились всадники, всего в количестве семи человек. Они были одеты во французскую форму, и стало понятно, что мы находимся западнее Смоленска.

– Что будем делать? – спросил агент напряжённым голосом. – Может, попробуем убежать?

– Далеко не убежим, всё равно догонят, – покачал я головой. – К тому же вызовем лишние подозрения. Лучше останемся на месте, есть у меня одна идея.

Я рассчитывал убедить их, что у нас срочное донесение к императору, но когда они приблизились настолько, что уже можно было рассмотреть их лица, наполненные злобой и жаждой мести, я осознал, насколько был самонадеянным.

– Надо было хотя бы попытаться скрыться, – сквозь зубы процедил Тёрнер, подтвердив мои опасения.

Но теперь, к сожалению, было уже слишком поздно. Я начал объяснять всадникам, что мы следуем в лагерь к Наполеону Бонапарту, но они меня и слушать не стали, а вместо этого спрыгнули с коней и повалили нас на землю.

– Дезертировать решили? – гневно спросил один из них.

– Нас ограбили, – предпринял я жалкую попытку оправдаться, будучи прижатым щекой к траве.

Только француз, а это был представитель именно этой нации, поскольку говорил чисто и без акцента, не обратил на мои слова никакого внимания и продолжил:

– Это было самое глупое решение в вашей жизни. Поставьте их на ноги.

Последняя фраза предназначалась солдатам. По всей видимости, он являлся их командиром. Они подчинились, и вскоре мы с Джоном Тёрнером стояли рядом плечом к плечу, а в нас целились сразу из шести ружей.

– Вы не могли не знать, что все дезертиры должны быть расстреляны на месте. Так что принимайте свою смерть как само собой разумеющееся.

Он посмотрел на своих людей, поднял руку над головой и громко произнёс:

– Приготовились!

Я закрыл глаза, ожидая, когда прозвучит команда «Огонь», но её не последовало. Вместо этого до меня донёсся далёкий голос:

– Стойте!

Тогда я снова открыл глаза и с удивлением обнаружил, что к нам приближается ещё один конный отряд. Я обрадовался, поскольку этот отряд стал спасением для нас, и, судя по лицу Тёрнера, он испытывал те же чувства.

Человек, отменивший наш расстрел, был явно старше по званию, поскольку на нём красовался яркий нарядный мундир. Приблизившись, он некоторое время разглядывал моё лицо, а затем обратился к человеку, который командовал задержавшими нас солдатами:

– Что происходит?

– Поймали дезертиров, – вытянувшись, отрапортовал тот. – Ничего объяснить не смогли, поэтому, как и предписано, мы собираемся их расстрелять.

– Больше не собираетесь.

Сказав это, офицер спрыгнул с коня и обратился ко мне:

– А ведь я видел Вас несколько раз вместе с Наполеоном Бонапартом. Как Вас зовут?

– Этьенн Дебюсси, – представился я своим вымышленным французским именем.

– Точно. Я слышал, что Вы племянник то ли самого императора, то ли его друга. Но что Вы здесь делаете? И почему без коней, да ещё в таком виде?

Я чуть не запрыгал от радости, но вовремя сдержался. Появись он хоть секундой позже, нас бы уже не было в живых, а в итоге он стал нашей соломинкой, благодаря которой мы смогли спастись. Более того, у нас появился шанс добраться до палатки с магической шляпой. Поэтому я, собравшись с мыслями, начал рассказывать придуманную легенду:

– Император поручил мне важную миссию, а теперь нам вместе с моим товарищем необходимо вернуться обратно и передать донесение. Только сегодня на нас напали разбойники, судя по всему, русские. Они украли и наших коней, и вещи, а нас самих хотели убить. Всё это произошло на том берегу. К счастью, нам удалось вырваться, мы переплыли реку и оказались здесь. И вот теперь нас чуть не расстреляли.

– Вы должны понять моих людей, они действовали так, как им было велено поступать с дезертирами. Если бы я не видел Вас раньше, то наверняка тоже принял бы за дезертиров.

– Далеко ли до лагеря императора? – спросил я.

– Не могу знать, – офицер развёл руками. – Пару дней назад войска ушли на восток, к Смоленску.

– Хорошо, а до Смоленска далеко? – продолжал я допытываться, поскольку нужно было определить наше местоположение.

Офицер вытащил из-за пазухи карту, развернул её, ткнул пальцем и сказал:

– Мы находимся сейчас вот здесь.

Я прикинул расстояние и понял, что пешком нам точно не успеть за отведённые сорок восемь часов, вернее, уже сорок семь или того меньше. Но теперь нам было к кому обратиться за помощью, поэтому я, посмотрев на офицера, сказал:

– Нам бы коней.

– Это можно, – кивнул тот.

Но я ещё не закончил.