Тайны лабиринтов времени

Утром Славу разбудил молодоженов, на нем была медвежья шкура: когда-то он убил медведя, правда. вместе с Ладой и Аваном, но сегодня, собираясь в дальний путь, Славу имел право надеть шкуру медведя на себя. Перед пещерой развели костер, и охотники собирали подарки и вещи для семей, давно проживающих у кремневых скал. Мальчик поднялся от костра, когда чудовищной силы удар в спину свалил его наземь. Юноше показалось, что его атаковал толсторогий зверь.

Удар был столь сильный, что подняться самостоятельно мальчик уже не смог. Мелик сбил старшего воина с ног, а охотники схватили его за руки. Юноша понял, что ударил его не огромный бык, а свирепый воин.

– Не становись у меня на пути и слушайся своего вождя. Я старший воин, а ты сосунок безрогого оленя, – прорычал воин.

После злой выходки старшего воина все понимали, что мира уже не будет. Люди рассорятся, а племя медведей затаит злобу.

– Совет! Совет!

Енох созвал совет. Мелик и вождь Медведей объявили волю совета. Старшего воина судили по законам семей, и вождь был вынужден покориться этому решению.

– Молодые уходят к кремневой горе, а старший воин будет посажен в яму на три дня и три ночи, ровно столько требовалось времени, чтобы добраться до кремневой скалы. Старший воин не знает туда дорогу, и все уверены, что он одумается, – объявил волю семей Енох.

Закон для всех един, так думали люди.

Со скалы доносились громкие удары по натянутым шкурам, пищали костяные свирели, по ветру разносились веселые и звонкие голоса. Мясо оленей, зайцев и птицы жарилось на углях, в кожаных мешках варились рыба и крабы. На берегу, у кремневой скалы, готовились встретить новую семью, а такой праздник никогда не обходился без танцев. В длинном деревянном желобе готовилась рыбья икра, в золе пеклись грибы и сладкие корешки съедобных трав, салат из морских растений покрывал вареные языки и печеных ящериц. Охотники раскалывали кости и доставали костный мозг, а женщины посыпали эти лакомства солью, от нее вся еда становилась вкуснее.

Славу и молодожены подошли к празднику только вечером. Мужчины подарили молодому воину кремневые наконечники для копья. Они были разные: тяжелые четырехгранные – для охоты на бизона, других видов – для охоты на собаку или волка, для охоты на людей и для рыбной ловли. Девушке досталась прекрасная накидка, сшитая из шкуры лиса и отороченная заячьим мехом, ожерелье из больших морских ракушек диковинного вида.

Танцевали и ели, потом снова танцевали. Женщины изображали в танце чаек и зайцев – это сильно смешило мужчин. Охотники топали, хлопали и щелкали языками, били себя по ляжкам и смешно подпрыгивали. Утром все спали под небом, прямо на земле, мало кто захотел зайти в пещеру.

Утром Еноха разбудил крик стражника:

– Старший воин сбежал!

Вождь медведей не скрывал своей тревоги:

– Он злопамятен! Воин из него, конечно, хороший, но ему не хватает выдержки и ума. Старший воин жесток и безрассуден.

Енох понимал, что старший воин не пойдет в лес, чтобы жить там тихо и мирно, не для того бежал.

Отряд охотников пошел вдоль берега по направлению к кремневой горе. Если обозленный и униженный воин наведет горбаносых на кремневую гору – это катастрофа, затяжная война. Горбаносых одной атакой не выбить из пещеры у кремневой скалы. Правда, они уже давно себя никак не проявляли, но никто не видел, как они уходили, а значит, горбаносые живут где-то в лесу. Зима закончится – и мы о них услышим, так думал Енох. Кремень и железо вызывают зависть и слюни, а кремневые залежи и железные камни могут затмить разум. Отряд охотников уже через день дал о себе знать. Енох увидел дым, значит, отряд напал на след старшего воина.

На прибрежном песке валялись обгоревшие сучья и кости, а у самой воды видны отпечатки ног. Отпечатки мужские, а значит, здесь прошли воины, и их много. Направление движения отряда можно определить именно по отпечаткам. Мелик нашел треснутый каменный наконечник для копья. Он не из легкого морского камня, а из тяжелого скального камня с очень грубой обработкой, а значит, кусок скалы долго терли о саму скалу. Кремня у них нет. Мелик догнал охотников, они успели уйти далеко, пока Мелик рыскал по берегу. Отряд бежал вдоль моря, набегающие на берег волны приятно холодили ступни ног воинов. Охотники были вооружены копьями и тяжелыми дубинами. Все были напряжены и крутили головами, высматривая, не появится ли враг; внюхивались в воздух, пытаясь обнаружить запах врага. Охотники подходили к глыбам так, чтобы ветер дул в лицо. Кто знает, что там, за скалами… Громадный валун у самой воды закрывал собой весь берег, под ним и расположились воины отдохнуть. Охотники, метнув дротики, добыли чаек и бакланов себе на обед, нашли яйца, поймали ящериц. Пиршество получилось так себе, все пришлось есть сырым. Дым от костра мог выдать их. Мелик выставил сторожевых, и охотники, договорившись о смене, уснули. Мелика душила злость: мало того, что мальчишку хочет убить этот бугай, так еще и своих же предает смерти. Горбаносые никого не пощадят, а прежде всего прирежут его самого, старшего воина.

Когда же это было? В прошлой жизни, наверное. Енох говорил, что ледяные боги убили больше людей, чем осенью падает листьев с деревьев. Живой радовался встрече с живым – и только потому, что оба были живы. Воин – это защитник. А он? И ведь не скажешь, что слаб здоровьем или умом, а на тебе – предал и себя, и своих родных. Тяжелые мысли и воспоминания в конце концов сморили Мелика.

Сторожевые менялись с учетом обстановки. Утром воин разбудил Мелика, за валуном на песке были следы человека. Мелик решил выслать вперед двух опытных охотников, чтобы двигались налегке и быстро. Охотники пошли по следу – и вышли к стоянке людей, среди многочисленных следов выделялся один, он был в полтора раза больше обыкновенного мужского следа. След был так велик, что можно было усомниться, принадлежал ли он человеку.

Охотники шли по следам, пока он был виден, чтобы не сбиться с пути, охотники продолжали преследование вдоль побережья, не отклоняясь в степь или на дороги, ведущие к лесу. Вечером ловили рыбу, глоську – маленькую рыбку, плоскую, как камбала, ногой придавишь ее ко дну, а потом доставай себе рукой из-под ступни – и ешь сразу. Глоська хорошо утоляет голод, да и мороки с ней нету, ешь целиком с головой и плавниками. Руками из камней доставали крабов.

Отряд отдохнул – и вскоре вышел к пещере. Подойдя к скале, охотники услышали глухое рычание, каменное жилище оказалось занято, так что вместо отдыха предстояло сражаться с хищниками. Взяв наизготовку копья и подняв палицы, охотники приготовились к бою. Лоно пещеры наполнилось воем собак, и мужчины стали бить копьями по камням, выкрикивая звуки угроз. В пещеру полетели камни. Собаки, взвизгивая от боли и поджав хвосты, убежали. Двух собак убили и съели, ведь рыбой сыт не будешь, хотя Мелик предпочитал, как раз рыбное лакомство. Шкуры собак, хоть и не очищенные, но вымытые в море и постеленные на каменистое и холодное дно пещеры, согрели людей. Ночь провели комфортно, словно вернулись домой, говорили охотники. Все выспались и были полны сил.

Мелик пошел разведать, что там за валунами, чужаки должны быть близко. Охотники шли тихо и на небольшом расстоянии от передового отряда, в районе видимости дозорных. Мелик остановился и поднял вверх руку, воины по его знаку мгновенно спрятались за прибрежными камнями. Охотники принюхались: ветер дул с берега – и дозорные учуяли запах человека. Кроме запаха, ничего больше не указывало на близость чужих. Мелик, словно ящерица, взобрался на валун.

Горбаносые сидели на берегу у камней с рисунком, определяющим одну из стоянок семей.

Рисунок на камне. Одна из стоянок древних людей у Черного моря.

Один из них приподнялся и принюхался. Ветерок мог принести только запах степи, и, не почувствовав ничего, горбаносый издал каркающие звуки, из-за камней стали выходить чужие. Горбаносые были хорошо вооружены дротиками, копьями, ножами. Они расселись на песке у самого моря, их было двенадцать человек – и каждый знал свое место в отряде. Дозорные горбаносых появились внезапно, как из-под земли. Старший воин медведей вышел на берег последним. Предатель вошел в море, наклонился и стал умываться, фыркая, отдуваясь, поднимая брызги вокруг себя. Один из горбаносых вскочил и, подбежав к старшему воину, пнул его ногой под зад. Замахав руками, тот плюхнулся в воду. Горбаносые засмеялись. Бывший воин медведей нахлебался морской воды, он кашлял, мотал головой, выдувал воду из ноздрей и тер уши. Предатель был зол, быстрыми шагами он вышел из воды, направляясь к обидчику. Горбаносые приподнялись, один из воинов подставил предателю подножку. Старший воин растянулся на песке. Полежав немного, старший воин поднялся и направился к валуну, на котором лежал Мелик. Предатель поднимался на валун, к бою он готов не был, ему просто хотелось одиночества. Старший воин поднялся на вершину валуна, встал в полный рост, осмотрел море и присел.

Мелик бил с желанием не убить, а лишь выбить дух, после чего прыгнул в море и поплыл под водой. Мелик вынырнул и приподнял голову. На берегу шел бой. Горбаносые напирали на охотников, прижимая их к морю. Один охотник был пронзен копьем, остальные, отмахиваясь и защищаясь копьями, пятились к воде. Мелик под прикрытием камней вышел на берег и побежал. Сделав круг, он оказался за спинами у горбаносых. Чужие наступали на охотников, и те погибли бы под ударами копий и ножей, но в тот момент, когда, казалось, победа уже в руках, в головы горбаносых полетели камни. Мелик кидал их, словно на тренировке. Ряды горбаносых смешались, двое из них уже были повержены. Охотники издали боевой клич и бросились на врага. Копья и ножи беспощадно разили горбаносых. Вскоре бой был окончен, а горбаносые мертвы.

Охотники – грязные и уставшие – повалились на песок. Мелик взобрался на валун и сбросил с него предателя, тот пролежал весь бой в бессознательном состоянии. Его связали, облили голову морской водой и бросили в тень, под скалу.

– Разве ты не убил его?

– Нет, только челюсть сломал. – Мелик приложил пальцы к горлу старшего воина. – Я из него дух выбил.

– Зачем он нам?

– Судить будем, к тому же нам нужно узнать, много ли еще горбаносых пришло на нашу землю. Знают ли они, где расположена кремневая гора? Славу отметил рисунком на камне, место, где мы нашли кремний.

Горбаносые шли вдоль моря, и предатель рассказал об этом только тем, которые лежат тут на песке? Зачем они явились к нам? Сейчас один из вас побежит к Еноху, другой – к семьям у кремневой горы, горбаносые могут появиться в любой момент. Пусть выставляют дозорных и готовятся к защите.

Охотники залечили раны, отдохнули и поели. Мелик допросил предателя. Горбаносых в округе не было, весь их передовой отряд был мертв. Бывший старший воин примкнул к этой немногочисленной кучке чужих, ушедших из своего племени в поисках грабежа и разбоя, чтобы отомстить, и очень хотел разбогатеть. Горбаносые рассчитывали захватить склад с кремневым и железным оружием и инструментами, обещали предателю долю с добычи, но чужие издевались над ним и унижали, а как только узнали, где стоят кремневые скалы, предатель стал им не нужен. Бывший воин медведей понял: когда горбаносые захватят гору, они убьют его, но обратной дороги у него уже не было.

– Племя горбаносых точно не знает, куда направился этот отряд?

– Это отряд отверженных. Изгнанные из племени за разбой и воровство, они все-таки рассчитывали на прощение.

– Понимаю…Так много оружия из кремня или железа, да и место добычи дорогого стоит. Могли и простить.

Мелик на вершине валуна развел костер, закидал его влажными водорослями – и повалил желтый дым. Теперь охотники шли обратно к становищу семей, впереди под охраной вели предателя. Мелик придумывал слова для вдов и сирот.

– Пускай Енох им обо всем скажет, я свое дело сделал, – размышлял он. – Утишать, хвалить и объяснять я не умею.

Славу и охотники увидели дым от костра, разложенного на кремневой скале, а вскоре и посыльный Мелика прибежал с вестью: бой выигран, и охотники возвращаются домой, на нашей земле горбоносых нет, но дозорных необходимо выставить. Налаженный ритм работы был нарушен – и старший дал день отдыха. Орудий и инструментов было уже заготовлено много.

Славу предложил перевезти их в становище семей, используя собак, семью рыжих псов. Собаки уже давно стали хорошими помощниками и друзьями охотников.

– Нужны кожаные торбы, сшитые между собой. Мы повесим на спину собакам эти торбы, а в них сложим инструмент. Собак много и, если их связать между собой так, чтобы они шли друг за другом, тогда нужно всего два охотника для сопровождения каравана. Один – направляющий пес, другой – замыкающий караван. И путь проверять дозором! Охотники согласились – и отправили посыльного к Еноху.

Мелик с охотниками привели пленного, и Енох собрал совет. Сегодня, кроме старейшин, на совете присутствовали вождь медведей и семья бывшего старшего воина. Отец предателя молчал, опустив голову и закрыв глаза, он ждал приговора – не сыну, а ему, отцу, ведь по закону именно он должен был убить собственное дитя, по вине его сына погибли охотники – ему, воспитавшему предателя и расплачиваться.

В семьях поселилось горе – и этого никто не простит, и никакие заслуги не спасут жизнь предателя. У отца предателя была надежда на изгнание из племени с сохранением жизни, но если бы от одного вождя медведей это зависело, то такой приговор был бы вынесен, и племя его бы поддержало. Совет заседал всю ночь, и только утром дозорный погасил огонь жизни. Енох объявил приговор – смерть, люди молчали. Вождь племени медведей и отец предателя подтвердили приговор, вынесенный советом.

Енох предложил исполнить казнь охотникам, принявшим бой с горбаносыми, но первый удар должен нанести отец предателя. У скалы на берегу выстроились, вкопанные столбы с головами поверженных врагов, воины семей и медведей, под звуки барабанов ритмично переступали и одновременно наносили удары руками, дубинами, ногами и копьями по невидимому противнику, издавая боевой вопль. Отец бывшего старшего воина и вождь медведей вывели предателя и избили его.

Танец закончился, и женщины погибших охотников затянули погребальную песню, а воины медведей, подхватив тело, еще не умершего предателя и затащили на гребень скалы. Женщины долго приводили в чувство бывшего старшего воина медведей, наконец пришел час, когда отец предателя поднялся на скалу. Сын стоял на коленях, опустив голову. Когда песня еще звучала, отец воткнул в спину своего ребенка копье. Воины семей и медведей, оттеснив бедного отца, моментально поразили стрелами тело предателя.

Оплакивать и хоронить предателей запрещалось, и мертвое тело бывшего старшего воина выбросили в степь на съедение зверям. Енох, вождь и отец предателя просидели всю ночь в ритуальной пещере.

Утром посыльный с кремневого стана принес дельное предложение, как доставить уже сделанные из кремня орудия и инструменты к становищу семей, тем более что скоро должны открыться торги с соседними племенами, во время которых можно обменяться товаром. Семьи пригласили всех желающих принести свои поделки, оружие и вещи на обмен. Посыльные племен приносили хорошие вести, они рассказывали о янтаре, который доставят на торги; о черепаховых панцирях; о камнях, которые крошат кремень; о разноцветных камушках для бус и браслетов; о шкурах бизонов и бивнях мамонтов, выпрямленных, словно копья; о лечебных травах и красках… Да мало ли еще что принесут на обмен! Семьям необходимы торги, на них можно приобрести вещи, которые не найти и не достать в здешних краях. Енох помнил, что на предыдущих торгах самыми интересными были игрушки для детей и красивая посуда.

– Караван по перевозке кремневых изделий необходимо организовать как можно быстрее. Опасности, как утверждает Мелик, нет. Горбаносых в наших землях не осталось, племя чужих прячется в лесу или вовсе ушло, и никто из них не знает, где месторождение кремня. Я же, несмотря на все еще существующую угрозу, предлагаю организовать перевоз немедленно, поддерживают ли меня воины, – спросил Енох.

Воины дружно объяили о своем согласии с вождем громкими возгласами.